Η Ανταρκτική εκτοξεύει τα έντερά της στον ωκεανό. Και αυτό συμβαίνει έξι φορές πιο γρήγορα από ό, τι ήταν πριν από τέσσερις δεκαετίες.
Η νότια, κατεψυγμένη ήπειρος έχασε κατά μέσο όρο 252 γιγατόνους πάγου το χρόνο στη θάλασσα μεταξύ του 2009 και του 2017. Μεταξύ 1979 και 1990, έχασε κατά μέσο όρο μόλις 40 γιγατόνους ετησίως. Αυτό σημαίνει ότι η απώλεια πάγου στην Ανταρκτική επιταχύνθηκε 6,3 φορές σε μόλις τέσσερις δεκαετίες, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε χθες (14 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Η απώλεια πάγου στην Ανταρκτική είναι μεγάλη υπόθεση. Καθώς ο πάγος της θάλασσας στον βόρειο πόλο λιώνει, η τήξη προκαλεί αρνητικές συνέπειες και επιπτώσεις στην κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, η τήξη αυτή δεν αυξάνει άμεσα τα επίπεδα της θάλασσας. Ο βόρειος πολικός πάγος επιπλέει ήδη στον ωκεανό, οπότε η μετατροπή του από στερεό σε υγρό δεν προσθέτει στον συνολικό όγκο νερού στις θάλασσες, σύμφωνα με τη NASA.
Αλλά η Ανταρκτική είναι μια γη που έχει θαμμένη κάτω από τον πάγο. Και κατέχει το μεγαλύτερο απόθεμα παγωμένου, μεσόγειου νερού οπουδήποτε στον πλανήτη. Οποιαδήποτε απώλεια πάγου στην Ανταρκτική συμβάλλει άμεσα στον συνολικό όγκο του νερού στους ωκεανούς και αυξάνει τα επίπεδα της θάλασσας.
Και 252 gigatons ετησίως είναι ένας σημαντικός αριθμός όταν πρόκειται για επίπεδα της θάλασσας. Ένα gigaton είναι ένα δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους και κάθε μετρικός τόνος είναι 2,204 λίβρες - λίγο μικρότερος από το βάρος ενός μικρού αυτοκινήτου. Κάθε gigaton πάγου που ρέει στον ωκεανό είναι σχεδόν ισοδύναμη στη μάζα με περίπου 720 εκατομμύρια οχήματα μεγέθους Toyota Prius που πέφτουν στο πλοίο. Θα μπορούσατε να πετάξετε κάθε αυτοκίνητο στη γη στον ωκεανό και η μάζα πιθανότατα να μην είχε κορυφαία 2 gigatons. Δύο εκατοντάδες και πενήντα δύο γίγαντες είναι σχεδόν η μισή μάζα όλων των ζωντανών αντικειμένων στη Γη, κάθε χρόνο. Σύμφωνα με μια δήλωση των συγγραφέων, έχει ήδη οδηγήσει σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά 0,5 εκατοστά (1,3 εκατοστά) κατά την περίοδο που καλύπτεται από τη μελέτη.
Τις επόμενες δεκαετίες, καθώς η Γη θερμαίνεται ακόμη περισσότερο και ο πάγος λιώσει ταχύτερα, η αύξηση αυτή θα αυξηθεί δραματικά, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Τα κλάσματα των ίντσες θα μπορούσαν να μετατραπούν σε μέτρα αύξησης της στάθμης της θάλασσας.
Για να βγάλουν ακριβείς αριθμούς σχετικά με την απώλεια πάγου, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεκαετίες δεδομένων δορυφόρου και απογείωσης της NASA για να χαρτογραφήσουν με προσοχή τη μετακίνηση πάγου κατά τη διάρκεια της περιόδου των τεσσάρων δεκαετιών και να συγκρίνουν τα ποσοστά πάγου που ρέει στη θάλασσα και τα ποσοστά νέων σχημάτων πάγου διαδικασίες όπως η χιονόπτωση. Έσπασαν περαιτέρω την ήπειρο σε 18 περιφέρειες και χαρτογράφησαν πώς συμπεριφέρονται οι περιφέρειες διαφορετικά μεταξύ τους. Αυτό τους βοήθησε να εντοπίσουν τους κυριότερους προβληματικούς τομείς για την απώλεια πάγου, που επικεντρώθηκαν κυρίως στην Ανατολική Ανταρκτική.
"Ο τομέας της γης Wilkes της Ανατολικής Ανταρκτικής ήταν, σε γενικές γραμμές, ένας σημαντικός συμμετέχων στη μαζική απώλεια, ακόμα και από τη δεκαετία του '80, όπως έδειξε η έρευνά μας", ο Eric Rignot, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από τους επιστήμονες του κλίματος Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine, δήλωσε στη δήλωση. "Αυτή η περιοχή είναι πιθανώς πιο ευαίσθητη στο κλίμα από ό, τι παραδοσιακά υποτίθεται, και αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζουμε, επειδή κρατά ακόμα περισσότερους πάγους από τη Δυτική Ανταρκτική και την Ανταρκτική Χερσόνησο μαζί".
Η ολοκληρωμένη εικόνα των δεκαετιών που προσφέρεται από αυτό το έγγραφο προσδίδει σαφήνεια σε μια περίπλοκη εικόνα της απώλειας πάγου στην περιοχή. Στον Αρκτικό Ωκεανό, ο πάγος συμπεριφέρθηκε αρκετά προβλέψιμα καθώς ο πλανήτης έχει θερμαστεί, με μια ταχεία μείωση της απώλειας πάγου που είναι ορατή από το ένα έτος στο άλλο. Αλλά η ιστορία της Ανταρκτικής ήταν λιγότερο απλή, με μεμονωμένα χρόνια να φαίνονται πιο ήρεμα ή λιγότερο παγωμένα, ακόμη και όταν μεμονωμένες περιοχές της ηπείρου ήταν προφανώς ασταθείς.
Όμως, η 40ετής άποψη που προσφέρει το παρόν έγγραφο δείχνει ότι ανεξάρτητα από τη διακύμανση που μπορεί να έχει η Ανταρκτική από έτος σε έτος, η μακροπρόθεσμη συμπεριφορά του πάγου είναι σαφής και επικίνδυνη για τον υπόλοιπο πλανήτη.
