Η συνεχιζόμενη διακοπή της κυβέρνησης έχει σταματήσει ορισμένες επιθεωρήσεις για την ασφάλεια των τροφίμων, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η σαλάτα ή το σούσι σας είναι πιο επικίνδυνο για κατανάλωση από πριν.
Την Τετάρτη (9 Ιανουαρίου), ο Επίτροπος της Αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), Δρ. Scott Gottlieb, δήλωσε στο Twitter ότι λόγω του τερματισμού λειτουργίας, ο FDA ανέβαλε τις συνήθεις επιθεωρήσεις των εγχώριων εγκαταστάσεων τροφίμων. Ο οργανισμός διεξάγει κατά κανόνα περίπου 8.400 συνήθεις επιθεωρήσεις τροφίμων ετησίως και κατά τη διάρκεια αυτής της προηγούμενης εβδομάδας θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν «λίγες δωδεκάδες» επιθεωρήσεις που δεν πραγματοποιήθηκαν λόγω του τερματισμού λειτουργίας, ο Gottlieb tweeted.
Παρόλο που οι καθυστερήσεις στις επιθεωρήσεις FDA σίγουρα δεν βοηθούν στην ασφάλεια των τροφίμων, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι η υπηρεσία είναι μόνο μία από τις πολλές οντότητες που βοηθούν στην διατήρηση της ασφάλειας των τροφίμων - υπάρχουν και άλλες ομοσπονδιακές, κρατικές και τοπικές υπηρεσίες που δεν έχουν ακόμη επηρεαστεί από το κλείσιμο.
Η κατάργηση των επιθεωρήσεων τροφίμων του FDA "σίγουρα δεν είναι καλό πράγμα στο μυαλό μου", δήλωσε ο Benjamin Chapman, αναπληρωτής καθηγητής και ειδικός για την ασφάλεια τροφίμων στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Αλλά Chapman πρόσθεσε ότι, αυτή τη στιγμή, σκέφτεται ότι τα τρόφιμα στα αμερικανικά τραπέζια είναι πιθανό να είναι τόσο ασφαλή για φαγητό όπως ήταν πριν το κλείσιμο.
"Οι επιθεωρήσεις είναι μόνο ένα μέρος του παζλ του συστήματος ασφάλειας τροφίμων", δήλωσε ο Chapman στο Live Science. Άλλες οντότητες, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας τροφίμων και των κρατικών και τοπικών λαών, «καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσουν τα πράγματα όσο το δυνατόν ασφαλέστερα». Ωστόσο, εάν το κλείσιμο επρόκειτο να τεντωθεί για μήνες ή χρόνια, "η υποδομή και η υποστήριξη στη βιομηχανία τροφίμων θα μπορούσαν να αρχίσουν να επηρεάζουν την ασφάλεια του φαγητού που τρώμε".
Επιθεωρήσεις τροφίμων
Στο πλαίσιο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, τόσο η FDA όσο και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) επιβλέπουν την ασφάλεια των τροφίμων στην χώρα. Το USDA επιθεωρεί τις εγκαταστάσεις τροφίμων που χειρίζονται το κρέας, τα πουλερικά και ορισμένα προϊόντα αυγών, ενώ ο FDA επιθεωρεί όλα τα άλλα τρόφιμα - τα πάντα, από τα ακατέργαστα προϊόντα μέχρι τα συσκευασμένα τρόφιμα. Κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας, οι υπάλληλοι του USDA εξακολουθούν να διενεργούν επιθεωρήσεις στις εγκαταστάσεις κρέατος, πουλερικών και αυγών, παρόλο που οι εργαζόμενοι αυτοί δεν πληρώνονται, σύμφωνα με τη Vox.
Το FDA διενεργεί επίσης επιθεωρήσεις εισαγόμενων τροφίμων, δήλωσε ο Gottlieb. Οι εγχώριες επιθεωρήσεις τροφίμων έχουν αναβληθεί, αλλά σύμφωνα με τον Gottlieb, ο οργανισμός σχεδιάζει να συνεχίσει την επιθεώρηση των εγκαταστάσεων τροφίμων "υψηλού κινδύνου" μόλις την επόμενη εβδομάδα. Τα τρόφιμα υψηλού κινδύνου αποτελούν περίπου το ένα τρίτο των συνολικών επιθεωρήσεων του FDA και περιλαμβάνουν τρόφιμα όπως φρέσκα φρούτα και λαχανικά, παρασκευασμένες σαλάτες, μαλακά τυριά και θαλασσινά, είπε ο Gottlieb.
Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των επιθεωρήσεων τροφίμων που πραγματοποιούνται στις ΗΠΑ διεξάγονται από κρατικούς υπαλλήλους, δήλωσε ο Chapman. "Υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες κρατικά επιθεωρούμενες εγκαταστάσεις τροφίμων σε εθνικό επίπεδο", δήλωσε ο Chapman.
Πράγματι, ο FDA είναι σε θέση να επιθεωρήσει μόνο ένα μικρό μέρος των εγκαταστάσεων τροφίμων των ΗΠΑ. Η Helena Bottemiller Evich, ένας ανώτερος δημοσιογράφος για τα τρόφιμα και τη γεωργία στο Politico, σημείωσε στο Twitter ότι ενώ το FDA συνήθως επιθεωρεί περίπου 50 εγκαταστάσεων τροφίμων υψηλού κινδύνου την εβδομάδα, υπάρχουν περισσότερες από 20.000 παρόμοιες εγκαταστάσεις στη χώρα.
Ο Chapman είπε επίσης ότι τα τρόφιμα που παρασκευάζονται σε εστιατόρια και παντοπωλεία ρυθμίζονται σε κρατικό και τοπικό επίπεδο.
Και ενώ δεν είναι σαφές πόσο το τερματισμό έχει επηρεάσει τον κίνδυνο των ανθρώπων για τροφικές ασθένειες την περασμένη εβδομάδα, η κατάσταση επηρεάζει τις δραστηριότητες των εργαζομένων σε θέματα ασφάλειας τροφίμων σε κρατικό και τοπικό επίπεδο, ανέφερε ο Chapman.
Για παράδειγμα, οι κρατικοί και τοπικοί υπάλληλοι για την ασφάλεια των τροφίμων συχνά συμβουλεύονται και συνεργάζονται με ομοσπονδιακούς εμπειρογνώμονες σε πολλά έργα για να κάνουν τα τρόφιμα ασφαλέστερα. "Από αυτό που καταλαβαίνω, πολλές από αυτές τις δραστηριότητες βρίσκονται σε αδράνεια", δήλωσε ο Chapman.
Ο Chapman πρόσθεσε ότι η διαχείριση των ανακλήσεων τροφίμων σε κρατικό επίπεδο έχει γίνει πιο κουραστική, επειδή ο αριθμός των μελών του ομοσπονδιακού προσωπικού που είναι διαθέσιμοι για να απαντήσει στις ερωτήσεις των κρατικών φορέων μειώθηκε. "Έτσι, αυτό που θα μπορούσε να διαρκέσει λίγα λεπτά πριν από το κλείσιμο του χρόνου είναι να πάρει ώρες ή ημέρες. Αυτό θα μπορούσε να καθυστερήσει την απομάκρυνση της αγοράς, η οποία δεν είναι καλή", δήλωσε ο Chapman.
