Αυτό που οι επιστήμονες έκαναν έκπληξη ήταν ότι το απολίθωμα είχε ψεύτικα "οστά" μέσα σε αυτό.
Οι ερευνητές ήδη γνώριζαν ότι, πριν από δεκαετίες, οι επιμελητές προσέφεραν ξύλο, πηλό και γύψο στο κρανίο του ιχθυοσαύρου - μια θαλάσσια ερπετό ηλικίας δεινοσαύρων που μοιάζει με ένα σύγχρονο δελφίνι - για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση του δείγματος. Αλλά αφού οι ερευνητές απομάκρυναν αυτόν τον πηλό και εξέτασαν τις αξονικές τομογραφίες του κρανίου, φοβήθηκαν ότι το κρανίο περιείχε ακόμα πιο πλαστό υλικό.
"Δεν ήμασταν ενήμεροι για πηλό και ανακατασκευασμένα υλικά που ακόμα παρέμεναν, ακόμα και σε μερικά από τα οστά braincase", δήλωσε ο ερευνητής της μελέτης Dean Lomax, παλαιοντολόγος και επιστήμονας της Σχολής Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στην Αγγλία . "Έτσι, με βάση τις CT σάρωσης, ήμουν έκπληκτος να δούμε πόσο καλά τα οστά είχαν σχεδιαστεί για να ταιριάζουν με το χρώμα και το σχήμα".
Δυστυχώς, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να απομακρύνουν τον νεοαποκτηθέντα πηλό "επειδή μπορεί να καταλήξουν σε κατακερματισμό ή φθορά αυτών των οστών", δήλωσε ο Lomax σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Live Science.
Ωστόσο, η νέα ανάλυση εξακολουθεί να είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στην έρευνα των ιχθυοσωμάτων. Είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν μοιράσει μια ψηφιακή ανακατασκευή ενός μεγάλου κρανίου-ερπετού κρανίου και κάτω γνάθου (κάτω γνάθου) με τους δύο επιστήμονες και το κοινό, δήλωσε ο Lomax.
Το γιγαντιαίο κρανίο βρέθηκε στο αγρόκτημα στο Warwickshire, Αγγλία, το 1955. Αλλά ποτέ δεν είχε μελετηθεί επίσημα μέχρι τώρα.
Με τα χρόνια, οι ερευνητές πίστευαν ότι το κρανίο αντιπροσώπευε ένα νέο είδος, αν και αργότερα απέδωσε το κρανίο στο κοινό είδος ιχθυοσωμάτων, Ichthyosaurus communis. Τώρα, η νέα ανάλυση αποκαλύπτει ότι το απολίθωμα δεν είναι ούτε: Αντ 'αυτού, είναι Πρωτοχθαζοσαύρου προσταξάλη, ένα σπάνιο, πρώιμο Ιουρασσικό ιχθυοσαύρος που χρησιμοποίησε τα δόντια του για να δειπνήσει στα ψάρια.
Και δεν είναι καθόλου Ρ. Prostaxalis κρανίο; είναι το μεγαλύτερο σε αρχείο. Το νεογέννητο κρανίο είναι σχεδόν διπλάσιο από οποιοδήποτε άλλο γνωστό Ρ. Prostaxalis κρανίο, είπε ο Λομάξ. Το απολίθωμα έχει μήκος τουλάχιστον 2,6 πόδια (0,8 m), με την κάτω γνάθο του να εκτείνεται 2,8 πόδια (0,87 m). Δεδομένου ότι P. prostaxalis ' το μήκος του κρανίου είναι συνήθως μεταξύ 20 και 25 τοις εκατό του συνολικού μήκους του σώματος, αυτό το άτομο ήταν πιθανό να έχει μήκος 3,2 και 4 μ. κατά τη διάρκεια της ζωής του στην εποχή των δεινοσαύρων, γράφουν οι ερευνητές στη νέα μελέτη.
Το έργο, το οποίο ξεκίνησε το 2014, πήρε μερικές απροσδόκητες στροφές. Αρχικά, οι ερευνητές απλώς σχεδίαζαν να καθαρίσουν το δείγμα, το CT το έδειξαν και το έβαλαν πίσω στην οθόνη, σύμφωνα με τον ερευνητή Nigel Larkin, συνεργαζόμενο ερευνητή στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge στην Αγγλία. Αλλά σύντομα, συνειδητοποίησαν ότι το απολιθωμένο ήταν ένα από τα καλύτερα διατηρημένα κρανία ιχθυοσαύρων από την εποχή του Jurassic και ότι περιείχε ακόμη και διατηρημένα κομμάτια της braincase (το οστό που κρατά τον εγκέφαλο).
"Μόνο μια χούφτα ομοιόμορφα ηλικιωμένων οστών ιχθυοσαύρων braincase είναι γνωστά και τα περισσότερα είναι γνωστά από απομονωμένα στοιχεία - δηλαδή μεμονωμένα οστά που δεν συνδέονται με το κρανίο ή το σκελετό", δήλωσε ο Lomax. Τα πρόσφατα απολιθωμένα απολιθώματα δείχνουν πως αυτά τα οστά brachinase του ihthyosaur ταιριάζουν μαζί, όπου ο εγκέφαλος θα καθόταν και πώς αυτά τα οστά διαφέρουν από αυτά των άλλων ιχθυοσωματών. Οι εξετάσεις CT έδειξαν ακόμη και τα "μακριά κανάλια στα οστά του κρανίου που περιελάμβαναν αρχικά αιμοφόρα αγγεία και νεύρα", ανέφερε σε δήλωσή του η συν-ερευνητής Laura Porro, λέκτορας της κυτταρικής και αναπτυξιακής βιολογίας στο University College του Λονδίνου.
Έτσι, πώς μοιάζει ο εγκέφαλος του θαλάσσιου τέρατος; Είναι δύσκολο να πω.
"Όσο για τον ίδιο τον εγκέφαλο, δυστυχώς, το braincase δεν είναι αρκετά πλήρες ώστε να μπορέσουμε να δώσουμε συγκεκριμένες μετρήσεις του μεγέθους ή του σχήματος του εγκεφάλου. Αλλά αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι, με βάση το σχήμα των οστών γύρω από τον εγκέφαλο συντηρημένες εντυπώσεις των δομών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο), το braincase του ήταν αρκετά διαφορετικό από άλλα είδη ιχθυοσωμάτων », δήλωσε ο Lomax.
