Τα στοιχεία για τους αλλοδαπούς γύρω από ένα από τα πιο περίεργα αστέρια στον γαλαξία μας - το αστέρι του Boyajian - δεν φαίνονται πολλά υποσχόμενα. Τα ασυνήθιστα γεγονότα της αστραπιαίας αστραπής έχουν συγκεντρώσει μερικές περίεργες θεωρίες: Ένας από αυτούς υποθέτει ότι μια εξωγήινη μεγα-κατασκευή είναι υπεύθυνη για τις ελαφρές ανωμαλίες.
Αλλά, μια νέα μελέτη που ψάχνει για σημάδια εξωγήινων δεν έδειξε κανένα στοιχείο για να υποστηρίξει αυτή τη θεωρία.
Ένας τέτοιος εξωγήινος πολιτισμός, ικανός να οικοδομήσει μια μεγαστορία που παρεμποδίζει τον φωτισμό των αστεριών, θα επικοινωνούσε ενδεχομένως με λέιζερ. Με αυτό το πνεύμα, ο David Lipman, προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Princeton, και συνεργαζόμενοι αστρονόμοι έψαχναν για υπογραφές λέιζερ υπό το φως του αστέρα του Boyajian, χρησιμοποιώντας σε μεγάλο βαθμό διαθέσιμα δεδομένα. Η ομάδα δεν βρήκε αποδεικτικά στοιχεία ούτε για λέιζερ με χαμηλή ισχύ - εκείνα που ακόμη και ο τεχνικά νεαρός μας πολιτισμός μπορούσαν να διαχειριστούν, γράφουν στη μελέτη τους, η οποία έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό Δημοσιεύσεις της Αστρονομικής Εταιρείας του Ειρηνικού.
"Αν και το αποτέλεσμά μας ήταν αρνητικό, υπάρχουν πολλά που μάθαμε δημιουργώντας και εφαρμόζοντας αυτόν τον αλγόριθμο, ο οποίος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και με άλλα αστέρια", δήλωσε στο Live Science ο Lipman, επικεφαλής συγγραφέας και προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Princeton. "Μιλάει για το πόσο μπορείτε να κάνετε με δημόσια διαθέσιμα δεδομένα."
Βρείτε το αστέρι του Τάμμπι
Το 2016, ο αστρονόμος Tabetha Boyajian ανακοίνωσε την ανακάλυψη της παράξενης συμπεριφοράς που προέρχεται από την KIC 8462852, ένα αστέρι 1.600 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Cygnus. Το αστέρι, που μετονομάστηκε αργότερα στο αστέρι του Boyajian (ή στο αστέρι του Tabby), παρουσίασε περίεργες βυθίσεις στο φως, αρχικά παρατηρήθηκαν από τους επιστήμονες πολίτες στο πλαίσιο του σχεδίου Hunters Planet και αργότερα αναλύθηκαν από τον Boyajian. Συνήθως, οι περιοδικές μεταβολές της φωτεινότητας ενός αστεριού προκαλούνται από την τροχιά γύρω από τους πλανήτες ή οφείλονται σε παλμούς στην αστρική ατμόσφαιρα. Στην περίπτωση του αστέρι του Boyajian, όμως, η μείωση του φωτός ήταν ακανόνιστη και απρόβλεπτη. Οι επιστήμονες δεν κατάφεραν να καταλάβουν τι συνέβαινε.
Κάποιοι φανταζόταν ότι μια εξωγήινη μεγαλοπλαστική περιοριζόταν περιοδικά στο φως. Κατά συνέπεια, η νέα έρευνα έδωσε μια νέα ματιά στη δυνατότητα μιας εξωγήινης πηγής.
"Με την προσεκτική αναζήτηση αυτού του άστρου για εκπομπή λέιζερ, δοκιμάζουμε το σενάριο αν οι διακυμάνσεις της φωτεινότητας οφείλονται σε οποιοδήποτε είδος τεχνητής δομής γύρω από το αστέρι, όπως μια σφαίρα Dyson", συνέταξε ο Howard Isaacson, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϊ, είπε στη Live Science. "Εάν οι διακυμάνσεις της φωτεινότητας οφειλόταν πράγματι σε μια τεχνητή δομή γύρω από το αστέρι, ίσως τα όντα που δημιούργησαν τη δομή επικοινωνούν χρησιμοποιώντας οπτικά λέιζερ".
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το αυτοματοποιημένο τηλεσκόπιο Finder Planet στο Observatory Lick της Καλιφόρνιας, οι ερευνητές της μελέτης ανέπτυξαν έναν αλγόριθμο υπολογιστή για να ψάξουν στο φως του φωτός για το φως που θα μπορούσε να προέρχεται από μια ακτίνα λέιζερ. Δεδομένης της απόστασης του αστεριού, θα μπορούσαν να δουν ένα σήμα που τροφοδοτείται από λέιζερ 24 μεγαβάτ ή μεγαλύτερο.
Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει λέιζερ από τη δεκαετία του 1960. Από τότε, έχουν δημιουργηθεί λέιζερ που μπορούν να αποδώσουν ένα δισεκατομμύριο φορές περισσότερα βατ - αλλά μόνο για ένα τρισεκατομμύριο 1 δευτερολέπτου. Οι αστρονόμοι επίσης λάμπουν τα λέιζερ έξω στο διάστημα, βοηθώντας τους να καθοδηγήσουν τα τηλεσκόπια, αλλά αυτά τα λέιζερ είναι μόνο περίπου 10 watts και όλοι οι εξωγήινοι θα έπρεπε να βρίσκονται μέσα σε περίπου 10 έτη φωτός της Γης για να παρατηρήσουν αυτό το φως.
Εύρεση απάντησης
Από την αρχική ανακάλυψη, ο Boyajian και οι συνεργάτες της συνέχισαν να παρακολουθούν το αστέρι. Συγκεκριμένα, έχουν παρατηρήσει ότι η εξασθένιση εμφανίζεται άνισα για διαφορετικά χρώματα φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι η μείωση δεν μπορεί να προκληθεί από ένα στερεό αντικείμενο - όπως οι πλανήτες ή οι εξωγήινοι μεγαγωγοί. Πιστεύει αντ 'αυτού ότι ένα νέφος σκόνης παρεμποδίζει το φως του αστεριού.
"Προσπαθούμε να καταλάβουμε τι είδους υλικό περνά μπροστά από το αστέρι, είτε θα μπορούσε να βρίσκεται μέσα στο αστέρι είτε γύρω από το αστέρι", δήλωσε ο Boyajian στο Live Science. «Ακόμα και πιάζουμε τα καλαμάκια για το τι μπορεί να είναι αυτό».
Η νέα έρευνα ήταν μέρος της πρωτοβουλίας Breakthrough Listen, η οποία σαρώνει τον Γαλαξία και τους γειτονικούς γαλαξίες με ραδιόφωνο και οπτικό φως με στόχο την εξωγήινη ζωή. Οι επιστήμονες ελπίζουν να συνεχίσουν την έρευνα γύρω από άλλα αστέρια εφαρμόζοντας τον αλγόριθμο που χρησιμοποίησαν για το αστέρι του Boyajian σε άλλους γύρω από τον γαλαξία μας.
Όσο για το αστέρι του Boyajian, αν και δεν είναι εξωγήινοι, «πρόκειται να είναι κάτι πραγματικά, πραγματικά ενδιαφέρον και κάτι καινούργιο. Παρόλο που μας έδωσε ένα τρέξιμο για τα χρήματά μας, έτσι να το πω, αξίζει τον κόπο μακροπρόθεσμα ", ανέφερε ο Boyajian.
