Ο εγκέφαλος ενός από τα παλαιότερα Αυστραλοπίθεκτος τα άτομα που βρήκαν ποτέ ήταν λίγο πικάντικα και λίγο ανθρώπινα.
Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές σάρωσαν το εσωτερικό ενός πολύ σπάνιου, σχεδόν πλήρους κρανίου αυτού του αρχαίου προγόνου της ανθρωπότητας. Hominins περιλαμβάνουν τους σύγχρονους και εξαφανισμένους ανθρώπους και όλους τους άμεσους προγόνους τους, συμπεριλαμβανομένων Australopithecus, που ζούσαν περίπου 4 εκατομμύρια έως 2 εκατομμύρια έτη πριν στην Αφρική, και οι πρώιμοι άνθρωποι του γένους Ομοφυλόφιλος θα εξελίσσονταν τελικά Αυστραλοπίθεκτος προγόνους.
Ο σύγχρονος ανθρώπινος εγκέφαλος οφείλει πολλά σε αυτούς τους μικρούς, τριχωτούς ανθρώπινους προγόνους, αλλά γνωρίζουμε ελάχιστα για τα μυαλά τους, είπε ο Amélie Beaudet, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική.
Μεταξύ του πιθήκου και του ανθρώπου
Η Beaudet και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν μικρο-υπολογιστική τομογραφία (micro-CT), μια πολύ ευαίσθητη έκδοση του ίδιου είδους τεχνολογίας που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας χειρουργός για να σαρώσει ένα γόνατο. Με αυτό το εργαλείο, οι ερευνητές ανακατασκευάστηκαν στο εσωτερικό του κρανίου ενός πολύ παλιού Αυστραλοπίθεκτος.
Το κρανίο ανήκει σε ένα απολίθωμα που ονομάστηκε "Little Foot", το οποίο βρέθηκε για πρώτη φορά πριν από δύο δεκαετίες στα σπήλαια Sterkfontein κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ. Στα 3,67 εκατομμύρια χρόνια, το Little Foot είναι από τα παλαιότερα Αυστραλοπίθεκτος βρήκε ποτέ, και το κρανίο του είναι σχεδόν άθικτο. Οι ανιχνευτές του απολιθώματος πιστεύουν ότι μπορεί να ανήκουν σε ένα εντελώς νέο Αυστραλοπίθεκτος είδη, ανέφερε η Live Science.
Με το μικρο-CT, η ερευνητική ομάδα θα μπορούσε να δει πολύ ωραία αποτυπώματα όπου ο εγκέφαλος κάποτε έπεσε εναντίον του κρανίου του Μικρού Ποδιού, συμπεριλαμβανομένης της καταγραφής των πορειών των φλεβών και των αρτηριών, δήλωσε ο Beaudet στην Live Science. Χρησιμοποιώντας το κρανίο για να συμπεράνει το σχήμα του εγκεφάλου με αυτόν τον τρόπο ονομάζεται κάνοντας ένα endocast.
"Περιμέναμε κάτι παρόμοιο με τους άλλους ενδοοκτιστές από τους οποίους γνωρίζαμε Αυστραλοπίθεκτος, αλλά το Little Foot αποδείχτηκε λίγο διαφορετικό, σύμφωνα με την μεγάλη ηλικία του ", δήλωσε ο Beaudet.
Οι σημερινοί χιμπατζήδες και οι άνθρωποι μοιράζονται έναν πρόγονο παλαιότερο από το Μικρό Πόδι: μερικούς από τους μακρούς που έχασαν τον πίθηκο που έδωσε και τις δύο γενεές. Το μυαλό του μικρού ποδιού μοιάζει πολύ με αυτό που ο προγνώστης πρέπει να κοιτάξει, είπε ο Beaudet, περισσότερο πιθήκου απ 'ότι ο άνθρωπος. Ο οπτικός φλοιός του μικρού ποδιού, ειδικότερα, ανέλαβε μεγαλύτερο ποσοστό του εγκεφάλου του από ό, τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Στον άνθρωπο, ο Beaudet είπε ότι ο οπτικός φλοιός έχει ωθηθεί κατά μέρος για να διευκολύνει την επέκταση του βρεγματικού φλοιού, έναν τομέα που εμπλέκεται σε σύνθετες δραστηριότητες όπως η δημιουργία εργαλείων.
Αλλαγή του εγκεφάλου
Ο εγκέφαλος του Little Foot ήταν ασύμμετρος, με ελαφρώς διαφορετικές προεξοχές σε κάθε πλευρά, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που μοιράζεται τόσο με ανθρώπους όσο και με πιθήκους, και μάλλον το δείχνει αυτό Αυστραλοπίθεκτος είχε μετατόπιση εγκεφάλου, πράγμα που σημαίνει ότι οι δύο πλευρές του εγκεφάλου του είχαν διαφορετικές λειτουργίες. Το εύρημα σημαίνει ότι η ελαστικοποίηση του εγκεφάλου εξελίχθηκε πολύ νωρίς στην πρωτεύουσα των πρωτευόντων.
Ο εγκέφαλος του μικρού ποδιού ήταν διαφορετικός από αργότερα Αυστραλοπίθεκτος δείγματα, είπε ο Beaudet. Ο οπτικός φλοιός, ειδικότερα, ήταν μεγαλύτερος σε σύγκριση με αργότερα Αυστραλοπίθεκτος μυαλά. Αυτές οι διαφορές υποδηλώνουν ότι η εξέλιξη του εγκεφάλου ήταν μια αποσπασματική διαδικασία, που συμβαίνει σε ταιριάζει και ξεκινά από τον εγκέφαλο ...
Τα ευρήματα θα εμφανιστούν σε ένα ειδικό τεύχος του Little Foot που δημοσιεύεται στο Journal of Human Evolution.
