Η χρήση ψυχαγωγικής μαριχουάνας γίνεται όλο και πιο νόμιμη στις ΗΠΑ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ασφαλές. Όπως και με το αλκοόλ και τον καπνό, το φάρμακο έρχεται με κινδύνους. Και μια νέα μελέτη βρίσκει ότι η τακτική μαριχουάνα μπορεί - όπως και το αλκοόλ και ο καπνός - να επηρεάσει τον αριθμό των σπερματοζωαρίων και τη ζωτικότητα των ανθρώπων.
Ενώ η μελέτη ήταν μικρή - μόλις 24 συμμετέχοντες - οι ερευνητές διαπίστωσαν, για πρώτη φορά, ότι υψηλότερες συγκεντρώσεις τετραϋδροκανναβινόλης (THC) στα ούρα αντιστοιχούσαν σε χαμηλότερο αριθμό σπερματοζωαρίων. (Η THC είναι η ένωση στη μαριχουάνα που είναι υπεύθυνη για το υψηλό του φαρμάκου.) Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι καπνιστές της γρίπης είχαν αλλαγές στο γενετικό προφίλ των σπερματοζωαρίων τους, οι οποίες, σε άλλες μελέτες, έχουν συσχετιστεί με μη φυσιολογική ανάπτυξη και καρκίνο.
«Ελλείψει ευρύτερης, οριστικής μελέτης, η καλύτερη συμβουλή θα ήταν να υποθέσουμε ότι αυτές οι αλλαγές θα είναι εκεί», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Susan Murphy, επικεφαλής της Διεύθυνσης Αναπαραγωγικών Επιστημών στο Τμήμα Μαιευτικής και Γυναικολογίας στο Δούκα Πανεπιστημιακό ιατρικό κέντρο στη Βόρεια Καρολίνα. "Θα έλεγα, προληπτικά, να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε κάνναβη για τουλάχιστον έξι μήνες πριν προσπαθήσετε να συλλάβετε".
Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι το κάπνισμα μαριχουάνα μπορεί να μειώσει τον αριθμό των σπερματοζωαρίων, δηλαδή, τον αριθμό των σπερματοζωαρίων στο σπέρμα όταν εκσπερματίστηκε. Η νέα μελέτη, ωστόσο, είναι η πρώτη που δείχνει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των συγκεντρώσεων THC στα ούρα και του αριθμού βιώσιμων σπερματοζωαρίων. Κατά μέσο όρο, η συγκέντρωση σπέρματος στο σπέρμα των 12 μη καπνιστών στη μελέτη ήταν περίπου διπλάσια σε σχέση με τους 12 καπνιστές, σύμφωνα με τη μελέτη.
Περισσότερο ανησυχητικό για τους ερευνητές ήταν ο βαθμός των επιγενετικών αλλαγών μεταξύ των καπνιστών ποτών. Η επιγενετική αναφέρεται στη σειρά μικρών χημικών «ετικετών» που προστίθενται στη δομή του DNA και ρυθμίζουν την έκφραση γονιδίων. Ενώ αυτή είναι μια κανονική διαδικασία, μπορεί να μεταβληθεί από περιβαλλοντικές εκθέσεις.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες που καπνίζουν τη μαριχουάνα είχαν επιγενετικές αλλαγές στο DNA του σπέρματος τους με εκατοντάδες γονίδια και δύο σημαντικές ρυθμιστικές οδούς: το ένα για να βοηθήσουν τα σωματικά όργανα να φτάσουν στο πλήρες τους μέγεθος. το άλλο για βασική ανάπτυξη κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Πολλά είδη καρκίνου συνδέονται με την παρεμβολή αυτών των οδών, αν και αυτή η μελέτη δεν βρήκε έναν συγκεκριμένο σύνδεσμο μεταξύ της χρήσης μαριχουάνας και του καρκίνου.
Όπως και με τον αριθμό των σπερματοζωαρίων, όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση της THC στα ούρα των ανδρών, τόσο πιο έντονες ήταν οι επιγενετικές αλλαγές στο σπέρμα τους. Η αντίστοιχη μελέτη της ερευνητικής ομάδας σε αρουραίους αποκάλυψε παρόμοιο πρότυπο στην ίδια ομάδα γονιδίων.
"Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι σημαίνει αυτό, αλλά το γεγονός ότι όλο και περισσότεροι άντρες σε ηλικία τεκνοποίησης έχουν νόμιμη πρόσβαση στην κάνναβη είναι κάτι που πρέπει να σκεφτόμαστε", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Scott Kollins, καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικές επιστήμες, επίσης στο Δούκα, δήλωσε σε δήλωση.
Οι μεταβολές στην ποσότητα και την ποιότητα του σπέρματος που προκαλείται από το κάπνισμα μαριχουάνας μπορεί να μην είναι μόνιμες, δήλωσε ο Murphy στην Live Science. Οι άνδρες παράγουν νέο σπέρμα καθημερινά. Η σπερματοζωάρια χρειάζονται περίπου 70 ημέρες για να ωριμάσουν και στη συνέχεια, εάν δεν εκσπερματωθούν, θα πεθάνουν σύντομα μετά από αυτό και θα επαναρροφηθούν στο σώμα.
"Το DNA του σπέρματος ... δεν μεταλλάσσεται με την παραδοσιακή έννοια" από τη μαριχουάνα, είπε ο Murphy. "Εξ ορισμού, οι επιγενετικές αλλοιώσεις μπορούν να επηρεάσουν τη γονιδιακή ρύθμιση χωρίς να αλλάξουν την ακολουθία DNA.
Αυτό σημαίνει ότι, ελλείψει χρήσης μαριχουάνας, το νέο σπερματοζωάριο μπορεί να αναπτυχθεί κανονικά. Εντούτοις, το κατεστραμμένο σπέρμα από τη χρήση μαριχουάνας θα μπορούσε θεωρητικά να επηρεάσει δυσμενώς τους απογόνους, "υποθέτοντας ότι το εν λόγω σπέρμα είναι βιώσιμο, ικανό για γονιμοποίηση και έχει ως αποτέλεσμα ένα βιώσιμο έμβρυο", πρόσθεσε ο Murphy.
Ο Tim Jenkins, ειδικός επιγενετικής και ανδρικής γονιμότητας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Γιούτα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στο Live Science ότι "παρά το περιορισμένο μέγεθος δείγματος αυτής της μελέτης, μια πραγματική δύναμη είναι τα δεδομένα των ζώων που συμπεριφέρονται αξιοσημείωτα καλά με τα ανθρώπινα δεδομένα ", το οποίο" κάνει τα αποτελέσματα σημαντικά πιο πειστικά ".
Ωστόσο, ο Jenkins τόνισε τη σημασία της έρευνας προσθήκης. "Είναι επιτακτική ανάγκη να πραγματοποιηθούν πρόσθετες εργασίες σε αυτόν τον τομέα για να εντοπιστεί ο πραγματικός κίνδυνος χρήσης κάνναβης στη λειτουργία των σπερματοζωαρίων, αλλά το πιο σημαντικό, στην υγεία των απογόνων", δήλωσε. "Αυτή η μελέτη αποτελεί ένα μεγάλο πρώτο βήμα σε αυτή την προσπάθεια, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη δουλειά που απαιτείται".
Για την επόμενη μελέτη τους, ο Murphy είπε ότι θα ήθελαν να διπλασιάσουν τουλάχιστον το μέγεθος του δείγματος για να βελτιώσουν τη στατιστική σημασία των αποτελεσμάτων.
Ακολουθήστε τον Christopher Wanjek @wanjek για καθημερινά tweets για την υγεία και την επιστήμη με ένα χιουμοριστικό πλεονέκτημα. Ο Wanjek είναι ο συντάκτης του "Food at Work" και "Bad Medicine". Η στήλη του, Κακό φάρμακο, εμφανίζεται τακτικά στη Live Science.
