Η NASA εκκένωσε το πλήρωμα του υποβρύχιου «aquanauts» της NEEMO από ένα εργαστήριο βαθέων υδάτων στα ανοικτά των ακτών του Key Largo της Φλόριντα, όπου προσομοιώνουν μια αποστολή σε έναν αστεροειδή. Με τον τυφώνα Ρίνα να πέφτει στον Κόλπο του Μεξικού, η NASA αποφάσισε να το παίξει με ασφάλεια.
«Το πλήρωμα αποσυμπιέζεται όλη τη νύχτα και θα επιστρέψει στην επιφάνεια σύντομα. Ο τυφώνας Rina λίγο πολύ κοντά για άνεση », είπε η τροφή του NASA_NEEMO Twitter νωρίς το πρωί.
Η ομάδα της NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) ήρθε στην επιφάνεια και ανέβηκε σε σκάφη υποστήριξης, επιστρέφοντας στην ξηρά περίπου στις 9:00 π.μ. EDT, (1300 GMT).
Η υποβρύχια αποστολή ξεκίνησε στις 20 Οκτωβρίου, μετά από μια αρχική καθυστέρηση που προκλήθηκε από άλλη καταιγίδα στην περιοχή.
Το πλήρωμα NEEMO - η 15η τέτοια υποβρύχια αποστολή - διεξήγαγε έξι υποβρύχια διαστημικά πεζοδρόμια και μια μέρα επιστημονικής έρευνας μέσα στον υποβρύχιο βιότοπο Υδροχόου, εστιάζοντας σε επιχειρησιακές έννοιες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην ανθρώπινη εξερεύνηση ενός αστεροειδούς. Το πλήρωμα ολοκλήρωσε τέσσερις ημέρες επιστημονικών αναλογικών διερευνήσεων αστεροειδών χρησιμοποιώντας τα βαθιά υποβρύχια εργαζομένων που αντιστοιχούσαν στο όχημα διαστημικής εξερεύνησης.
«Αυτός είναι ένας καλός τρόπος για να μάθουμε τεχνικές που θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουμε σε άλλα σώματα του ηλιακού συστήματος, χωρίς να πάμε πραγματικά στο διάστημα», δήλωσε ο Διοικητής και ο αστροναύτης της NASA, Shannon Walker, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τηλεοπτική διάσκεψη με δημοσιογράφους τη Δευτέρα από τον υποβρύχιο βιότοπο. .
Το πλήρωμα περιελάμβανε επίσης τον επιστήμονα του Άρη, Steve Squyres, τον κύριο ερευνητή στην αποστολή Mars Exploration Rover.
«Οι αστεροειδείς είναι υπολείμματα από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, οπότε μελετώντας τους μπορούμε να μάθουμε για τα δομικά στοιχεία του ηλιακού συστήματος και να καταλάβουμε πώς σχηματίζονται οι πλανήτες», δήλωσε ο Squyres κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης. «Η μετάβαση στους αστεροειδείς θα είναι μια υπέροχη σκαλοπάτι για άλλους προορισμούς στο ηλιακό σύστημα και μπορούμε να κάμψουμε τους μυς του βαθιού διαστήματος και να μάθουμε πώς να κάνουμε τα πράγματα που θέλουμε και πρέπει να κάνουμε καθώς ξεφεύγουμε από τη Γη.»
Το εξαμελές πλήρωμα του NEEMO περιελάμβανε επίσης τον αστροναύτη της Ιαπωνικής Αεροναυπηγικής, Takuya Onishi, τον αστροναύτη του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος David Saint-Jacques και τον James Talacek και τον Nate Bender του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας Wilmington.
Παρόλο που η αποστολή ήταν σύντομη, το υπόλοιπο του NEEMO 15 δεν θα προγραμματιστεί εκ νέου. «Παρά το μεγάλο χρονικό διάστημα, πραγματοποιήσαμε σημαντική έρευνα,» δήλωσε ο διευθυντής έργου NEEMO Bill Todd. "Μαθαίνουμε ήδη μαθήματα από την εργασία σε αυτό το περιβάλλον."
