Πιστεύετε ότι ο Τιτάνας φαίνεται αρκετά στρογγυλός;
Όχι αρκετά, σύμφωνα με νέα δεδομένα που κυκλοφόρησε σήμερα από την ομάδα ραντάρ Cassini - και οι μικρές ανωμαλίες στο σχήμα του περίεργου φεγγαριού μπορεί να ευθύνονται για τη συγκέντρωση των λιμνών στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, μεταξύ άλλων ανησυχητικών χαρακτηριστικών.
Η παραπάνω εικόνα ραντάρ, που ελήφθη από το όργανο ραντάρ του Cassini κατά τη διάρκεια μιας σχεδόν πολικής μύγας το 2007, δείχνει ένα μεγάλο νησί να χτυπά στη μέση μιας από τις μεγαλύτερες λίμνες που απεικονίζονται στο φεγγάρι του Κρόνου του Τιτάνα. Το νησί είναι περίπου 90 χιλιόμετρα (62 μίλια) από 150 χιλιόμετρα (93 μίλια) απέναντι, περίπου το μέγεθος του νησιού Kodiak στην Αλάσκα ή το μεγάλο νησί της Χαβάης. Η εικόνα είναι κεντραρισμένη σε περίπου 79 βόρειους βαθμούς βόρεια (αριστερά βόρεια) και 310 μοίρες δυτικά, προσθέτοντας βάρος στη θεωρία ότι οι περισσότερες λίμνες του Τιτάνα εμφανίζονται κοντά στους πόλους.
Ο Τιτάνας είναι ένα ενδιαφέρον αντικείμενο εν μέρει επειδή οι κλιματολογικοί του κύκλοι θυμίζουν τη Γη, αλλά τείνουν να βασίζονται σε υδρογονάνθρακες όπως το μεθάνιο και το αιθάνιο αντί του νερού - που δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν σε υγρή κατάσταση σε θερμοκρασίες εκατοντάδες βαθμούς κάτω από το μηδέν. Το μεθάνιο και το αιθάνιο γεμίζουν τον αέρα με μια καπνιστή ομίχλη που πέφτει ως τέφρα. Μερικές φορές ξεπλένεται από υδρογονάνθρακες που ρέουν σαν βενζίνη και συλλέγονται σε μαύρες λίμνες με επιφάνειες τόσο λείες όσο το γυαλί.
Ο Cassini περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο για τέσσερα χρόνια, παρατηρώντας τον Τιτάνα περιοδικά με πολλά όργανα ραντάρ. Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Howard Zebker, γεωφυσικό στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, χρησιμοποιεί τα δεδομένα ραντάρ για να εκτιμήσει την ανύψωση της επιφάνειας. Συνδυασμένα, δύο όργανα - ένα υψόμετρο ραντάρ με δείκτη ναδίρ και ένα σύστημα απεικόνισης ραντάρ συνθετικού ανοίγματος πολλαπλών ακτίνων (SAR) - μετρήστε τη χρονική καθυστέρηση των ηχητικών υψομέτρων και τις ακριβείς γωνίες ακτίνας ραντάρ σε σημεία στην επιφάνεια.
«Αυτές οι τεχνικές δείχνουν ότι οι πόλοι του Τιτάνα βρίσκονται σε χαμηλότερα υψόμετρα από τον ισημερινό και ότι η τοπογραφία επίσης διαφέρει κατά μήκος», αναφέρουν οι συγγραφείς στο σημερινό Επιστήμη Εξπρές..
«Εάν πιστεύουμε ότι οι λίμνες είναι επιφανειακές εκφράσεις ενός περισσότερο ή λιγότερο συνεχούς υγρού οργανικού« υδροφόρου ορίζοντα », τότε οι χαμηλότερες ανυψώσεις των πόλων θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην παρατηρούμενη υπεροχή των λιμνών σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη», προσθέτουν. Με άλλα λόγια, οι χαμηλότερες ανυψώσεις των πόλων μπορεί να τους κάνουν τα μόνα μέρη όπου οποιοδήποτε συνεχές, υγρό «υδάτινο τραπέζι» θα ήταν αρκετά κοντά στην επιφάνεια του φεγγαριού ώστε να εμφανίζεται ως λίμνες.
Το συνολικό σχήμα του Τιτάνα, προτείνουν, μπορεί να είναι μια σφαίρα ελαφρώς ισοπεδωμένη στο πάνω και κάτω μέρος. Οι ακριβείς μηχανισμοί πίσω από την πλάγια μορφή είναι ασαφείς. Ο Τιτάνας επιμηκύνεται επίσης προς τον Κρόνο, λόγω των παλιρροιών που αυξάνονται από τη βαρύτητα του Κρόνου.
Πηγή: Το έγγραφο εμφανίζεται online στοΕπιστήμη Express ιστοσελίδα. Περισσότερες εικόνες από τον Τιτάνα είναι διαθέσιμες στον ιστότοπο του Cassini.
