Ρίξτε μια πολύ προσεκτική ματιά σε αυτήν την εικόνα του NGC 5216 και του συνοδού γαλαξία NGC 5218 και θα δείτε μια γέφυρα γαλαξιακού υλικού που ενώνει αυτούς τους δύο απομονωμένους γαλαξίες. Βρίσκεται στον αστερισμό του Ursa Major (RA 12 30 30 Dec +62 59), αυτό το παλιρροιακά συνδεδεμένο ζευγάρι γνωστό ως Keenan's System έχει μελετηθεί καλά, αλλά θα διαπιστώσετε ότι σπάνια έχουν απεικονιστεί.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Friedrich Wilhelm Herschel το 1790 και αργότερα μελετήθηκε ως Intergalactic Nebulae το 1926 από τον Edwin Hubble, μόλις το 1935 ο PC Keenan σημείωσε ότι αυτό το μυστήριο διπλού γαλαξία φάνηκε να συνδέεται με "φωτεινά συντρίμμια" - μια σύνδεση που εκτείνεται σε 22.000 φως χρόνια. Ο Keenan σημείωσε την περίεργη δομή στο χαρτί του, αλλά θα ήταν το 1958 προτού η «γέφυρα του υλικού» ανακαλυφθεί εκ νέου από παρατηρητές στα παρατηρητήρια του Lick and Palomar στο «Η αλληλεπίδραση των γαλαξιών και η φύση των όπλων τους, οι εκτάσεις των ουρών και οι ουρές».
Μέχρι το 1966, ο σπειροειδής τύπος NGC 5216 και ο σφαιρικός γαλαξίας NGC 5218 συμπεριλήφθηκαν ως Arp 104 στον κατάλογο των ιδιαίτερων γαλαξιών του Halton Arp και το απομακρυσμένο ζευγάρι των 17,3 εκατομμυρίων ετών φωτός άρχισε να τραβά την προσοχή που τους άξιζε. Διεξήχθησαν μελέτες για ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες μεταξύ των γαλαξιών που αλληλεπιδρούν και των γαλαξιών με ακραίες παλιρροιακές παραμορφώσεις και δεν πέρασε πολύς καιρός πριν η επιστήμη συνειδητοποιήσει ότι αυτοί οι δύο γαλαξίες είχαν συγκρουστεί - απογύμνωση αστεριών, αερίων και σκόνης ο ένας από τον άλλο που εμφανίζονται γύρω τους σαν κεκλιμένα φωτοστέφανα. Μόλις συμβεί αλληλεπίδραση, η γέφυρα μεταξύ τους γεμίζει με «αστέρια σε νέες και διαταραγμένες τροχιές».
Σε μελέτες υπέρυθρης ακτινοβολίας που πραγματοποιήθηκαν από τον Bushouse (et al), έχουν ακόμη αποκαλυφθεί ακόμη πιο συναρπαστικές λεπτομέρειες καθώς μαθαίνουμε ότι οι συγκρούσεις γαλαξία-γαλαξία μπορούν να παράγουν υψηλότερες εκπομπές υπερύθρων. «Μόνο τα πιο ισχυρά αλληλεπιδρώντα συστήματα στο δείγμα δείχνουν ακραίες τιμές υπέρυθρης υπέρβασης, υποδηλώνοντας ότι οι βαθιές, διεισδυτικές συγκρούσεις είναι απαραίτητες για να οδηγήσουν την υπέρυθρη εκπομπή σε ακραία επίπεδα. Οι συγκρίσεις με οπτικούς δείκτες σχηματισμού αστεριών δείχνουν ότι η υπέρυθρη υπέρβαση και οι θερμοκρασίες χρώματος συσχετίζονται με το επίπεδο της δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών στους αλληλεπιδρώντες γαλαξίες. Όλοι οι γαλαξίες που αλληλεπιδρούν στο δείγμα μας που εμφανίζουν υπέρυθρη υπέρβαση και έχουν υψηλότερες από τις κανονικές θερμοκρασίες χρώματος έχουν επίσης οπτικούς δείκτες υψηλών επιπέδων σχηματισμού αστεριών. Δεν είναι απαραίτητο να επικαλεστεί άλλες διαδικασίες εκτός από τον σχηματισμό αστεριών για να ληφθεί υπόψη η αυξημένη υπέρυθρη φωτεινότητα σε αυτό το δείγμα γαλαξιών που αλληλεπιδρούν. "
Αυτό που συμβαίνει μεταξύ του ζεύγους προκαλεί δραστηριότητα αστραπής, ίσως από την ανταλλαγή αερίων. Σύμφωνα με τον Casaola (et al); «Από τα δεδομένα φαίνεται ότι οι γαλαξίες που αλληλεπιδρούν έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε αέριο από τους κανονικούς. Οι γαλαξίες που ταξινομούνται ως ελλειπτικοί έχουν περιεχόμενο σκόνης και αερίου με τάξη μεγέθους υψηλότερη από το κανονικό. Οι σπείρες έχουν ως επί το πλείστον φυσιολογική σκόνη και περιεκτικότητα σε HI αλλά υψηλότερη μοριακή μάζα αερίου. Η φωτεινότητα των ακτίνων Χ φαίνεται επίσης υψηλότερη από εκείνη των κανονικών γαλαξιών του ίδιου μορφολογικού τύπου, συμπεριλαμβανομένων και των AGN. Εξετάσαμε τις εναλλακτικές δυνατότητες που μπορεί να προκύψει η περίσσεια μοριακού αερίου από την ύπαρξη παλιρροιακών ροπών που παράγουν αέριο από τις γύρω περιοχές… φαίνεται ότι οι γαλαξίες που αλληλεπιδρούν έχουν μεγαλύτερη μοριακή μάζα από τους κανονικούς γαλαξίες, αλλά με παρόμοια απόδοση σχηματισμού αστεριών. ”
Ωστόσο, το μοναδικό πιο ενδιαφέρον σημείο είναι το αξιοσημείωτο νήμα που συνδέει το NGC 5216 και το συνοδευτικό γαλαξία NGC 5218 - έναν «συμπυκνωμένο σχηματισμό συμβολοσειράς που συνδέει τα δύο συστήματα και την επέκταση των δακτύλων, ή αντίθετα, που προεξέχει από το σφαιρικό σύμπλεγμα NGC 518 και ξεκινά από την ίδια εφαπτομένη με το διασυνδεδεμένο νήμα. " Ήταν αυτή η σειρά υλικού που ήταν μια πολύ πρόσφατη μελέτη του Beverly Smith (et al) στο υπέρυθρο Spitzer, στο Galaxy Evolution Explorer UV, στο Sloan Digitized Sky Survey και στο Southeastern Association for Research in Astronomy. Οι μελέτες τους βοήθησαν να αποκαλύψουν αυτές τις «χάντρες σε μια χορδή»: μια σειρά συμπλοκών σχηματισμού αστεριών. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους. «Το μοντέλο μας υποδηλώνει ότι το υλικό γέφυρας που εμπίπτει στις δυνατότητες του συντρόφου ξεπερνά τον σύντροφο. Το αέριο στη συνέχεια συσσωρεύεται στο απογαλακτόνιο πριν πέσει πίσω στον σύντροφο και ο σχηματισμός αστεριών συμβαίνει στο σωρό. "
Τα φωτεινά δεδομένα για αυτήν την καταπληκτική εικόνα συγκεντρώθηκαν από το μέλος της AORAIA Martin Winder και υποβλήθηκαν σε επεξεργασία από τον Δρ. Dietmar Hager. Αυτή η συγκεκριμένη εικόνα χρειάστηκε σχεδόν 10 ώρες χρόνου έκθεσης και αμέτρητες ώρες επεξεργασίας για να τη μετατρέψει σε μια όμορφη, φωτογραφική μελέτη που βλέπετε εδώ. Ευχαριστούμε τον κ. Winder και τον Dr. Hager που μοιράστηκαν αυτήν την αποκλειστική φωτογραφία μαζί μας!
