Δευτέρα 5 Μαρτίου - Σήμερα είναι τα γενέθλια του Gerardus Mercator, διάσημου χαρτογράφο, ο οποίος ξεκίνησε τη ζωή του το 1512. Η εποχή του Mercator ήταν δύσκολη για την αστρονομία, αλλά παρά την ποινή φυλάκισης και την απειλή βασανιστηρίων και θανάτου για τις «πεποιθήσεις» του, συνέχισε σχεδιάστε μια ουράνια σφαίρα το έτος 1551.
Απόψε θα χρησιμοποιήσουμε το Sirius και το Beta Monocerotis ως οδηγούς μας για να ρίξουμε μια ματιά σε ένα φανταστικό γαλαξιακό σύμπλεγμα για οποιοδήποτε οπτικό βοήθημα - M50. Ελπίζουμε για ένα εύρος ζώνης ανατολικά-νοτιοανατολικά της Beta ή βορειοανατολικά του Sirius… και να είστε προετοιμασμένοι!
Ίσως ανακαλύφθηκε ήδη από το 1711 από τον G. D. Cassini, μετεγκαταστάθηκε από τον Messier το 1772 και επιβεβαιώθηκε από τον J. E. Bode το 1774. Περιέχοντας ίσως έως 200 μέλη, αυτό το πολύχρωμο παλιό σύμπλεγμα βρίσκεται σχεδόν 3000 έτη φωτός μακριά. Το φως των αστεριών που βλέπεις απόψε άφησε αυτό το σμήνος σε μια εποχή που το σίδερο αρχικά τήχτηκε και χρησιμοποιήθηκε σε εργαλεία. Ο πολιτισμός των Μάγια μόλις άρχισε να αναπτύσσεται, ενώ οι Εβραίοι και οι Φοίνικες δημιούργησαν ένα αλφάβητο. Αναρωτιέστε εάν φαινόταν το ίδιο τότε όπως φαίνεται τώρα;
Στα κιάλια θα δείτε μια σχεδόν αστέρι συλλογή σε σχήμα καρδιάς, ενώ τα τηλεσκόπια θα αρχίσουν να επιλύουν το χρώμα και πολλά αμυδρά μέλη - με ένα πολύ αξιοσημείωτο κόκκινο στη μέση του. Απολαύστε αυτό το άξιο σύμπλεγμα και σημειώστε ότι έχετε συλλάβει ένα άλλο αντικείμενο Messier!
Τρίτη 6 Μαρτίου - Αν έχετε την ευκαιρία να δείτε τον ήλιο σήμερα, τότε γιορτάστε τα γενέθλια του Joseph Fraunhofer, ο οποίος γεννήθηκε το 1787. Ως γερμανός επιστήμονας, ο Fraunhofer ήταν πραγματικά «trailblazer» όσον αφορά τη σύγχρονη αστρονομία. Το πεδίο του; Φασματοσκοπία!
Αφού υπηρέτησε στη μαθητεία ως φακός και καθρέφτης, ο Fraunhofer συνέχισε να αναπτύσσει επιστημονικά όργανα, που ειδικεύονται στην εφαρμοσμένη οπτική. Ενώ σχεδίαζε τον αχρωματικό αντικειμενικό φακό για το τηλεσκόπιο, παρακολουθούσε το φάσμα του ηλιακού φωτός που περνούσε από μια λεπτή σχισμή και είδε τις σκοτεινές γραμμές που συνθέτουν τον «γραμμικό κώδικα ουράνιου τόξου». Ο Fraunhofer γνώριζε ότι ορισμένες από αυτές τις γραμμές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως πρότυπο μήκους κύματος, οπότε άρχισε να μετρά. Οι πιο εμφανείς από τις γραμμές που επισήμανε με γράμματα που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα!
Η ικανότητά του στην οπτική, τα μαθηματικά και τη φυσική οδήγησε τον Fraunhofer να σχεδιάσει και να κατασκευάσει το πρώτο κιγκλίδωμα περίθλασης που ήταν ικανό να μετρήσει τα μήκη κύματος συγκεκριμένων χρωμάτων και σκοτεινών γραμμών στο ηλιακό φάσμα. Τα σχέδια του τηλεσκοπίου πέτυχαν; Φυσικά! Η δουλειά του με τον αχρωματικό αντικειμενικό φακό είναι ο σχεδιασμός που χρησιμοποιείται ακόμα στα σύγχρονα τηλεσκόπια!
Το 1986, ξεκίνησε η πρώτη από τις οκτώ διαδοχικές ημέρες των flybys ως VEGA 1 και ο Giotto έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που έφτασε στο Halley's Comet. Παρόλο που μπορεί να μην παρατηρείται απόψε ένας κομήτης, μπορούμε να ρίξουμε μια ματιά σε ένα υπέροχο αντικείμενο σε σχήμα κομήτη που εμφανίζει όλα τα «μπλουζ» της δουλειάς του Fraunhofer. Θα το βρείτε περίπου 3 πλάτη δακτύλων στα βορειοανατολικά του Epsilon, περίπου 2 βαθμούς βορειοανατολικά του αστεριού 13 στο Monoceros.
Το NGC 2261 είναι πιο γνωστό ως «μεταβλητό νεφέλωμα του Hubble». Ονομάστηκε για τον Edwin Hubble, αυτό το αντικείμενο 10ου μεγέθους μπορεί να φανεί σε μικρότερα τηλεσκόπια και έχει πολύ μπλε εμφάνιση σε μεγαλύτερα ανοίγματα. Το cometary σχήμα του δεν είναι τόσο ασυνήθιστο, αλλά η μεταβλητότητα του ίδιου του νεφελώματος. Το φωτιστικό αστέρι - R Monocerotis δεν εμφανίζει φυσιολογικό αστρικό φάσμα και μπορεί να είναι ένα πρωτοπλανητικό σύστημα. Το R συνήθως χάνεται με την υψηλή φωτεινότητα της δομής του νεφελώματος, αλλά το όλο πράγμα διαφέρει χωρίς προβλέψιμο χρονοδιάγραμμα - ίσως λόγω των σκοτεινών μαζών που σκιάζουν το αστέρι.
Τετάρτη 7 Μαρτίου - Σήμερα το μόνο παιδί του Γουίλιαμ Χέρσελ (ανακάλυψη του Ουρανού) γεννήθηκε το 1792 - Τζον Χέρσελ. Έγινε ο πρώτος αστρονόμος που εξέτασε διεξοδικά τον ουρανό του νότιου ημισφαιρίου και ανακάλυψε φωτογραφικό μοντάζ. Γεννήθηκε επίσης αυτήν την ημέρα, αλλά το 1837, ήταν ο Henry Draper - ο άνθρωπος που έκανε την πρώτη φωτογραφία ενός αστρικού φάσματος.
Πριν φύγουμε από τον αστερισμό του Monoceros, ας αρχίσουμε περίπου 5 βαθμούς ανατολικά-νοτιοανατολικά του Alpha και να πάρουμε ένα άλλο αντικείμενο μελέτης Herschel 400 - NGC 2506. Σε μια σκοτεινή νύχτα, αυτό είναι ίσως ένα από τα πιο εντυπωσιακά από τα ανοιχτά σμήνη του Monoceros. Πιασμένη σε μια αλυσίδα αστεριών, εμφανίζει μια πλούσια συγκέντρωση, οπότε έχει χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη παλιών, μεταλλικών γαλαξιακών φτωχών μεταλλικών συστάδων. Η εξέλιξή του έχει εμπλουτίσει την περιεκτικότητά του σε σίδηρο και παρά την ακραία ηλικία του - εξακολουθεί να είναι ομορφιά!
Αφιερώστε λίγο χρόνο για να ρίξετε μια ματιά στο Delta Monocerotis με κιάλια. Αν και δεν είναι ένα δύσκολο διπλό αστέρι, είναι αρκετά αχνό για να χρειαστεί κάποιο οπτικό βοήθημα. Εάν χρησιμοποιείτε τηλεσκόπιο, μεταβείτε στο Epsilon. Είναι ένα υπέροχο κίτρινο και μπλε σύστημα που είναι ιδανικό για μικρά ανοίγματα.
Απόψε το φεγγάρι μας βρίσκεται στο απόγειο και το φωτεινό Spica θα το συνοδεύει καθώς ανεβαίνει. Για πολλούς παρατηρητές, αυτό θα μπορούσε να είναι απόκρυψη, οπότε φροντίστε να ελέγξετε τις πληροφορίες του IOTA.
Πέμπτη 8 Μαρτίου - Αυτή τη μέρα το 1977, το παρατηρητήριο απόκρυψης της NASA έκανε μια μοναδική ανακάλυψη - ο Ουρανός είχε δαχτυλίδια!
Απόψε ας κατευθυνθούμε προς το ανάποδο Υ του αστερισμού του Canis Major και να πάρουμε μερικές μελέτες, ενώ οι σκοτεινοί ουρανοί είναι υπέρ μας. Ο πρώτος μας προορισμός βρίσκεται περίπου τρία πλάτη δακτύλου νότια του λαμπρού Sirius και είναι ορατό με οποιοδήποτε οπτικό βοήθημα - και ακόμη και χωρίς κάτω από σκοτεινούς ουρανούς!
Το αντικείμενο 41 του Μεσιέ καταγράφηκε ήδη από την εποχή του Αριστοτέλη το 325 π.Χ. Επειδή βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2350 ετών φωτός - το φως που βλέπετε απόψε προήλθε στην πραγματικότητα από την εποχή του Αριστοτέλη! Φιλοξενώντας περίπου 100 αληθινά μέλη διαφόρων μεγεθών, αυτό το ανοιχτό σύμπλεγμα είναι πολύ φωτεινό και επιλύεται πλήρως σε μεγαλύτερα τηλεσκόπια. Το κεντρικό του αστέρι είναι ένας κόκκινος γίγαντας τύπου Κ και πολλοί μπλε γίγαντες μπορούν επίσης να δουν.
Για το μεγάλο τηλεσκόπιο, κατευθυνθείτε βόρεια περίπου τρεις βαθμούς για να εντοπίσετε το NGC 2283. Αυτός ο μικρός, εξασθενημένος σπειροειδής γαλαξίας έχει έναν φωτεινό πυρήνα και είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί επειδή ασχολείται με ένα μικρό πεδίο αστεριών. Επειδή ο Σείριος είναι λίγο περισσότερο από ένα βαθμό βόρεια, απαιτούνται πολύ καλές συνθήκες ουρανού για να εντοπιστεί αυτό το σκληρό αντικείμενο Herschel!
Παρασκευή 9 Μαρτίου - Σήμερα είναι επίσης η επέτειος της εκτόξευσης Sputnik 9 το 1966, η οποία μετέφερε ένα σκυλί με το όνομα Chernushka (Blackie). Επίσης σήμερα αναγνωρίζουμε τη γέννηση του David Fabricius. Γεννημένος το 1564, ο Fabricus ήταν ο ανακάλυψης του πρώτου μεταβλητού αστεριού - Mira. Απόψε ας ξεκινήσουμε με ένα ασυνήθιστο μεταβλητό αστέρι καθώς βλέπουμε τον Beta Canis Majoris - πιο γνωστό ως Murzim.
Βρίσκεται περίπου τρία πλάτη δακτύλου δυτικά-νοτιοδυτικά του Σείρου, το Beta είναι μέλος μιας ομάδας αστεριών γνωστών ως οιονεί Cepheids - αστέρια που έχουν πολύ βραχυπρόθεσμες και μικρές αλλαγές φωτεινότητας. Σημειώθηκε για πρώτη φορά το 1928, το Beta αλλάζει όχι περισσότερο από 0,03 σε μέγεθος και οι φασματικές του γραμμές θα διευρυνθούν σε κύκλους μεγαλύτερους από εκείνους των παλμών του.
Όταν ρίξατε μια ματιά στο Beta, μεταβείτε σε ένα άλλο εύρος δακτύλου δυτικά-νοτιοδυτικά για ανοιχτό σύμπλεγμα NGC 2204. Οι πιθανότητες είναι ότι αυτή η μικρή συλλογή αστεριών ανακαλύφθηκε από την Caroline Herschel το 1783, αλλά προστέθηκε στη λίστα του William. Αυτό το απαιτητικό αντικείμενο είναι μια δύσκολη κλήση ακόμη και για μεγάλα κιάλια και μικρά τηλεσκόπια, καθώς μόνο λίγα από τα αμυδρό μέλη του μπορούν να επιλυθούν. Στο μεγαλύτερο εύρος, μπορεί να παρατηρηθεί μια μικρή συγκέντρωση στρογγυλής, καθιστώντας αυτή τη μελέτη Herschel μία από τις πιο απαιτητικές. Αν και δεν φαίνεται να αξίζει τον κόπο, αυτό είναι ένα από τα παλαιότερα γαλαξιακά σμήνη που κατοικούν στο φωτοστέφανο και αποτέλεσε μελέτη για αστέρια «γαλαζοπράσινου».
Σάββατο 10 Μαρτίου - Επειδή αυτή είναι μια βραδιά Σαββατοκύριακου, γιατί να μην ξεσπάσετε το μεγάλο τηλεσκόπιο και να κάνετε έναν μικρό γαλαξία να ανεβαίνει στην περιοχή νότια του Beta Canis Majoris.
Το πρώτο μας σήμα θα είναι το NGC 2207 - ένα ζευγάρι 12,3 γαλαξιών αλληλεπίδρασης. Βρίσκεται περίπου 114 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αυτό το ζευγάρι είναι κλειδωμένο σε μια βαρυτική σύγκρουση. Το μεγαλύτερο του ζεύγους είναι NGC 2207 και εκτιμάται ότι η συνάντηση ξεκίνησε με τον IC Milky Way μεγέθους 2163 πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια. Όπως και το ζεύγος M81 και M82, το NGC 2207 θα κανιβαλώσει τον μικρότερο γαλαξία - ωστόσο ο πραγματικός χώρος μεταξύ των αστεριών είναι τόσο μακριά που δεν μπορούν να συμβούν ποτέ πραγματικές συγκρούσεις. Ενώ τα μάτια μας δεν μπορούν ποτέ να δουν τόσο μεγαλοπρεπή όσο μια φωτογραφία, ένα τηλεσκόπιο μεσαίου μεγέθους θα δείξει την υπογραφή δύο γαλαξιακών πυρήνων με αλληλένδετο υλικό. Απολαύστε αυτό το υπέροχο ζευγάρι!
Τώρα μετακινηθείτε πιο νοτιοανατολικά για NGC 2223. Ελαφρώς πιο αμυδρός και μικρότερος από το προηγούμενο ζευγάρι, αυτός ο στρογγυλός, γαλαξίας χαμηλής φωτεινότητας στην επιφάνεια δείχνει μια ελαφρώς φωτεινότερη περιοχή πυρήνα και ένα μικρό αστέρι που πιάστηκε στη νότια άκρη του. Ενώ φαίνεται λίγο πιο βαρετό, είχε μια εκδήλωση σουπερνόβα μόλις το 1993!
Κυριακή 11 Μαρτίου - Εάν ξυπνάτε πριν από την αυγή σήμερα το πρωί, φροντίστε να ρίξετε μια ματιά στη Σελήνη. Τα όμορφα, κόκκινα Antares απέχουν λιγότερο από ένα βαθμό και αυτό θα μπορούσε να είναι ένα απόκρυφο γεγονός στην περιοχή σας! Σήμερα είναι επίσης τα γενέθλια του Urbain Leverrier. Γεννημένος το 1811, ο Leverrier προέβλεψε την ύπαρξη του Ποσειδώνα, οδηγώντας στην ανακάλυψή του. Ενώ περιμένετε την απόκρυψη, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στο σεληνιακό χαρακτηριστικό που του ονομάζεται. Κανένα χαρακτηριστικό στη Σελήνη δεν θα είναι πιο εμφανές από το “C” του Sinus Iridium, και λίγο έξω στο Mare Imbrium, ακόμη και μικρά τηλεσκόπια μπορούν να επιλύσουν το Helicon στα βόρεια και το Leverrier στα νοτιοανατολικά.
Απόψε ας επιστρέψουμε στο Canis Major με κιάλια και ρίξτε μια ματιά στο Omicron 1, το πιο δυτικό αστέρι στο κεντρικό ζεύγος Omicron. Ενώ αυτή η φωτεινή, πολύχρωμη συγκέντρωση αστεριών δεν είναι μια πραγματική ομάδα, είναι σίγουρα μια ενδιαφέρουσα ομάδα.
Για μεγαλύτερα κιάλια και τηλεσκόπια, μεταβείτε στο Tau βορειοανατολικά του Δέλτα και το ανοιχτό σύμπλεγμα NGC 2362. Σε απόσταση περίπου 4600 ετών φωτός, αυτό το πλούσιο μικρό σύμπλεγμα περιέχει περίπου 40 μέλη και είναι ένα από τα νεότερα από όλα τα γνωστά συστάδες αστεριών. Πολλά από τα αστέρια που μπορείτε να επιλύσετε δεν έχουν φτάσει ακόμη και στην κύρια ακολουθία! Ακόμα συγκεντρώνεται, εκτιμάται ότι αυτή η αστρική συλλογή είναι μικρότερη από ένα εκατομμύριο ετών. Το κεντρικό του αστέρι, Tau, πιστεύεται ότι είναι ένα πραγματικό μέλος του συμπλέγματος και ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια που είναι γνωστά. Βάλτε τόσο μεγάλη μεγέθυνση σε αυτό όσο θα επιτρέπει ο ουρανός - είναι ομορφιά!
