Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA κατέγραψε πρόσφατα αυτήν την εικόνα του Μεγάλου Μαγγελάνου Σύννεφου, ενός από χούφτες νάνων γαλαξιών που περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία μας. Αυτή η μοναδική εικόνα, που περιέχει περίπου το ένα τρίτο ολόκληρου του γαλαξία, αποτελείται πραγματικά από 300.000 μεμονωμένα καρέ που τραβήχτηκε από τον Spitzer και στη συνέχεια συρράφηκε μαζί στον υπολογιστή για να δημιουργήσει ένα γιγαντιαίο μωσαϊκό. Επειδή η υπέρυθρη προβολή του Spitzer του επιτρέπει να διαπερνά τη σκόνη και το αέριο, αυτή η νέα έρευνα αποκάλυψε σχεδόν ένα εκατομμύριο αντικείμενα που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ - κυρίως αστέρια.
Μια νέα εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA βοηθά τους αστρονόμους να κατανοήσουν πώς ανακυκλώνεται η αστρονομία στους γαλαξίες.
Το κοσμικό πορτραίτο δείχνει το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, έναν κοντινό γαλαξία νάνος που πήρε το όνομά του από τον Φερδινάνδη Ματζελάν, τον ναυτικό εξερευνητή που παρατήρησε το σκοτεινό αντικείμενο τη νύχτα κατά τη διάρκεια του ιστορικού ταξιδιού του στόλου του γύρω από τη Γη. Τώρα, σχεδόν 500 χρόνια μετά το ταξίδι του Μαγγελάνου, οι αστρονόμοι μελετούν την άποψη του Spitzer για αυτόν τον γαλαξία για να μάθουν περισσότερα για το κυκλικό ταξίδι της αστρόσκονης, από αστέρια στο διάστημα και ξανά.
«Το Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο είναι σαν ένα ανοιχτό βιβλίο», δήλωσε η Δρ. Μαργαρίτα Μέιξνερ του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου, Βαλτιμόρη, Md. «Μπορούμε να δούμε ολόκληρο τον κύκλο ζωής της ύλης σε έναν γαλαξία σε αυτό το στιγμιότυπο.» Ο Meixner είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας μελέτης σχετικά με τα ευρήματα που θα εμφανιστεί στο τεύχος Νοεμβρίου 2006 του Astronomical Journal.
Η ζωντανή εικόνα ψευδούς χρώματος, ένα μωσαϊκό περίπου 300.000 μεμονωμένων πλαισίων, δείχνει μια κεντρική γαλάζια θάλασσα αστεριών μέσα σε πολλά πολύχρωμα, ασταθή κύματα σκόνης. Μπορείτε να το δείτε εδώ.
Η διαστημική σκόνη είναι σημαντική για τη δημιουργία αστεριών, πλανητών και ακόμη και ανθρώπων. Τα μικροσκοπικά σωματίδια - κηλίδες ορυκτών, παγωμένων και πλούσιων σε άνθρακα μορίων - βρίσκονται παντού στο σύμπαν. Τα αναπτυσσόμενα αστέρια και τα ηλιακά συστήματα καταναλώνουν συνεχώς σκόνη, ενώ τα παλαιότερα αστέρια ρίχνουν τη σκόνη πίσω στο διάστημα, όπου μια μέρα θα παρέχει τα συστατικά για νέες γενιές αστεριών.
Το Spitzer, ένα παρατηρητήριο υπερύθρων σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στην υπέρυθρη λάμψη σκόνης που προκύπτει όταν τα αστέρια το θερμαίνουν. Η άνευ προηγουμένου άποψη του Παρατηρητηρίου για το Μεγάλο Σύννεφο Magellanic προσφέρει μια μοναδική ματιά σε τρεις στάσεις στην αιώνια διαδρομή της σκόνης μέσα από έναν γαλαξία: σε καταρρέοντες φακέλους γύρω από νεαρά αστέρια. διάσπαρτα στο διάστημα μεταξύ των αστεριών. και σε αποβληθέντα κελύφη υλικού από παλιά αστέρια.
«Οι παρατηρήσεις του Spitzer του Large Magellanic Cloud μας δίνουν την πιο λεπτομερή ματιά στο πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία ανατροφοδότησης σε έναν ολόκληρο γαλαξία», δήλωσε ο Meixner. «Μπορούμε να ποσοτικοποιήσουμε πόση σκόνη καταναλώνεται και εκτοξεύεται από αστέρια».
Εκτός από τη σκόνη, η άποψη του Spitzer αποκαλύπτει σχεδόν ένα εκατομμύριο αντικείμενα που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ, τα περισσότερα από τα οποία είναι αστέρια στο Μεγάλο Σύννεφο του Μαγγελάνου. Τα κρυμμένα αστέρια, μικρά και μεγάλα, είναι ενσωματωμένα σε στρώματα σκόνης που μπλοκάρουν το ορατό φως του αστεριού αλλά λάμπουν σε υπέρυθρες ακτίνες.
«Μπορούμε τώρα να δούμε τους πληθυσμούς των παλιών αστεριών και των αστεριών που σχηματίζονται αυτήν τη στιγμή», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ Karl Gordon του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson.
Το Μεγάλο Σύννεφο του Μαγγελάνου είναι ένας από τους λίγους νάνους γαλαξίες που περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία μας. Βρίσκεται κοντά στον νότιο αστερισμό Dorado, περίπου 160.000 έτη φωτός από τη Γη. Περίπου το ένα τρίτο ολόκληρου του γαλαξία φαίνεται στην εικόνα Spitzer.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι περίπου έξι δισεκατομμύρια χρόνια πριν, λίγο πριν σχηματιστεί το ηλιακό μας σύστημα, αυτός ο νάνος γαλαξίας συγκλονίστηκε μέσω μιας στενής συνάντησης με τον Γαλαξία μας. Το χάος που προέκυψε προκάλεσε εκρήξεις μαζικού σχηματισμού αστεριών παρόμοιο με αυτό που πιστεύεται ότι συμβαίνει σε πιο πρωτόγονους γαλαξίες δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό και άλλα χαρακτηριστικά του μακρινού γαλαξία, όπως το ακανόνιστο σχήμα και η χαμηλή αφθονία μετάλλων, κάνουν το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο τον τέλειο κοντινό στόχο για τη μελέτη του μακρινού σύμπαντος.
Αυτή η έρευνα είναι μέρος ενός προγράμματος Spitzer Legacy που ονομάζεται Surveying the Agents of a Galaxy's Evolution, επίσης γνωστό ως Sage. Η διεθνής ομάδα Sage περιλαμβάνει περισσότερους από 50 αστρονόμους σε όλο τον κόσμο από την Ιαπωνία έως τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα κύρια κέντρα δεδομένων βρίσκονται στο: το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επιστημονικό Ινστιτούτο, Βαλτιμόρη, MD, με επικεφαλής τον Meixner. Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, με επικεφαλής τον Γκόρντον · και το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, Μάντισον, με επικεφαλής τη Δρ. Barbara Whitney.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, επίσης στο Pasadena. Ο Caltech διαχειρίζεται το JPL για τη NASA. Η κάμερα υπέρυθρης σειράς Spitzer και το φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών κατέλαβαν τη νέα εικόνα. Η κάμερα κατασκευάστηκε από το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Ο κύριος ερευνητής της είναι ο Δρ. Giovanni Fazio του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Το φωτομέτρο κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα · και Boeing North American, Canoga Park, Calif. George Rieke του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
