Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Από το σκοτεινό και σκονισμένο σύμπαν έρχεται ένας ασυνήθιστος βαλεντίνος; ένα αστρικό φυτώριο που μοιάζει με ένα λαμπερό ροζ τριαντάφυλλο. Αυτό το σύμπλεγμα νεογέννητων αστεριών, που ονομάζεται νεφέλωμα αντανάκλασης, συνελήφθη από υπερσύγχρονους ανιχνευτές υπερύθρων στο νέο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, παλαιότερα γνωστό ως Space Infrared Telescope Facility.
Η εικόνα της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu και http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
«Η εικόνα είναι κάτι περισσότερο από απλή», δήλωσε ο Δρ Thomas Megeath, κύριος ερευνητής για τις τελευταίες παρατηρήσεις και ένας αστρονόμος στο Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. «Μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται τα αστέρια στα πολυσύχναστα περιβάλλοντα αστρικά φυτώρια. "
Βρίσκεται 3.330 έτη φωτός στον αστερισμό Cepheus και εκτείνεται σε 10 έτη φωτός απέναντι, το νεφέλωμα σε σχήμα τριαντάφυλλου, με τον αριθμό NGC 7129, φιλοξενεί περίπου 130 νεαρά αστέρια. Ο δικός μας Ήλιος πιστεύεται ότι μεγάλωσε σε παρόμοιο οικογενειακό περιβάλλον.
Προηγούμενες εικόνες του NGC 7129 που ελήφθησαν από ορατά τηλεσκόπια δείχνουν ένα γκρεμό αχνών αστεριών που εντοπίστηκαν πάνω σε ένα φωτεινό σύννεφο. Ο Spitzer, ανιχνεύοντας την υπέρυθρη ακτινοβολία ή τη θερμότητα του σμήνους, παράγει ένα πολύ πιο λεπτομερές στιγμιότυπο. Επισημασμένα σε ψεύτικα χρώματα είναι τα σωματίδια θερμής σκόνης και τα αέρια, αντίστοιχα, που σχηματίζουν φωλιά γύρω από τα αστέρια. Το ροζ μπουμπούκι τριαντάφυλλου περιέχει εφήβους αστέρια που έριχναν κουβέρτες ζεστής σκόνης, ενώ το πράσινο στέλεχος κρατά νεογέννητα αστέρια των οποίων τα αεριωθούμενα αεροπλάνα έριξαν τα γύρω αέρια.
Εκτός του πρωτεύοντος νεφελώματος, μπορούν επίσης να δουν νεότερα πρωτόκολλα για πρώτη φορά. «Μπορούμε τώρα να δούμε μερικά αστέρια πέρα από το νεφέλωμα που ήταν προηγουμένως κρυμμένα στο σκοτεινό σύννεφο», δήλωσε ο Megeath.
Επιπλέον, τα ευρήματα υπερβαίνουν αυτό που φαίνεται στην εικόνα. Αναλύοντας την ποσότητα και τον τύπο του υπέρυθρου φωτός που εκπέμπεται από σχεδόν κάθε αστέρι στο σύμπλεγμα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν ποια υποστηρίζουν τους περιστρεφόμενους δακτυλίους των συντριμμάτων, που ονομάζονται περιστασιακοί δίσκοι, οι οποίοι τελικά συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν πλανήτες. Περίπου τα μισά από τα αστέρια που παρατηρήθηκαν βρέθηκαν να φέρουν δίσκους.
Αυτές οι παρατηρήσεις θα βοηθήσουν τελικά τους αστρονόμους να καθορίσουν πώς τα αστρικά φυτώρια διαμορφώνουν την ανάπτυξη πλανητικών συστημάτων παρόμοια με τα δικά μας.
Ξεκίνησε στις 25 Αυγούστου 2003, από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral, στη Φλόριντα, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer είναι το τέταρτο του Great Observatories της NASA, ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει επίσης το Compton Gamma Ray Observatory, Chandra X-ray Observatory και το Hubble Space Telescope .
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσινγκτον, οι δραστηριότητες της Επιστήμης της Ουάσινγκτον διεξάγονται στο Επιστημονικό Κέντρο Spitzer στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer διατίθενται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
