Στοιχεία της Αστρονομίας έχουν βρεθεί στους περισσότερους αρχαίους πολιτισμούς. Ωστόσο, το βοηθητικό πρόγραμμα της Αστρονομίας δεν σταμάτησε εκεί. Η ερμηνεία της κίνησης των αστεριών βοήθησε επίσης τον ταξιδιώτη σε αρχαίες και όχι τόσο αρχαίες κοινωνίες - ιδιαίτερα σε εκείνους που κυνηγούσαν μακριά από γνωστά τοπία, ταξίδευαν σε μεγάλες εμπορικές αποστολές ή έπλεαν στη θάλασσα χωρίς ορόσημα. Όμως, σε κάθε έναν από αυτούς τους πολιτισμούς που υπήρχαν εδώ και πολύ καιρό, τι έγινε με τα άτομα που έκαναν τις θεμελιώδεις αστρονομικές ανακαλύψεις που οι μελλοντικές γενιές θεωρούν δεδομένες;
Τα ονόματά τους έχουν αφαιρεθεί από τη συλλογική μας μνήμη κατά τη διάρκεια των αιώνων. Ακόμα και σήμερα, η χρήση της επιλεκτικής διατήρησης συνεχίζεται. Για παράδειγμα, ποια ονόματα έρχονται στην προσοχή σας όταν εξετάζετε τα μεγάλα μυαλά της Αστρονομίας; Ο Πτολεμαίος, ο Κοπέρνικος, ο Κέπλερ, ο Γαλιλαίος, ο Χάλεϊ είναι ονόματα που μπορεί να προχωρήσουν μπροστά. Οι Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking και δεκάδες ακόμη βοήθησαν να αποκαλύψουν θαύματα του Σύμπαντος που μας περιβάλλουν. Όμως, αυτοί είναι όλοι άντρες. Δεν υπάρχουν γυναίκες;
Φυσικά, υπάρχουν γυναίκες. Όμως, οι χιλιάδες που έχουν και συμβάλλουν στην Αστρονομία παραμένουν, πάρα πολύ, απαρατήρητοι.
Ας ακούσουμε ένα τραγούδι για έναν τέτοιο συντελεστή από τα τέλη του 1800 - μια περίοδο καταπληκτικής ανακάλυψης σε όλες τις επιστήμες, συμπεριλαμβανομένης της Αστρονομίας. Ήταν επίσης μια εποχή που είδαν διευρυμένες ευκαιρίες για τις γυναίκες. Ωστόσο, οι γυναίκες θεωρούνταν ακόμη κατώτερες από τους άνδρες. Μερικά από αυτά υποστηρίχθηκαν ακόμη και από την επιστήμη της ημέρας. Για παράδειγμα, ο Charles Darwin, όπως και οι προκάτοχοί του, θεωρούσε τις γυναίκες υποδεέστερες λόγω του ρόλου τους στην αναπαραγωγή. Ισχυρίστηκε ότι οι γυναίκες είχαν το απλό καθήκον να φέρουν και να μεγαλώνουν παιδιά. Ενώ η θέση του Δαρβίνου βασίστηκε στις άμεσες παρατηρήσεις του για τη φύση, άλλοι χρησιμοποίησαν κρανιολογικά δεδομένα και τους νόμους της φυσικής για να υπογραμμίσουν αυτήν την λανθασμένη πεποίθηση. Οι επιστήμονες και οι μη-επιστήμονες έγιναν εξίσου πεπεισμένοι και υποστήριξαν ότι οι γυναίκες είναι πολιτικά δραστήριες, υπερβολικά μορφωμένες ή υπερβολικά εμπλεκόμενες στην επιστήμη - μια ατυχής κατάσταση της οποίας η αποχή εξακολουθεί εν μέρει να επαναλαμβάνει τον 21ο αιώνα.
Όμως, οι καταστάσεις και η αποφασιστικότητα, σε συνδυασμό, επέτρεψαν στις γυναίκες να κάνουν σημαντικές συνεισφορές - όπως η Williamina Fleming, η οποία ανακάλυψε τη σκηνή που συνοδεύει αυτό το άρθρο.
Η Williamina Fleming ήταν σκωτσέζικη από τη γέννησή της και μετακόμισε με τον σύζυγό της στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ηλικία 21 ετών. Μέσα σε ένα χρόνο από την άφιξή τους, ενώ ήταν έγκυος με τον γιο τους, ο σύζυγός της την εγκατέλειψε και η μοίρα έπεσε. Απελπισμένος για πόρους για να υποστηρίξει το νέο της βρέφος, η Williamina εξασφάλισε θέση στο νοικοκυριό του καθηγητή Edward Charles Pickering. Ήταν ο διακεκριμένος διευθυντής του Παρατηρητηρίου του Κολλεγίου του Χάρβαρντ, αργότερα συνιδρυτής του AAVSO και έγινε υπηρέτρια του. Η εργασία του Pickering στο παρατηρητήριο επικεντρώθηκε σε μεταβλητά και διπλά αστέρια χρησιμοποιώντας εργαλεία αιχμής, όπως φωτογραφία και φασματοσκοπία. Αυτό δημιούργησε τεράστιες ποσότητες ακατέργαστων δεδομένων που ήταν άχρηστα χωρίς περαιτέρω ανάλυση. Για παράδειγμα, υπό την καθοδήγηση του Pickering, το παρατηρητήριο συγκέντρωσε πάνω από 250.000 φωτογραφικές πινακίδες. Για όλο το ρομαντισμό και το θαύμα που σχετίζονται με την Αστρονομία, στην πράξη, οι αστρονόμοι ασχολούνται με αριθμούς - πολλούς αριθμούς. Η αστρονομική ανάλυση είναι επαναλαμβανόμενη, κουραστική, απαιτητική δουλειά και ο Pickering μαστιζόταν από τις ανακρίβειες και την αποδιοργάνωση των αρσενικών υφισταμένων του.
Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Pickering τελικά απογοητεύτηκε και δήλωσε ότι η υπηρέτρια του μπορούσε να κάνει καλύτερα! Ήταν μια εκπληκτική και κεντρική σειρά των εκδηλώσεων για αυτό το νεαρό άτομο! Έτσι, η Williamina προσλήφθηκε, το 1881, για να εκτελέσει γραφική και μαθηματική εργασία υπό το Pickering στο Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ. Ήταν περίπου 23 ετών.
Η Γουίλιαμνα γρήγορα αποδείχθηκε ότι ήταν πλεονέκτημα Δημιούργησε ένα σύστημα ταξινόμησης των αστεριών με βάση την περιεκτικότητα σε υδρογόνο. Στη συνέχεια τοποθετήθηκε υπεύθυνη για δεκάδες γυναίκες που προσλήφθηκαν για να πραγματοποιήσουν μαθηματική ανάλυση - το είδος των υπολογισμών που, σήμερα, θα χειριζόταν από ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτοί οι άνθρωποι ονομάστηκαν «υπολογιστές»! Επίσης, επιμελήθηκε τις εκδόσεις του Παρατηρητηρίου και το 1906 έγινε επίτιμο μέλος της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας του Λονδίνου.
Εν ολίγοις, η βιογραφία της Williamina θα έκανε μια υπέροχη ταινία!
Πιστεύεται με την ανακάλυψη 10 novae, πάνω από 310 μεταβλητών αστεριών και 59 αέριων νεφελωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του νεφελώδους νεφελώματος σε αυτήν την εικόνα, που πρωτοεμφανίστηκε σε μια φωτογραφική πλάκα που αναλύει. Δυστυχώς, ήταν ένα έθιμο της ημέρας ένας ερευνητής να πιστώσει τις ανακαλύψεις στον άμεσο προϊστάμενό του. Έτσι, το Τριγωνικό Wisp του Flemming είναι πιο γνωστό ως Pickering's Triangle - μία από τις λίγες βασικές νότες σε αυτό το τραγούδι για την αστρονόμο που ονομάζεται Williamina Fleming!
Η σκηνή στη συνοδευτική εικόνα εμφανίζει ένα μέρος, περίπου 2.600 έτη φωτός από τη Γη, σε βαθύ διάστημα προς τον βόρειο αστερισμό της Κυνού. Είναι μέρος ενός μεγαλύτερου νεφελώματος, που ονομάζεται Veil Nebula Complex, που φαίνεται σε ένα προηγούμενο Astrophoto που εμφανίζεται εδώ. Αυτά τα τσιμπήματα είναι όλα που παραμένουν ένα τεράστιο αστέρι που εξερράγη πολύ καιρό.
Αυτή η δραματική κινηματογράφηση σε πρώτο πλάνο δημιουργήθηκε από τον Steve Cannistra από τον ιστότοπο του σκοτεινού ουρανού στο North Smithfield, RI. Ο Steve είναι γιατρός σε ένα ακαδημαϊκό ιατρικό κέντρο στη Βοστώνη, Μ.Α. κατά τη διάρκεια της ημέρας και ένας άπληστος αστρονόμος κατά τις νύχτες όταν το επιτρέπουν οι ευθύνες του. Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε μέσω ενός μέτριου τηλεσκοπίου τεσσάρων ιντσών και μιας αστρονομικής κάμερας 3,2 mega-pixel κατά τα μέσα Ιουλίου 2006. Αντιπροσωπεύει μια έκθεση έξι ωρών.
Τα χρώματα δεν είναι όπως θα μπορούσατε να δείτε εάν ταξιδεύατε πολύ πιο κοντά στο μέρος που φαίνεται τηλεσκοπικά σε αυτήν την εικόνα. Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε με ειδικά φίλτρα που περνούν μόνο το φως που εκπέμπεται από άτομα υδρογόνου και οξυγόνου που επιπλέουν στο κενό του χώρου. Ο Steve πρωτοστάτησε στην παραγωγή όμορφων εικόνων μεγάλου διαστήματος χρησιμοποιώντας μόνο δύο φίλτρα. Σε αυτό το παράδειγμα, το κόκκινο χρώμα ανατέθηκε για να ανάψει τη φωτογραφική του μηχανή που συλλέχθηκε από υδρογόνο, το μπλε χρησιμοποιήθηκε για οξυγόνο και το πράσινο δημιουργήθηκε συνθετικά από τη διαφορά μεταξύ των δύο πρώτων. Αυτή η προσέγγιση στην αστροφωτογραφία επιτρέπει τόσο μια άποψη του υποκειμένου που μελετά όσο και τη μοριακή του σύνθεση.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
