Το κατώτερο κόκκινο σημείο του Δία. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έσπασε μια φωτογραφία του "Red Spot Jr.", της νέας καταιγίδας στον Δία. Αλλά όταν το βλέπουμε σε μήκη κύματος κοντά στο υπέρυθρο, το σημείο είναι τόσο εμφανές όσο το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, οπότε και αυτό είναι μια μεγάλη καταιγίδα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Δίας μπορεί να βρίσκεται στη μέση μιας παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής, θερμαίνοντας μερικούς βαθμούς σε ορισμένα γεωγραφικά πλάτη.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA δίνει στους αστρονόμους την πιο λεπτομερή εικόνα τους, αλλά ένα δεύτερο κόκκινο σημείο εμφανίζεται στον Δία. Για πρώτη φορά στην ιστορία, οι αστρονόμοι έχουν δει τη γέννηση ενός νέου κόκκινου σημείου στον γιγαντιαίο πλανήτη, ο οποίος βρίσκεται μισό δισεκατομμύριο μίλια μακριά. Η καταιγίδα είναι περίπου το ήμισυ της διαμέτρου του μεγαλύτερου και θρυλικού ξαδέλφου της, του Great Red Spot. Οι ερευνητές προτείνουν ότι το νέο σημείο μπορεί να σχετίζεται με μια πιθανή σημαντική κλιματική αλλαγή στην ατμόσφαιρα του Δία.
Ονομάστηκε από μερικούς αστρονόμους ως "Red Spot Jr.", το νέο σημείο ακολουθείται από ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμους τους τελευταίους μήνες. Αλλά οι νέες εικόνες του Χαμπλ παρέχουν επίπεδο λεπτομέρειας συγκρίσιμο με αυτό που επιτεύχθηκε από το διαστημικό σκάφος Voyager 1 και 2 της NASA καθώς πέταξαν από τον Δία πριν από ένα τέταρτο αιώνα.
Πριν αλλάξει μυστηριωδώς στο ίδιο χρώμα με το Great Red Spot, το μικρότερο σημείο ήταν γνωστό ως White Oval BA. Σχηματίστηκε μετά από τρεις λευκές ωοειδείς καταιγίδες που συγχωνεύτηκαν από το 1998 έως το 2000. Τουλάχιστον ένα ή δύο από τα προγονικά λευκά ωοειδή μπορούν να εντοπιστούν πριν από 90 χρόνια, αλλά μπορεί να υπήρχαν νωρίτερα. Ένα τρίτο σημείο εμφανίστηκε το 1939. (Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο ήταν ορατό τα τελευταία 400 χρόνια, από τότε που οι επίγειοι παρατηρητές είχαν τηλεσκόπια για να το δουν).
Όταν το βλέπετε σε μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων ακτίνων (συγκεκριμένα 892 νανόμετρα - μια ζώνη απορρόφησης αερίου μεθανίου), το Red Spot Jr. είναι τόσο εμφανές στην συννεφιά ατμόσφαιρα του Δία όσο το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η καταιγίδα υψώνεται μίλια πάνω από την κορυφή του κύριου καταστρώματος σύννεφων στον Δία, όπως πιστεύεται ότι κάνει και ο μεγαλύτερος ξάδελφος. Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι η κόκκινη απόχρωση θα μπορούσε να παραχθεί καθώς τα σημεία βυθίζουν υλικό από βαθύτερα στην ατμόσφαιρα του Δία, το οποίο στη συνέχεια τροποποιείται χημικά από το υπεριώδες φως του Ήλιου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι εικόνες του Χαμπλ μπορεί να αποδείξουν ότι ο Δίας βρίσκεται στη μέση μιας παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής που θα αλλάξει τη μέση θερμοκρασία του σε ορισμένα γεωγραφικά πλάτη έως και 10 βαθμούς Φαρενάιτ. Η μεταφορά θερμότητας από τον ισημερινό στον νότιο πόλο του πλανήτη προβλέπεται να κλείσει σχεδόν στους 34 βαθμούς νότιο γεωγραφικό πλάτος, το γεωγραφικό πλάτος όπου σχηματίζεται το δεύτερο κόκκινο σημείο. Τα αποτελέσματα της διακοπής προβλεπόταν από τον Philip Marcus του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ (UCB) να γίνουν εμφανείς περίπου επτά χρόνια μετά τις συγκρούσεις του White Oval το 1998 έως το 2000.
Σε δύο ομάδες αστρονόμων δόθηκε διακριτικός χρόνος στο Χαμπλ για να παρατηρήσει το νέο κόκκινο σημείο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων HubbleSite