Τώρα στην τελική τροχιά επιστημονικής χαρτογράφησης, ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA στέλνει πίσω μερικές από τις εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που έχουν ληφθεί ποτέ από τον Κόκκινο Πλανήτη. Εκτός από την κάμερα υψηλής ανάλυσης, το διαστημικό σκάφος είναι εξοπλισμένο με ένα φασματόμετρο χαρτογράφησης ορυκτών, ένα ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος και μια κάμερα περιβάλλοντος για την προβολή μεγάλων τμημάτων του πλανήτη.
Ο Άρης είναι έτοιμος για το κοντινό του. Η κάμερα με την υψηλότερη ανάλυση που βρίσκεται ποτέ σε τροχιά του Άρη επιστρέφει εικόνες χαμηλού υψομέτρου στη Γη από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Βράχια και επιφανειακά χαρακτηριστικά τόσο μικρά όσο οι πολυθρόνες αποκαλύπτονται στην πρώτη εικόνα από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA από το διαστημικό σκάφος που ελιγμό στην τελική τροχιά χαμηλού υψομέτρου. Η απεικόνιση του κόκκινου πλανήτη σε αυτό το ψήφισμα προαναγγέλλει μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του Άρη.
Η εικόνα ενός μικρού κλάσματος του μεγαλύτερου φαραγγιού του Άρη έφτασε στη Γη την Παρασκευή, στην αρχή μιας εβδομάδας δοκιμών για το Πείραμα Επιστήμης Απεικόνισης Υψηλής Ανάλυσης και άλλων οργάνων στο Orbiter Mars Reconnaissance της NASA.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι με την ευκρίνεια της εικόνας, αποκαλύπτοντας τόσο ωραία λεπτομέρεια στο τοπίο», δήλωσε ο Δρ Alfred McEwen του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson, ο οποίος είναι ο κύριος ερευνητής αυτής της κάμερας. Η περιοχή στόχου περιλαμβάνει το βαθύτερο μέρος του Ius Chasma, ένα τμήμα του απέραντου φαραγγιού Valles Marineris. Το Valles Marineris είναι το μεγαλύτερο γνωστό φαράγγι στο ηλιακό σύστημα, όσο η απόσταση από την Καλιφόρνια μέχρι τη Νέα Υόρκη.
Η εικόνα είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html και http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Η κάμερα επέστρεψε δοκιμαστικές εικόνες αφού ο Mars Reconnaissance Orbiter μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 10 Μαρτίου 2006, αλλά αυτές ήταν από υψόμετρα πάνω από οκτώ φορές υψηλότερα από ό, τι ο τροχιάς πετάει τώρα. Από τον Μάρτιο, το διαστημικό σκάφος συρρικνώθηκε στην τροχιά του βυθίζοντας πάνω από 400 φορές στην κορυφή της αττικής ατμόσφαιρας για να ξυρίσει την ταχύτητα. Πετάει τώρα στην τελική της, σχεδόν κυκλική τροχιά σε υψόμετρα 250 έως 316 χιλιομέτρων (155 έως 196 μίλια). Η τροχιά θα παραμείνει σε αυτό το σχήμα και μέγεθος για τη διετή πρωτογενή επιστημονική φάση της αποστολής, η οποία ξεκινά τον Νοέμβριο.
Κατά τη διάρκεια της πρωτογενούς επιστημονικής φάσης, το Mars Reconnaissance Orbiter θα επιστρέψει περισσότερα δεδομένα σχετικά με τον κόκκινο πλανήτη από ό, τι όλες οι προηγούμενες αποστολές σε συνδυασμό, ρίχνοντας δεδομένα στη Γη περίπου 10 φορές το ρυθμό οποιουδήποτε προηγούμενου διαστημικού σκάφους του Άρη. Οι επιστήμονες θα αναλύσουν τις πληροφορίες για να κατανοήσουν καλύτερα την κατανομή και την ιστορία του νερού του Άρη - είτε πάγου, ατμού είτε υγρού - και των διαδικασιών που διαμόρφωσαν και τροποποίησαν την επιφάνεια του πλανήτη.
Εκτός από την κάμερα υψηλής ανάλυσης, το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο του τροχιά περιλαμβάνει ένα φασματόμετρο αναγνώρισης ορυκτών, ένα ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος, μια κάμερα περιβάλλοντος για την απεικόνιση ευρείας λωρίδας της επιφάνειας, έναν ευρυγώνιο έγχρωμο εικονογράφο για την παρακολούθηση ολόκληρου του πλανήτη καθημερινά, και ένα όργανο χαρτογράφησης και παρακολούθησης υδρατμών και άλλων συστατικών στην ατμόσφαιρα.
Για το μεγαλύτερο μέρος του Οκτωβρίου, ο Άρης θα περνά σχεδόν πίσω από τον ήλιο από τη γη. Η επικοινωνία θα είναι διαλείπουσα. Οι δραστηριότητες θα είναι ελάχιστες για το Mars Reconnaissance Orbiter και άλλα διαστημικά σκάφη στον Άρη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και θα συνεχιστούν στις αρχές Νοεμβρίου.
Πληροφορίες για το Mars Reconnaissance Orbiter διατίθενται στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/mro. Η αποστολή διευθύνεται από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, είναι ο κύριος εργολάβος και δημιούργησε το διαστημικό σκάφος. Το πείραμα επιστήμης απεικόνισης υψηλής ανάλυσης λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το όργανο κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
