Το μεγαλύτερο πουλί του κόσμου, ένα πρόσφατα αναγνωρισμένο είδος πτηνού ελέφαντα, ζύγιζε όσο και ένας δεινόσαυρος, όταν προπονείται γύρω από τη Μαδαγασκάρη πριν από περισσότερα από 1000 χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αυτό το πουλί τέρας είναι πλέον εξαφανισμένο, αλλά ζυγίζει μέχρι και 1.760 λίβρες. (800 κιλά) ή περίπου επτά σύγχρονες στρουθοκαμήλους όταν ζούσε. Επίσης, ήταν ένα επιβλητικό ύψος 9,8 πόδια (3 μέτρα) - ένα καλό 8 ίντσες (20 εκατοστά) ψηλότερο από μια στρουθοκαμήλου.
Και, όπως και η στρουθοκάμηλος, αυτό το πουλί ελέφαντα δεν μπορούσε να πετάξει.
Οι ερευνητές έχουν συλλέξει πραγματικά τα οστά των πτηνών ελέφαντα (Aepyornithidae) από τα μέσα του 1800, αλλά misattributed νεοσυσταθέντα γίγαντα σε ένα άλλο είδος των πτηνών ελέφαντα, γνωστό ως Aepyornis maximus, δήλωσε ο ερευνητής ερευνητής James Hansford, μεταδιδακτορικός ερευνητής στη Ζωολογική Εταιρεία του Ινστιτούτου Ζωολογίας του Λονδίνου.
"Η κατανόηση της ποικιλομορφίας σε αυτά τα εξαφανισμένα γιγαντιαία πουλιά ήταν ένας ταξινομικός κόμβος για περίπου 150 χρόνια", δήλωσε ο Hansford στην Live Science. Οι παλαιοντολόγοι ήταν τόσο gung-ho για την ανακάλυψη των πτηνών ελέφαντα στη δεκαετία του 1800 και στις αρχές του 1900, άρχισαν να ονομάζουν είδη αριστερά και δεξιά, συχνά από ελλιπή δείγματα.
Για να ρυθμίσει το ρεκόρ ευθεία, ο Χάνσφορντ χρησιμοποίησε μια ταινία και μετρητές για να αναλύσει εκατοντάδες οστά ελεφάντων πτηνών που στεγάστηκαν σε μουσεία σε όλο τον κόσμο. Ορισμένα από αυτά τα οστά είχαν σπάσει, οπότε επινόησε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να γεμίσει τα κενά.
Μετά το γράψιμο των μεγεθών των οστών σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή, ο Hansford διαπίστωσε ότι αυτά τα οστά έπεσαν σε ξεχωριστές ομάδες, αποκαλύπτοντας τρία γένη (επίσης γνωστά ως γένη) και τέσσερα ξεχωριστά είδη. Ονομάστηκε το νέο πουλί Τιμόνι Vorombe, του οποίου το γένος σημαίνει "μεγάλο πουλί" στη Μαδαγασκάρη. Το όνομα του, "Τιτάν"είναι μια επιστροφή στο Aepyornis Τιτάν, την οποία ένας βρετανός παλαιοντολόγος με την ονομασία C.W. Andrews είχε χρησιμοποιήσει εσφαλμένα για την απομόνωση του πουλιού. Αργότερα, ήταν (πάλι) εσφαλμένα ταξινομημένο ως άλλο είδος πουλιών ελέφαντα, A. maximus.
Ως αστείο σημειωματικό, ο Andrews ήταν φίλοι με τον αγγλικό συγγραφέα H.G. Wells, ο οποίος έγραψε μια σύντομη ιστορία που αστειεύτηκε ότι μετά την ονομασία αυτών των μεγάλων πτηνών Aepyornis maximus και Aepyornis titan, "αν παίρνουν περισσότερα Aepyornises ... κάποια επιστημονική ορμή θα πάει και θα σκάσει ένα αιμοφόρο αγγείο. "
Ευτυχώς, δεν ξέσπασε αιμοφόρα αγγεία όταν βρήκε το Hansford V. titan, η οποία είναι ακόμη μεγαλύτερη από A. maximus, που προηγουμένως θεωρούνταν το μεγαλύτερο πουλί στον κόσμο. (Στο παρελθόν, μερικοί επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι το moa, ένα άλλο εξαφανισμένο πτηνό που βρέθηκε στη Νέα Ζηλανδία, ήταν το μεγαλύτερο πουλί που καταγράφηκε. V. titan, ο κάτοχος εγγραφής είναι σαφής, είπε ο Hansford.)
V. titan είναι τόσο μεγάλο, που το μέσο βάρος του είναι 1.430 λίβρες. (650 kg) είναι συγκρίσιμο με το Europasaurus, ένα μικρό σαυρόποδα (ένας δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό), που ζύγιζε περίπου 1.500 λίβρες. (690 κιλά), ο Χάνσφορντ και ο συνεργαζόμενος μελετητής Samuel Turvey, καθηγητής στη Ζωολογική Εταιρεία του Ινστιτούτου Ζωολογίας του Λονδίνου, έγραψε στη μελέτη.
Όταν τα φυτοφάγα πτηνά ελέφαντα εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 1.000 χρόνια - κυρίως λόγω των κυνηγών - το οικοσύστημα της Μαδαγασκάρης άλλαξε. Τα φυτά που εξαρτώνταν από τα πουλιά να τρώνε και να διασπείρουν τους σπόρους αντιμετώπισαν μια τρομακτική μάχη για επιβίωση.
Τα πτηνά των ελέφαντα "αναμφισβήτητα είχαν σημαντικό αντίκτυπο στη δημιουργία και διατήρηση του τοπίου στην αρχαία Μαδαγασκάρη", δήλωσε ο Hansford. "Και η εξαφάνισή τους έχει αφήσει μια τρύπα που πρέπει να σκεφτούμε για τη διατήρηση εν απουσία τους".
Στην πραγματικότητα, "χρησιμοποιούμε το παρελθόν για να ενημερώνουμε τα σχέδια διατήρησης", δήλωσε ο Hansford.
Το νέο εύρημα "πιθανώς τσιμίζει την υπόθεση γι 'αυτό είναι το μεγαλύτερο πουλί", δήλωσε ο Daniel Ksepka, εμπειρογνώμονας και επιμελητής των ορυκτών πουλιών στο Μουσείο Μπρους στο Γκρήνουιτς του Κοννέκτικατ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Η Κσέπκα σημείωσε ότι, παρόλο που το DNA υποβαθμίζεται γρήγορα σε ζεστά μέρη όπως η Μαδαγασκάρη, θα ήταν ενδιαφέρον εάν οι ερευνητές είναι πάντα σε θέση να εξάγουν DNA από οστά των ελεφάντων πουλιών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το θηλυκό moa είναι σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος του αρσενικού moa, οπότε είναι πιθανό ότι μερικά από αυτά τα δείγματα πουλιών είναι απλώς αρσενικά και θηλυκά του ίδιου είδους. Ωστόσο, οι ερευνητές έγραψαν ότι αυτό είναι απίθανο, καθώς υπάρχουν "περίπλοκα πρότυπα μεταβολής" μεταξύ των διαφόρων ομάδων οστών.
