Προχωρήστε έξω σε μια σκοτεινή νύχτα και κοιτάξτε τον νυχτερινό ουρανό. Αλλά γιατί τα αστέρια λάμπουν καθόλου; Από πού προέρχεται το φως;
Όλα τα αστέρια, και ο δικός μας Ήλιος είναι απλώς ένα παράδειγμα, είναι καυτές μπάλες λαμπερού πλάσματος που συγκρατούνται από τη δική τους βαρύτητα. Και η βαρύτητα ενός αστεριού είναι πολύ έντονη. Τα αστέρια συνθλίβονται συνεχώς προς τα μέσα και η βαρυτική τριβή προκαλεί τη θέρμανση των εσωτερικών τους χώρων. Ένα αστέρι όπως ο Ήλιος είναι μόλις 5.800 Kelvin στην επιφάνειά του, αλλά στον πυρήνα του, μπορεί να είναι 15 εκατομμύρια Kelvin - τώρα αυτό είναι ζεστό!
Η έντονη πίεση και η θερμοκρασία στον πυρήνα ενός αστεριού επιτρέπουν την πραγματοποίηση αντιδράσεων πυρηνικής σύντηξης. Αυτό είναι όπου τα άτομα του υδρογόνου συντήκονται σε άτομα του ηλίου (σε διάφορα στάδια). Αυτή η αντίδραση απελευθερώνει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας με τη μορφή ακτίνων γάμμα. Αυτές οι ακτίνες γάμμα παγιδεύονται μέσα στο αστέρι και ωθούν προς τα έξω ενάντια στη βαρυτική συστολή του αστεριού. Γι 'αυτό τα αστέρια διατηρούν ένα συγκεκριμένο μέγεθος και δεν συνεχίζουν να συστέλλονται. Οι ακτίνες γάμμα πηδούν γύρω στο αστέρι, προσπαθώντας να βγούμε. Απορροφούνται από ένα άτομο και μετά εκπέμπονται ξανά. Αυτό μπορεί να συμβεί πολλές φορές το δευτερόλεπτο και ένα μόνο φωτόνιο μπορεί να πάρει 100.000 χρόνια για να φτάσει από τον πυρήνα του αστεριού στην επιφάνεια του.
Όταν τα φωτόνια έχουν φθάσει στην επιφάνεια, έχουν χάσει μέρος της ενέργειας τους, γίνονται ορατά φωτόνια και όχι οι ακτίνες γάμμα που ξεκίνησαν. Αυτά τα φωτόνια πηδούν από την επιφάνεια του Ήλιου και κατευθύνονται σε ευθεία γραμμή στο διάστημα. Μπορούν να ταξιδέψουν για πάντα αν δεν συναντήσουν τίποτα.
Όταν κοιτάτε ένα αστέρι όπως ο Σείριος, που βρίσκεται περίπου 8 έτη φωτός μακριά, βλέπετε φωτόνια που έφυγαν από την επιφάνεια του αστεριού πριν από 8 χρόνια και ταξίδεψαν στο διάστημα, χωρίς να συναντήσετε τίποτα. Τα μάτια σας είναι το πρώτο πράγμα που αντιμετώπισαν αυτά τα φωτόνια.
Γιατί λοιπόν λάμπουν τα αστέρια; Επειδή έχουν τεράστιους αντιδραστήρες σύντηξης στους πυρήνες τους απελευθερώνοντας τεράστια ποσότητα ενέργειας.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με ένα τεχνητό αστέρι που δημιουργούν οι αστρονόμοι και εδώ είναι ένα άρθρο για ένα αστέρι που πρόσφατα έκλεισε την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα του.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις
ΝΑΣΑ
