Την επόμενη φορά που οι Αμερικανοί αστροναύτες ξεκινούν στο διάστημα από το αμερικανικό έδαφος, σίγουρα θα βρεθούν σε ένα από τα νέα εμπορικά «διαστημικά ταξί» που βρίσκονται υπό ανάπτυξη από μια τρίτη αμερικανική αεροδιαστημική εταιρεία - Boeing, SpaceX και Sierra Nevada Corp από το Πρόγραμμα Εμπορικού Πληρώματος (CCP) της NASA.
Η Boeing έχει προχωρήσει πολύ πιο κοντά στην ανάκτηση της χαμένης ικανότητας της Αμερικής να εκτοξεύει ανθρώπους στο διάστημα όταν η ιδιωτική κατασκευή της κάψουλας πληρώματος CST-100 της εταιρείας πέτυχε δύο βασικά νέα ορόσημα στο δρόμο για την έκρηξη από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα.
Η κάψουλα CST-100 έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει πλήρωμα έως 7 αστροναυτών σε αποστολές σε τροχιά χαμηλής γης (LEO) και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) γύρω στα μέσα αυτής της δεκαετίας.
Ο μεταφορέας του πληρώματος της Boeing θα πετάξει στο διάστημα πάνω από τον αξιοσέβαστο πύραυλο Atlas V που κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance (ULA) από το Launch Complex 41 στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Οι ομάδες Boeing και ULA ολοκλήρωσαν πρόσφατα τις πρώτες δοκιμές αεροδυναμικής σήραγγας ενός μοντέλου κλίμακας 7 τοις εκατό της ενσωματωμένης κάψουλας και του πυραύλου Atlas V (φωτογραφία παραπάνω), καθώς και δοκιμές ώθησης του τροποποιημένου ανώτερου σταδίου Centaur.
Οι εργασίες γίνονται υπό την αιγίδα της πρωτοβουλίας Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) της NASA, με σκοπό τη διάθεση εμπορικών υπηρεσιών διαστημικής πτήσης στον άνθρωπο τόσο για την κυβέρνηση των ΗΠΑ όσο και για τους εμπορικούς πελάτες, όπως ο προτεινόμενος μίνι διαστημικός σταθμός Bigelow Aerospace.
Από την πρώτη του απογείωση το 2002, ο πύραυλος ULA Atlas V ξεκίνησε άψογα πολυάριθμες δισεκατομμύρια δολάρια πλανητικές επιστημονικές αποστολές της NASA, όπως το Curiosity Mars rover, τον Juno Jupiter orbiter και την αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα, καθώς και μια πληθώρα κορυφαίων μυστικών κατάσκοπων της Πολεμικής Αεροπορίας δορυφόροι.
Ωστόσο, το Atlas V δύο σταδίων δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ για να εκτοξεύσει τους ανθρώπους στο διάστημα - επομένως απαιτούν αυστηρές δοκιμές και αναβαθμίσεις για να πληροί τις προϋποθέσεις για ολόκληρο το όχημα και για τα δύο στάδια ώστε να πληρούν αυστηρές απαιτήσεις αξιολόγησης για τον άνθρωπο.
«Ο Κένταυρος έχει ένα μακρόχρονο παρελθόν για την έναρξη του πιο επιτυχημένου διαστημικού σκάφους της εταιρείας σε άλλους κόσμους», δήλωσε ο Ed Mango, διευθυντής της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα. «Επειδή δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ για ανθρώπινη διαστημική πτήση, αυτές οι δοκιμές είναι ζωτικής σημασίας για την εξασφάλιση μιας ομαλής και ασφαλούς απόδοσης για τα μέλη του πληρώματος που θα οδηγούν στην κορυφή του ανθρώπινου βαθμού Atlas V.»
Η συνδυασμένη κάψουλα μοντέλου CST-100 και ο πλήρης πύραυλος Atlas V αξιολογήθηκαν για δύο μήνες δοκιμών αυτή την άνοιξη μέσα σε μια διαγώνια αεροδυναμική σήραγγα διαμέτρου 11 ποδιών στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στο Moffett Field, Calif.
"Το CST-100 και το Atlas V, που συνδέονται με τον προσαρμογέα οχημάτων εκτόξευσης, έδωσαν ακριβώς όπως αναμενόταν και επιβεβαίωσαν τις προσδοκίες μας για το πώς θα αποδώσουν μαζί κατά την πτήση", δήλωσε ο John Mulholland, αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγραμμάτων για τα εμπορικά προγράμματα.
Η δοκιμή του σταδίου Centaur επικεντρώθηκε στο χαρακτηρισμό της ροής υγρού οξυγόνου από τη δεξαμενή οξυγόνου μέσω της γραμμής αγωγού τροφοδοσίας υγρού οξυγόνου στο ζεύγος κινητήρων RL-10 όπου το προωθητικό αναμιγνύεται με υγρό υδρογόνο και καίγεται για να δημιουργήσει ώθηση για την προώθηση του CST -100 σε τροχιά.
Η Boeing στοχεύει σε μια αρχική τριήμερη δοκιμαστική πτήση του CST-100 κατά τη διάρκεια του 2016, λέει ο Mulholland.
Αλλά αυτή η ημερομηνία εξαρτάται από τη χρηματοδότηση από τη NASA και θα μπορούσε εύκολα να καθυστερήσει από τον συνεχιζόμενο διαχωριστή που έχει μειώσει τους προϋπολογισμούς της NASA και όλους τους ομοσπονδιακούς.
Ο Κρις Φέργκιουσον, διοικητής της τελικής πτήσης με λεωφορείο (STS-135) από την Ατλαντίδα, ηγείται της δοκιμαστικής πτήσης της Boeing.
Η Boeing μίσθωσε μία από τις κρεμάστρες Orbiter Processing Facility (OPF-3) της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) για την κατασκευή και συναρμολόγηση του διαστημικού σκάφους CST-100.
Ο Mulholland μου είπε προηγουμένως ότι η Boeing θα «κόψει μέταλλο» σύντομα. «Το πρώτο μας υλικό σχεδιασμού πτήσης θα παραδοθεί στην KSC και το OPF-3 γύρω στα μέσα του 2013.»
Το πρόγραμμα CCP της NASA ενθαρρύνει την ανάπτυξη του CST-100 καθώς και του SpaceX Dragon και του Sierra Nevada Dream Chaser για να αντικαταστήσει την ικανότητα πληρώματος των διαστημικών διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Το Atlas V θα χρησιμεύσει επίσης ως εκτοξευτής για το διαστημικό ταξί Sierra Nevada Dream Chaser.
Από την αναγκαστική αποχώρηση του στόλου της NASA το 2011, οι αστροναύτες των ΗΠΑ και των συνεργατών τους εξαρτώνται 100% από τους Ρώσους για να κάνουν μια βόλτα στο ISS με τις κάψουλες Soyuz - σε τιμή που ξεπερνά τα 60 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.
Ταυτόχρονα, σε μια παράλληλη πίστα, η NASA αναπτύσσει την κάψουλα του πληρώματος Orion και το SLS heavy lift booster για να στείλει τους ανθρώπους στη Σελήνη και στους προορισμούς του βαθιού διαστήματος, συμπεριλαμβανομένων των Αστεροειδών και του Άρη.
Και μην ξεχάσετε να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN orbit του NASA εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE και NASA στις επικείμενες παρουσιάσεις του Ken:
4 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Launching from Virginia". Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8:30 μ.μ.
11 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Lunches from Virginia". NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 μ.μ.
12 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Lunches from Virginia". Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 μ.μ.
