Όταν ο Mustafa Şahin είδε για πρώτη φορά φωτογραφίες της βυθισμένης αρχαίας εκκλησίας κάτω από τα κύματα της λίμνης Iznik της Τουρκίας, δεν μπορούσε να πιστέψει τι είδε.
Ο αρχηγός της αρχαιολογίας στο πανεπιστήμιο Bursa Uludağ αναζητούσε εδώ και αρκετά χρόνια τις ακτές της λίμνης, αλλά μέχρι που οι τοπικοί κυβερνητικοί επιθεωρητές του έδειξαν κάποιες αεροφωτογραφίες το 2014, συνειδητοποίησε ότι η ίδια η λίμνη κάλυπτε τα αρχαία ερείπια που αναζητούσε .
«Όταν πρωτοεμφανίστηκα τις εικόνες της λίμνης, ήμουν αρκετά έκπληκτος που έβλεπα μια δομή εκκλησίας που σαφώς», δήλωσε ο Şahin στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Έκανα έρευνες πεδίου στο Iznik και δεν είχα ανακαλύψει μια τέτοια υπέροχη δομή όπως αυτή".
Η κατεστραμμένη αρχαία εκκλησία βρίσκεται κάτω από περίπου 3 μέτρα νερό περίπου 50 μέτρα από την ακτή της λίμνης Iznik, κοντά στο δυτικό άκρο της Τουρκίας και περίπου 2 ώρες με το αυτοκίνητο από την Κωνσταντινούπολη.
Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η εκκλησία του Ρωμαϊκού ρυθμού, γνωστή ως βασιλική, χτίστηκε στην ακτή της λίμνης γύρω στο 390 π.Χ., όταν το Iznik ήταν γνωστό ως Νίκαια και η Κωνσταντινούπολη ήταν το ανατολικό κέντρο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν τώρα ότι αυτή η εκκλησία μπορεί να κρύψει έναν άλλο θησαυρό κάτω από αυτό: έναν ειδωλολατρικό ναό.
Το 740, σεισμός κατέστρεψε την εκκλησία, η οποία αργότερα βυθίστηκε κάτω από την επιφάνεια της λίμνης, αφήνοντας τα ερείπια βυθισμένα και ξεχασμένα μέχρι να ανακαλυφθούν, περισσότερο από 1.600 χρόνια αργότερα.
Πριν από την απώλεια οποιουδήποτε από αυτά τα πλούτη στην ιστορία, ο Şahin και ο ηγέτης της τοπικής κυβέρνησης Alinur Aktaş ζήτησαν την ίδρυση του τόπου ως το πρώτο υποθαλάσσιο αρχαιολογικό μουσείο της Τουρκίας.
Υποβρύχια αρχαιολογία
Ο Σαχίν και το προσωπικό από το Μουσείο Αρχαιολογίας του Ιζνίκ διενήργησαν υποβρύχιες ανασκαφές της βυθισμένης βασιλικής από το 2015. Το ζεστό κλίμα της περιοχής σημαίνει ότι η λίμνη είναι γεμάτη με φύκια, γεγονός που μπορεί να μειώσει την ορατότητα κατά τις ανασκαφές κατά λίγες ίντσες, δήλωσε ο Şahin . Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν ειδικό εξοπλισμό κενού για να μεταφέρουν το έδαφος από τις υποβρύχιες ανασκαφές προς την ακτή, όπου μπορούν να κοσκινιστούν για αντικείμενα.
Ο Σαχίν δήλωσε ότι τα σημαντικότερα ευρήματα περιείχαν διάφορους ανθρώπινους τάφους κάτω από τον κύριο εγκάρσιο τοίχο της βασιλικής, γνωστός ως το τοίχωμα του μπεμ, αναφερόμενος σε μια ανυψωμένη πλατφόρμα που χρησιμοποιούσε ο κλήρος.
Πολλά νομίσματα που βρέθηκαν σε αυτούς τους τάφους χρονολογούνται από τη βασιλεία των Ρωμαίων αυτοκράτορων Valens (που κυριάρχησαν από το 364 έως το 378) και του Βαλεντινιάν Β (ο οποίος κυβέρνησε από το 375 έως το 392), που έδειξε ότι η βασιλική χτίστηκε μετά το 390, δήλωσε ο Σαχίν.
Ο Şahin πιστεύει ότι η βασιλική ήταν αφιερωμένη στον Άγιο Νεόφυτο, ο οποίος δολοφονήθηκε στη Νίκαια από τους Ρωμαίους το 303 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Διοκλητιανού.
Δέκα χρόνια αργότερα, στο έτος 313, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Μ. Εξέδωσε το διάταγμα του Μιλάνου, καθιερώνοντας τη θρησκευτική ανοχή για τον Χριστιανισμό σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο Νεόφυτος γιορτάστηκε ως πρώιμος χριστιανός μάρτυρας.
Η ίδια η πόλη της Νίκαιας έγινε διάσημη σε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο στο 325 π.X., όταν ο Κωνσταντίνος συγκάλεσε το πρώτο συμβούλιο των εκκλησιαστικών ηγετών, καθορίζοντας τις βασικές πεποιθήσεις της θρησκείας, τις οποίες προώθησε σε όλη την παγανιστική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Το μυστήριο του ναού
Αλλά το μυστήριο των καταβυθισμένων ερειπίων στη λίμνη Iznik μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο από τον Χριστιανισμό.
Ο Σαχίν δήλωσε ότι η βασιλική μπορεί να έχει χτιστεί επάνω σε έναν ειδωλολατρικό ναό στον Απόλλωνα, έναν ελληνικό και ρωμαϊκό θεό ήλιο που μερικές φορές συνδέθηκε με τον Ιησού κατά την πρώιμη χριστιανική περίοδο. Τα αρχεία της Ρώμης αφορούσαν ότι ο αυτοκράτορας Κοντόδος, ο οποίος κυβέρνησε τη Ρωμαϊκή αυτοκρατορία από το 180 μ.Χ. μέχρι το 192, έχτισε ναό στον Απόλλωνα στη Νίκαια εκτός των οχυρώσεων της πόλης.
Μερικά πρώιμα νομίσματα και θραύσματα αρχαίου λαμπτήρα που ανακαλύφθηκαν στο χώρο της εκκλησίας μαρτυρούν μια ακόμη παλαιότερη δομή, δήλωσε ο Şahin. "Θα μπορούσε αυτός ο ναός να ήταν κάτω από τα βασιλικά υπολείμματα;"
Εάν εγκριθούν τα σχέδια για το υποθαλάσσιο μουσείο, η κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει φέτος και θα ανοίξει στους επισκέπτες το 2019, δήλωσε ο Şahin.
Τα μουσειακά κτίρια θα περιλαμβάνουν έναν πύργο 60 μέτρων (20 μ.), Που θα επιτρέπει την προβολή των ερειπίων από την ακτή και έναν διάδρομο πάνω από τη λίμνη, πάνω από την ίδια τη βυθισμένη περιοχή.
Το συγκρότημα του μουσείου θα περιλαμβάνει επίσης ένα καταδυτικό κλαμπ, ώστε οι τουρίστες να μπορούν να εξερευνήσουν τα βυθισμένα ερείπια και ένα υποβρύχιο δωμάτιο με γυάλινο τοίχωμα στο ναό της βυθισμένης βασιλικής όπου οι επισκέπτες στην αρχαία εκκλησία θα μπορούσαν να προσευχηθούν, δήλωσε ο Şahin.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί για να διορθώσει μια δήλωση που λέει ότι η Κωνσταντινούπολη είναι η πρωτεύουσα της Τουρκίας Η Άγκυρα είναι η σημερινή πρωτεύουσα της Τουρκίας.
