«Μου αρέσει ο βραχώδης δρόμος… Έτσι δεν θα αγοράσεις άλλο γαλόνι, μωρό…» Ναι. Κάποτε οι αστρονόμοι πίστευαν ότι τα πυκνά, ηλικιωμένα αστέρια μόλις μαζεύουν σκόνη… αλλά προφανώς είναι τα «κόκαλα» που έχουν απομείνει από έναν πλανητικό κόμβο.
Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck I στη Mauna Kea στη Χαβάη, ο αστρονόμος και συγγραφέας μελέτης Ben Zuckerman της UCLA και η ομάδα του μελετούν δύο λευκούς νάνους που κυριαρχούν στο ήλιο - αστέρια PG1225-079 και HS2253 + 8023. Σχετικά με το μέγεθος της Γης, αλλά τόσο μαζικά όσο ο Ήλιος, αυτά τα αστέρια έχουν μια ζώνη «ρύπανσης» γύρω τους που είναι περίπου ίση σε μάζα με τον αστεροειδή Ceres.
«Αυτό σημαίνει ότι σχηματίζεται βραχώδες υλικό που μοιάζει με πλανήτη σε αποστάσεις ή θερμοκρασίες σαν αυτές της Γης από αυτά τα αστέρια», λέει ο Zuckerman. Σημειώνει επίσης ότι δεν είναι ακόμη σαφές εάν το υλικό προέρχεται από έναν πλανήτη, πλανήτες που μοιάζουν με πλανήτες ή από έναν αστεροειδή, αλλά είναι σαφές ότι υπάρχουν πολλά από αυτά.
Επειδή η εξέταση ενός λευκού νάνου για αποδείξεις ηλιακών συστημάτων δεν ήταν πραγματικά υψηλή προτεραιότητα, αυτά τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να δώσουν στους ερευνητές κάποιες νέες ενδείξεις. Δεν είναι μόνο σκόνη - είναι σκόνη με μια υπογραφή. Επειδή ο λευκός νάνος έχει μια «καθαρή» ατμόσφαιρα υδρογόνου ή ηλίου, η εύρεση άλλων συστατικών στα φάσματα του θα μπορούσε να δείξει μια μοναδική παρουσία πλανητών σαν τη Γη. Ο Zuckerman λέει ότι μεταξύ 25 και 30 τοις εκατό των λευκών νάνων έχουν τροχιακά συστήματα που περιέχουν τόσο μεγάλους πλανήτες όσο και μικρότερα βραχώδη σώματα. Αφού σχηματιστούν οι νάνοι, οι μεγαλύτεροι πλανήτες μάζας του Δία μπορούν να διαταράξουν τις τροχιές των μικρότερων σωμάτων και να τους αναπηδήσουν προς το αστέρι.
«Αυτή είναι η πρώτη υπόδειξη ότι, παρά όλα τα πλανητικά συστήματα oddball που βλέπουμε, μερικά από αυτά πρέπει να μοιάζουν περισσότερο με τα δικά μας», λέει ο αστρονόμος John Debes του Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, MD, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. . «Πιστεύουμε ότι τα περισσότερα από αυτά τα συστήματα που δείχνουν ρύπανση πρέπει κατά κάποιο τρόπο να προσεγγίζουν τα δικά μας».
Πώς ξέρουν εάν έχουν υποψήφιο; Το Star PG1225-079 έχει ένα μείγμα στοιχείων, όπως μαγνήσιο, σίδηρο και νικέλιο (μαζί με άλλα). Αυτά βρέθηκαν σε αναλογίες πολύ παρόμοιες στο συνολικό περιεχόμενο της Γης. Το αστέρι HS2253 + 8023 περιέχει περισσότερο από 85 τοις εκατό οξυγόνο, μαγνήσιο, πυρίτιο και σίδηρο. Όχι μόνο αυτές οι εκτιμήσεις είναι παρόμοιες με τον πλανήτη μας, αλλά βρίσκονται στη σωστή περιοχή όπου πρέπει να έχει σχηματιστεί αυτός ο τύπος βραχώδους σώματος.
«Δεν έχω δει ποτέ τόσο μεγάλη λεπτομέρεια στα φάσματα», λέει ο αστρονόμος Jay Holberg του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Οι άνθρωποι έχουν δει σίδηρο και ασβέστιο και άλλα πράγματα σε αυτά τα αστέρια, αλλά [αυτή η ομάδα] έχει φύγει και βρήκε μια σειρά από άλλα στοιχεία».
Περάστε το κουτάλι… Πριν λιώσει.
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Δελτίο ειδήσεων Science.
