Το ραδιο τηλεσκόπιο 305 μέτρων (1.000 πόδια) του Παρατηρητηρίου Arecibo υποβάλλεται σε επείγουσα επισκευή αφού υπέστη ζημιά κατά τη διάρκεια σεισμού 6,4 μεγέθους στις 13 Ιανουαρίου 2014. Ένα μεγάλο καλώδιο που υποστηρίζει την πλατφόρμα δέκτη του τηλεσκοπίου είχε «σοβαρή ζημιά», σύμφωνα με τον Bob Kerr, Διευθυντής του Παρατηρητηρίου Arecibo.
«Μια διαρθρωτική έρευνα του πρωτοκόλλου μετά τον σεισμό της 13ης Ιανουαρίου αποκάλυψε σοβαρές ζημιές σε ένα κοντό τμήμα καλωδίου, με προφανή παραβίαση πολλών καλωδίων καλωδίων», δήλωσε ο Kerr στο Space Magazine μέσω email. "Έγινε μια έμπειρη εταιρεία τεχνικών κατασκευών για να εκτιμήσει τη ζημιά και να εξετάσει τις επιλογές επισκευής."
Το επίκεντρο του σεισμού βρισκόταν στον ωκεανό περίπου 60 χιλιόμετρα (37 μίλια) βορειοδυτικά του Arecibo και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα που έπληξε το Πουέρτο Ρίκο εδώ και πολλά χρόνια. Ο σεισμός προκάλεσε ρωγμές σε κτίρια και σπίτια του νησιού, καθώς και διακοπές ρεύματος, αλλά δεν υπήρξαν μεγάλες ζημιές ή τραυματισμοί, ανέφεραν αξιωματούχοι. Υπήρχαν, ωστόσο, τουλάχιστον 70 μετασεισμοί με τουλάχιστον τρία μεγέθους 3,5 ή μεγαλύτερο.
Το διάσημο ραδιο παρατηρητήριο βρίσκεται κοντά στη βόρεια ακτή του Πουέρτο Ρίκο και άνοιξε το 1963. Χτίστηκε μέσα σε μια κατάθλιψη που άφησε μια καταβόθρα και είναι το μεγαλύτερο κυρτό πιάτο εστίασης στη Γη. Η επιφάνεια του πιάτου αποτελείται από χιλιάδες διάτρητα πάνελ αλουμινίου, το καθένα περίπου 1 έως 2 μέτρα (3 επί 6 πόδια), υποστηριζόμενο από ένα πλέγμα από χαλύβδινα καλώδια. Ο δέκτης βρίσκεται σε πλατφόρμα 900 τόνων που έχει αναρτηθεί 137 μέτρα (450 πόδια) πάνω από το πιάτο από 18 καλώδια που λειτουργούν από τρεις πύργους οπλισμένου σκυροδέματος.
Ήταν ένα από αυτά τα 18 καλώδια που υπέστη ζημιά και αυτό το συγκεκριμένο καλώδιο ήταν στην πραγματικότητα ένα γνωστό πιθανό πρόβλημα. Ο Kerr είπε ότι κατά τη διάρκεια της αρχικής κατασκευής του τηλεσκοπίου το 1962, ένα από τα αρχικά καλώδια ανάρτησης πλατφόρμας που παραδόθηκε στο παρατηρητήριο ήταν πολύ μικρό και ένα άλλο κοντό τμήμα καλωδίων ήταν «ματισμένο» για να παρέχει επαρκή πρόσβαση στην πλατφόρμα.
«Αυτό το τμήμα καλωδίων και η σύνδεση κοντά στην κορυφή ενός από τους πύργους τηλεσκοπίου ήταν κατά συνέπεια πιο άκαμπτα από το υπόλοιπο του συστήματος ανάρτησης», δήλωσε ο Kerr. «Όταν ο σεισμός έπληξε την τοποθεσία, λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 13ης Ιανουαρίου, είναι εκείνο το κοντό καλώδιο και η σύνδεση που υπέστησαν ζημιές».
«Θα μπορούσατε να πείτε ότι η δομική μας φτέρνα του Αχιλλέα ήταν εκτεθειμένη», πρόσθεσε ο Kerr.
Επιθεωρητές από το Ammann & Whitney Bridge Construction της Νέας Υόρκης, οι οποίοι επιθεωρούν το παρατηρητήριο του Arecibo από το 1972, μπήκαν για πρόσβαση στην κατάσταση. Ο Kerr είπε ότι σχεδιάστηκε μια επιλογή επισκευής σχετικά χαμηλού κόστους (λιγότερο από 100.000 $) και τώρα προμηθεύονται υλικά για την ολοκλήρωση μιας επισκευής που αναμένεται να επαναφέρει το τηλεσκόπιο σε πλήρη υπηρεσία.
«Ενώ το έργο αναμένει πλήρη αναθεώρηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, τα απαραίτητα μεταλλικά υλικά για την επισκευή αποστέλλονται στο Παρατηρητήριο σε αυτό το γράψιμο», δήλωσε ο Kerr. "Η εκτιμώμενη ημερομηνία ολοκλήρωσης αυτού του έργου είναι η 11η Μαρτίου 2014."
Αυτή η επισκευή θεωρείται προσωρινή, ωστόσο, και ο Kerr είπε ότι αναπτύσσεται ένας πιο ολοκληρωμένος μακροπρόθεσμος σχεδιασμός επισκευής καλωδίων.
Αλλά η επισκευή του καλωδίου δεν είναι καθόλου εύκολη. Το προσωπικό συντήρησης του Παρατηρητηρίου Arecibo θα κάνει τις ίδιες τις επισκευές, δουλεύοντας ψηλά πάνω από το έδαφος στο σύστημα ανάρτησης 900-τόνων με ατσάλινη γέφυρα.
Ο Κερ είπε ότι ελπίζει να ολοκληρώσει αυτήν την επισκευή έκτακτης ανάγκης «όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και με ασφάλεια» και ότι «αποτελεί μαρτυρία για την αξιοσημείωτη τεχνογνωσία, ικανότητα και γενναιότητα του προσωπικού του Arecibo. Είμαι αμφίβολος ότι υπάρχει παράλληλη ικανότητα σε οποιαδήποτε άλλη επιστημονική εγκατάσταση των ΗΠΑ. "
Στο μεταξύ, το τηλεσκόπιο χρησιμοποιείται μόνο με φειδώ και με «αφθονία προσοχής», χρησιμοποιώντας μόνο περιορισμένη κίνηση του τηλεσκοπίου. Ο Kerr είπε ότι παρά τη ζημιά, το τηλεσκόπιο μπόρεσε να συνεχίσει την επιστημονική του αποστολή συμμετέχοντας σε μια παγκόσμια ιονοσφαιρική μελέτη δέκα ημερών στα τέλη Ιανουαρίου, εκτός από τη συνέχιση της αναζήτησης για pulsars στον ουρανό πάνω από το Arecibo και αναζητώντας γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις. (FRBs). Επειδή τα ραδιοτηλεσκόπια μπορούν να λειτουργούν όλες τις ώρες της ημέρας και σε κάθε είδους καιρικές συνθήκες, το παρατηρητήριο λειτουργεί κανονικά 24 ώρες την ημέρα. Το Κέντρο Επισκεπτών Angel Ramos στο Παρατηρητήριο έκλεισε για λίγες ημέρες, αλλά άνοιξε ξανά στις 22 Ιανουαρίου, με κανονική πρόσβαση και ώρες επίσκεψης.
Το Παρατηρητήριο αναγνωρίζεται ως ένα από τα σημαντικότερα εθνικά κέντρα έρευνας στη ραδιοαστρονομία, το πλανητικό ραντάρ και την επίγεια αερονομία. Κατά τη διάρκεια των 50 χρόνων χρήσης του, ευρήματα από το Arecibo συνέβαλαν στην καλύτερη κατανόηση της ατμόσφαιρας της Γης, της Σελήνης, των αστεροειδών, άλλων πλανητών, των εξωτικών αστεριών, του γαλαξία μας και της μεγάλης κλίμακας γαλαξιακής δομής του σύμπαντος. Η εγκατάσταση εμφανίστηκε στις ταινίες "Επικοινωνία" και "Golden Eye", καθώς και δεκάδες ή τηλεοπτικές εκπομπές και βιβλία, και είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στο Πουέρτο Ρίκο.
Λειτουργεί από τη SRI International, σε συνεργασία με το The Universidad Metropolitana και το Πανεπιστήμιο Space Research Association, σε συμφωνία συνεργασίας με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών.
Μπορείτε να λάβετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Παρατηρητήριο Arecibo εδώ και εδώ ή στη σελίδα Facebook του παρατηρητηρίου.
