Τα Gamma Ray Bursts (GRBs) είναι από τα πιο ενεργητικά φαινόμενα που παρατηρούν τακτικά οι αστρονόμοι. Αυτά τα δοκάρια είναι τόσο σφιχτά συγκεντρωμένα που μπορούν να φανούν στο ορατό σύμπαν και επιτρέπουν στους αστρονόμους να διερευνήσουν την ιστορία του σύμπαντος. Εάν ένα τέτοιο γεγονός συνέβαινε στον γαλαξία μας και βρισκόμασταν στο μονοπάτι της δέσμης, τα εφέ θα ήταν έντονα και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μεγάλες εξαφανίσεις. Ωστόσο, ένα από τα πιο ενεργητικά GRB που καταγράφηκαν (GRB 080607) ήταν τυλιγμένο σε σύννεφο αερίου και σκόνης που μειώνει την έκρηξη με συντελεστή 20 - 200, ανάλογα με το μήκος κύματος. Παρά αυτό το ισχυρό πέπλο, το GRB ήταν ακόμα αρκετά φωτεινό για να ανιχνευθεί από μικρά οπτικά τηλεσκόπια για πάνω από μία ώρα. Τι μπορεί λοιπόν αυτό το κρυφό τέρας να πει στους αστρονόμους για τους αρχαίους γαλαξίες και τους GRBs γενικά;
Το GRB 080607 ανακαλύφθηκε στις 6 Ιουνίου 2008 από το Ταχύς δορυφόρος. Δεδομένου ότι τα GRB είναι συμβάντα μικρής διάρκειας, οι αναζητήσεις τους είναι αυτοματοποιημένες και κατά τον εντοπισμό, το Ταχύς ο δορυφόρος κατευθύνθηκε αμέσως προς την πηγή. Άλλοι δορυφόροι κυνηγιού GRB προσχώρησαν γρήγορα και στα επίγεια παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένων των ROTSE-III και Keck. Αυτή η μεγάλη συλλογή οργάνων επέτρεψε στους αστρονόμους, με επικεφαλής τον D. A. Perley του UC Berkley, να αναπτύξουν μια ισχυρή κατανόηση όχι μόνο του GRB, αλλά και του ασαφούς αερίου. Δεδομένου ότι ο γαλαξίας του ξενιστή βρίσκεται σε απόσταση άνω των 12 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, αυτό παρείχε έναν μοναδικό έλεγχο για τη φύση του περιβάλλοντος τέτοιων μακρινών γαλαξιών.
Ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά ήταν ασυνήθιστα ισχυρή απορρόφηση κοντά στους 2175 ° A. Αν και αυτή η απορρόφηση έχει παρατηρηθεί σε άλλους γαλαξίες, ήταν σπάνια στους γαλαξίες σε τόσο μεγάλες κοσμολογικές αποστάσεις. Στο τοπικό σύμπαν, αυτό το χαρακτηριστικό φαίνεται να είναι πιο συνηθισμένο σε δυναμικά σταθερούς γαλαξίες, αλλά τείνει να «απουσιάζει σε πιο ενοχλημένες τοποθεσίες, όπως το SMC, οι κοντινοί γαλαξίες με αστέρι», καθώς και σε ορισμένες περιοχές του Γαλαξία που υπάρχουν περισσότερες αναταράξεις. Η ομάδα χρησιμοποιεί αυτήν τη δυνατότητα για να υπονοήσει ότι ο γαλαξίας του κεντρικού υπολογιστή ήταν επίσης σταθερός. Αν και αυτό το χαρακτηριστικό είναι γνωστό στους κοντινούς γαλαξίες, παρατηρώντας το σε αυτήν την περίπτωση το καθιστά το πιο μακρινό γνωστό παράδειγμα αυτού του φαινομένου. Η ακριβής αιτία αυτού του χαρακτηριστικού δεν είναι ακόμη γνωστή, αν και άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι «οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες και ο γραφίτης» είναι πιθανοί ύποπτοι.
Παλαιότερες μελέτες αυτού του γεγονότος έχουν δείξει άλλα νέα φασματικά χαρακτηριστικά. Ένα έγγραφο των Sheffer et al. σημειώνει ότι το φάσμα αποκάλυψε επίσης μοριακό υδρογόνο. Και πάλι, ένα τέτοιο χαρακτηριστικό είναι κοινό στο τοπικό σύμπαν και σε πολλούς άλλους γαλαξίες, αλλά ποτέ δεν έχει γίνει τέτοια παρατήρηση συνδεδεμένη με έναν γαλαξία στον οποίο έχει εμφανιστεί ένας GRB. Το μοριακό υδρογόνο (καθώς και άλλες μοριακές ενώσεις) αποσυνδέεται σε υψηλές θερμοκρασίες, όπως σε γαλαξίες που περιέχουν μεγάλες ποσότητες σχηματισμού αστεριών που θα παράγουν περιοχές με μεγάλα αστέρια ικανά να προκαλέσουν GRBs. Με τις παρατηρήσεις ενός μορίου στο χέρι, αυτό οδηγεί την ομάδα του Sheffer να υποψιάζεται ότι μπορεί να υπάρχουν μεγάλες ποσότητες άλλων μορίων, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα (CO). Αυτό επίσης εντοπίστηκε κάνοντας ένα ακόμη πρώτο για το περίεργο περιβάλλον ενός κεντρικού υπολογιστή GRB.
Αυτό το ασυνήθιστο περιβάλλον μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση μιας κατηγορίας GRB γνωστών ως «υποβρύχιες οπτικές ριπές» ή «σκοτεινές ριπές» στην οποία το οπτικό στοιχείο της ριπής (ειδικά η μεταλαμπή) είναι λιγότερο φωτεινό από ότι θα προβλεπόταν σε σύγκριση με τα πιο παραδοσιακά GRB.
Πηγές:
αποσυνδεδεμένος
