Οι αστροβιολόγοι ανακάλυψαν περιοχές στον γαλαξία μας που μπορεί να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα παραγωγής πολύπλοκων οργανικών μορίων, το σημείο εκκίνησης για την ανάπτυξη της ζωής. Έχουμε ακούσει στο παρελθόν για «ακολουθήστε το νερό» στην αναζήτηση της ζωής. σε αυτήν την περίπτωση μπορεί να είναι «ακολουθήστε τη μεθανόλη»…
Οι επιστήμονες που συμμετείχαν, από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer στην Τροία της Νέας Υόρκης, ξεκίνησαν την αναζήτηση μεθανόλης, βασικού συστατικού στη σύνθεση οργανικών μορίων. Σύμφωνα με τον Douglas Whittet, επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, «Ο σχηματισμός μεθανόλης είναιο σημαντική χημική πορεία προς σύνθετα οργανικά μόρια στο διαστρικό διάστημα. " Η ιδέα είναι να αναζητήσουμε περιοχές όπου υπάρχει πλούσια παραγωγή μεθανόλης. Στα μεγάλα σύννεφα σκόνης και αερίου που γεννούν νέα αστέρια, υπάρχουν απλούστερα οργανικά μόρια όπως το μονοξείδιο του άνθρακα. Υπό τις σωστές συνθήκες, το μονοξείδιο του άνθρακα στις επιφάνειες των κόκκων σκόνης μπορεί να αλληλεπιδράσει με το υδρογόνο, που βρίσκεται επίσης στα σύννεφα, για να δημιουργήσει μεθανόλη. Η μεθανόλη μπορεί στη συνέχεια να γίνει ένα βήμα για τη δημιουργία των πιο σύνθετων οργανικών μορίων, των τύπων που απαιτούνται για τη ζωή. Αλλά πόσο μεθανόλη είναι εκεί έξω και πού;
Φαίνεται ότι είναι πιο άφθονο γύρω από έναν μικρό αριθμό νέων αστεριών, όπου αποτελεί έως και το 30 τοις εκατό του υλικού γύρω από αυτά τα αστέρια. Σε άλλες περιοχές όμως, είναι σε πολύ μικρότερες ποσότητες, ή καθόλου. Στα κρύα σύννεφα σκόνης και αερίου που τελικά θα παράγουν νέα αστέρια, βρέθηκε να υπάρχει στο εύρος 1 έως 2 τοις εκατό. Ως εκ τούτου, φαίνεται να υπάρχουν «γλυκά σημεία» όπου οι συνθήκες είναι κατάλληλες για την εμφάνιση αλυσιδωτών αντιδράσεων, ανάλογα με το πόσο γρήγορα τα απαραίτητα μόρια μπορούν να φτάσουν στους κόκκους σκόνης. Μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ενός «αδιέξοδο» για πρόσθετη ανάπτυξη ή μιας «οργανικής άνθισης». Όπως περιγράφεται από τον Whittet: «Εάν τα μόρια μονοξειδίου του άνθρακα συσσωρεύονται πολύ γρήγορα στις επιφάνειες των κόκκων σκόνης, δεν έχουν την ευκαιρία να αντιδράσουν και να σχηματίσουν πιο πολύπλοκα μόρια. Αντ 'αυτού, τα μόρια θάβονται στα παγάκια και προσθέτουν έως και πολύ νεκρό βάρος. Εάν η συσσώρευση είναι πολύ αργή, οι ευκαιρίες αντίδρασης είναι επίσης πολύ χαμηλότερες. "
Έτσι, ορισμένα μέρη μπορεί να έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να έχουν τις απαραίτητες προϋποθέσεις για την ανάπτυξη της ζωής από άλλες. Τι γίνεται με το δικό μας ηλιακό σύστημα; Πώς συγκρίνεται; Μελετώντας τις ποσότητες μεθανόλης σε κομήτες, λείψανα από την αρχή του ηλιακού συστήματος, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η αφθονία μεθανόλης τότε ήταν περίπου μέσος όρος. Ούτε μια έλλειψη των πραγμάτων, αλλά ούτε ένα «γλυκό σημείο». Ωστόσο, εδώ είμαστε ... ή, όπως το έθεσε ο Whittet, "Αυτό σημαίνει ότι το ηλιακό μας σύστημα δεν ήταν ιδιαίτερα τυχερό και δεν είχε τις μεγάλες ποσότητες μεθανόλης που βλέπουμε γύρω από κάποια άλλα αστέρια στον γαλαξία. Όμως, ήταν προφανώς αρκετό για να είμαστε εδώ. "
Η εφημερίδα, με τίτλο «Παρατηρητικοί περιορισμοί στην παραγωγή μεθανόλης σε διαστρικούς και προπλανητικούς παγωμένους», θα δημοσιευθεί στην έκδοση 20 Νοεμβρίου τουΗ Αστροφυσική Εφημερίδα και είναι μια συνεργασία μεταξύ του Rensselaer, του NASA Ames Research Center, του SETI Institute και του Ohio State University.
