Υπάρχει ένα είδος ραδιοκυμάτων που χτυπά γύρω από τη Γη, χτυπώντας γύρω από τα ηλεκτρόνια στα πεδία πλάσματος των χαλαρών ιόντων που περιβάλλουν τον πλανήτη μας και στέλνουν περίεργους τόνους στους ανιχνευτές ραδιοσυχνοτήτων. Ονομάζεται "whistler". Και τώρα, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει εκρήξεις όπως αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες από ποτέ.
Οι Whistlers, που συνήθως δημιουργούνται κατά τη διάρκεια ορισμένων απεργιών κεραυνών, συνήθως ταξιδεύουν κατά μήκος των γραμμών του μαγνητικού πεδίου της Γης. Οι άνθρωποι το ανίχνευσαν για πάνω από έναν αιώνα πριν, χάρη στην ικανότητά τους να κάνουν ένα "σφυρίζον" ήχο (που μάλλον μοιάζει με μια φανταστική καταγραφή των εκρήξεων λέιζερ σε μια ταινία "Star Wars") όταν συλλέγονται από ένα ραδιοφωνικό δέκτη. Χθες (14 Αυγούστου), ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες ανέφεραν ότι έχουν παραγάγει στο εργαστήριο τους σφυρίχτρες σε ένα πλάσμα - ένα πολύ ηλεκτρικά ενεργό, δύσκολο να ελεγχθεί, φυσικό αέριο κατάσταση της ύλης παρατηρούσαν τα σχήματα τους.
Όταν οι επιστήμονες σπούδασαν συγγραφείς στο παρελθόν, βασίστηκαν συνήθως σε δεδομένα από μια χούφτα ραδιοφωνικών δεκτών ευρέως διανεμημένων σε όλο τον πλανήτη. Αυτά τα δεδομένα είναι χρήσιμα, αλλά είναι επίσης ελλιπή. Λέει στους ερευνητές τόσο πολύ για το πώς σχηματίζονται τα κύματα, πώς σχηματίζονται και πώς επηρεάζουν τα διάφορα είδη μαγνητικών πεδίων περιβάλλοντος στην ατμόσφαιρα. (Οι εντοπισμοί των whistlers κοντά στον Δία το 1979 ήταν επίσης οι πρώτες ενδείξεις ότι οι επιστήμονες είχαν ότι ο γιγαντιαίος πλανήτης έχει καταιγίδες όπως αυτές στη Γη).
Σε αυτή τη μελέτη μικρότερης κλίμακας, οι ερευνητές μπόρεσαν να ελέγξουν τόσο τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου του πλάσματος όσο και τους ίδιους τους whistlers, που δημιούργησαν με μια μαγνητική συσκευή.
"Τα εργαστηριακά μας πειράματα αποκαλύπτουν τρισδιάστατες ιδιότητες κύματος με τρόπους που απλά δεν μπορούν να ληφθούν από τις παρατηρήσεις στο διάστημα", ανέφερε σε δήλωσή του ο Reiner Stenzel, συν-συγγραφέας του εγγράφου και καθηγητής της UCLA. "Αυτό μας έδωσε τη δυνατότητα να μελετήσουμε τα συνεχή κύματα, καθώς και την ανάπτυξη και την αποσύνθεση των κυμάτων, με καταπληκτική λεπτομέρεια. Αυτό οδήγησε σε απροσδόκητες ανακαλύψεις αντανακλάσεων των κυμάτων και του".
Οι ερευνητές έδειξαν ότι τα whistlers δεν αναπηδούν αναγκαστικά και αντανακλούν μέσα στα μαγνητικά πεδία το φυσικό που μπορεί να περιμένει οι φυσικοί, συχνά ακολουθώντας τις γραμμές των μαγνητικών πεδίων αντί να αναπηδούν από τα μαγνητικά εμπόδια. Ο Whistlers, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι λιγότερο επιρρεπείς από εξωτερικές πηγές μαγνητικής ενέργειας από ό, τι αναμενόταν από τους ερευνητές και μπορούν να διεισδύσουν σε μαγνητικές περιοχές που οι θεωρίες υποδεικνύουν ότι πρέπει να είναι μη καταστροφικές για τα μέτωπα των κυμάτων.
Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες ξέρουν τώρα περισσότερα για το πώς να διαμορφώσουν ένα whistler από ποτέ. Και αυτό αποδεικνύεται πολύ σημαντικό: Πίσω από το 2014, μια ομάδα ιταλικών ερευνητών πρότεινε τα κύματα whistler να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως η κινητήρια δύναμη ενός προωθητή πλάσματος για να οδηγήσουν ένα σκάφος μέσα από το χώρο, χάρη στην ικανότητά τους να προωθούν την ύλη . Ένας παροπλισμός πλάσματος αυτού του είδους θα απαιτούσε, θεωρητικά, πολύ λίγη μάζα καυσίμου για να ωθήσει ένα διαστημόπλοιο μαζί με υψηλές ταχύτητες.
Αλλά αν μια τέτοια μηχανή πρόκειται να λειτουργήσει, οι επιστήμονες έγραψαν, οι επιστήμονες θα χρειαστούν πρώτα τέτοιες μελέτες για να κατανοήσουν τα whistlers αρκετά καλά για να τα χρησιμοποιήσουν.
