Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, το γνωστό αστέρι η Carinae υπέστη μια τεράστια έκρηξη που έγινε για λίγο, το δεύτερο πιο φωτεινό αστέρι στον ουρανό. Παρόλο που οι αστρονόμοι εκείνη την εποχή δεν είχαν ακόμη την τεχνολογία να μελετήσουν σε βάθος μία από τις μεγαλύτερες εκρήξεις στην πρόσφατη ιστορία, οι αστρονόμοι από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου ανακάλυψαν πρόσφατα ότι οι ηχώ φωτός φτάνουν μόλις τώρα. Αυτή η ανακάλυψη επιτρέπει στους αστρονόμους να χρησιμοποιούν σύγχρονα όργανα για να μελετήσουν η Carinae, όπως ήταν μεταξύ του 1838 και του 1858 όταν υπέστη τη Μεγάλη Έκρηξη.
Τα ελαφριά ηχώ έχουν γίνει διάσημα τα τελευταία χρόνια από το δραματικό παράδειγμα του V838 Monocerotis. Ενώ το V838 Mon μοιάζει με ένα διαστελλόμενο κέλυφος αερίου, αυτό που στην πραγματικότητα απεικονίζεται είναι το φως που αντανακλά τα κελύφη αερίου και σκόνης που απορρίφθηκαν νωρίτερα στη ζωή του αστεριού. Η επιπλέον απόσταση που έπρεπε να διανύσει το φως για να χτυπήσει το κέλυφος, πριν ανακλαστεί στους παρατηρητές στη Γη, σημαίνει ότι το φως φτάνει αργότερα. Στην περίπτωση της Carinae, σχεδόν 170 χρόνια αργότερα!
Το ανακλώμενο φως αλλάζει τις ιδιότητές του από την κίνηση του υλικού από το οποίο αντανακλά. Συγκεκριμένα, το φως δείχνει μια αξιοσημείωτη μπλε μετατόπιση, λέγοντας στους αστρονόμους ότι το ίδιο το υλικό ταξιδεύει 210 km / sec. Αυτή η παρατήρηση ταιριάζει με θεωρητικές προβλέψεις εκρήξεων παρόμοια με τον τύπο η Carinae που πιστεύεται ότι έχει υποστεί. Ωστόσο, η ελαφριά ηχώ τόνισε επίσης ορισμένες διαφορές μεταξύ προσδοκίας και παρατήρησης.
Συνήθως, η έκρηξη της Carinae ταξινομείται ως «σουπερνόβα απατεώνας». Αυτός ο τίτλος είναι κατάλληλος αφού οι εκρήξεις δημιουργούν μια μεγάλη αλλαγή στη συνολική φωτεινότητα. Ωστόσο, παρόλο που αυτά τα συμβάντα μπορεί να απελευθερώσουν το 10% της συνολικής ενέργειας ενός τυπικού σουπερνόβα ή περισσότερο, το αστέρι παραμένει άθικτο. Το κύριο μοντέλο για την εξήγηση τέτοιων εκρήξεων είναι ότι μια ξαφνική αύξηση της ενεργειακής απόδοσης του αστεριού αναγκάζει ορισμένα από τα εξωτερικά στρώματα να εκραγούν σε έναν αδιαφανή άνεμο. Αυτό το κέλυφος υλικού είναι τόσο παχύ, που δίνει μεγάλη αύξηση στην πραγματική επιφάνεια από την οποία εκπέμπεται φως, αυξάνοντας έτσι τη συνολική φωτεινότητα.
Ωστόσο, για να συμβεί αυτό, τα μοντέλα προβλέπουν ότι η θερμοκρασία του αστεριού πριν από την έκρηξη πρέπει να είναι τουλάχιστον 7.000 K. Η ανάλυση του ανακλώμενου φωτός από την έκρηξη τοποθετεί τη θερμοκρασία του η Carinae τη στιγμή της έκρηξης σε πολύ χαμηλότερη 5.000 Κ. Αυτό υποδηλώνει ότι το αγαπημένο μοντέλο για τέτοια γεγονότα είναι λανθασμένο και ότι ένα άλλο μοντέλο, το οποίο περιλαμβάνει μια ενεργητική έκρηξη ήταν (ένα μίνι-σουπερνόβα), μπορεί να είναι ο πραγματικός ένοχος, τουλάχιστον στην περίπτωση της Carinae.
Ωστόσο, αυτή η παρατήρηση έρχεται σε αντίθεση με τις παρατηρήσεις που έγιναν τα χρόνια μετά την έκρηξη. Καθώς η φασματογραφία τέθηκε σε χρήση, οι αστρονόμοι το 1870 παρατήρησαν οπτικά τις γραμμές εκπομπών στο φάσμα του αστεριού που είναι πιο χαρακτηριστικές στα θερμότερα αστέρια. Το 1890, η Carinae είχε μια μικρότερη έκρηξη και ένα φωτογραφικό φάσμα έβαλε τη θερμοκρασία περίπου 6.000 K. Παρόλο που αυτό μπορεί να μην αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την περίπτωση της Μεγάλης Έκρηξης, εξακολουθεί να προβληματίζει το πώς η θερμοκρασία του αστεριού θα μπορούσε να αλλάξει τόσο γρήγορα και μπορεί επίσης να δείχνει ότι το προτιμώμενο μοντέλο του αδιαφανούς ανέμου είναι πιο κατάλληλο για μεταγενέστερους χρόνους ή τη μικρότερη έκρηξη, κάτι που θα υποδηλώνει δύο διαφορετικούς μηχανισμούς που προκαλούν παρόμοια αποτελέσματα στο ίδιο αντικείμενο σε σύντομες χρονικές κλίμακες.
Ούτως ή άλλως, η Carinae είναι ένα θαυμάσιο αντικείμενο. Η ομάδα έχει επίσης εντοπίσει αρκετές άλλες περιοχές στο κέλυφος που περιβάλλουν το αστέρι, οι οποίες φαίνεται να φωτίζουν και να υποβάλλονται σε δικούς τους ηχώ, τις οποίες η ομάδα υπόσχεται να συνεχίσει να παρατηρεί τις οποίες θα τους επέτρεπε να επαληθεύσουν τα ευρήματά τους.
