Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ (EPA) θέσπισε έναν κανόνα την 1η Ιουνίου, διευκολύνοντας έτσι τις επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν αμίαντο σε προϊόντα, εξηγεί η Fast Company σε πρόσφατη έκθεση. Αλλά τι ακριβώς είναι ο αμίαντος και γιατί είναι επικίνδυνο;
Ο αμίαντος είναι ένα φυσικό υλικό που αποτελείται από λεπτούς κρυσταλλικούς ίνας και είναι ανθεκτικό στη θερμότητα και στη διάβρωση, λέει το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI). Οι άνθρωποι το χρησιμοποίησαν εδώ και αιώνες και από τις αρχές της δεκαετίας του 1900 είχε γίνει ένα βασικό υλικό του βιομηχανικού κόσμου, σύμφωνα με την Scientific American. Οι εταιρείες το έβαζαν σε τοίχους για μόνωση, το ανάμιζαν με πλαστικά, το σφράγισαν σε δάπεδα και το έφτιαξαν σε αυτοκίνητα. Ένας άνθρωπος του αμιάντου χαιρέτησε τους επισκέπτες της Έκθεσης του 1939 της Νέας Υόρκης, γιορτάζοντας την «υπηρεσία προς την ανθρωπότητα» του υλικού.
Αλλά αυτό που το μεγαλύτερο μέρος του κοινού και οι περισσότεροι ερευνητές δεν είχαν συνειδητοποιήσει εκείνη την εποχή ήταν ότι αυτές οι μικροσκοπικές ίνες αμιάντου μπορούν να εισπνευστούν και να παγιδευτούν στους πνεύμονες ενός ατόμου, προκαλώντας ασθένεια, λέει το NCI.
Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1960, οι ερευνητές είχαν αρχίσει να υποπτεύονται ότι η άνοδος του σπάνιου καρκίνου της επένδυσης των πνευμόνων που ονομάζεται μεσοθηλίωμα -ιδιαίτερα κοινό μεταξύ των μονωτών σκαφών της εποχής του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου που λειτουργούν με αμίαντο - μπορεί να συνδέεται με την ξαφνικά πανταχού παρούσα ουσία, σε Scientific American. Το 1973, όπως ανέφερε το The Virginian-Pilot το 2001, ένας γιατρός κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου ότι 1 εκατομμύριο Αμερικανοί θα πεθάνουν από ασθένειες αμιάντου που σχετίζονται με την εργασία τις επόμενες δεκαετίες. Το 1975, η ολοκαίνουργια ΣΟΕΣ απαγόρευσε τη χρήση αμιάντου στη μόνωση και μέχρι το 1989 η ΕΡΑ είχε λάβει μέτρα για να απαγορεύσει πλήρως τη χρήση του αμιάντου. Το 1991, ωστόσο, οι βιομηχανικοί δικηγόροι μπλόκαραν με επιτυχία αυτόν τον κανόνα από την πλήρη εφαρμογή του, σύμφωνα με το Κέντρο Μεσοθηλιώματος, μια ομάδα υπεράσπισης.
Από τεχνική άποψη, η ΣΟΕΣ επιτρέπει ακόμη τη χρήση αμιάντου σε ορισμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των φρένων αυτοκινήτων και μοτοσικλετών, των πυροστεγών ενδυμάτων και ορισμένων δομικών υλικών. Αλλά μέχρι πρόσφατα υπήρχαν ακόμη αυστηροί περιορισμοί ως προς τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί. Σύμφωνα με τον νέο κανόνα, η εταιρεία Fast Company ανέφερε ότι η EPA θα διευκολύνει πολύ τις εταιρείες να χρησιμοποιούν αμίαντο, ακολουθώντας ένα «πλαίσιο» διαχείρισης της Trump για την αξιολόγηση των κινδύνων. Αντί να εξετάσει εάν ένα προϊόν αμιάντου θέτει σε κίνδυνο μόλυνση από τον αέρα, το έδαφος ή το νερό, ο οργανισμός θα περιορίσει μόνο τα προϊόντα που θέτουν άμεσο κίνδυνο στους εργαζόμενους που έρχονται σε επαφή με το υλικό κατά τη διαδικασία κατασκευής.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), ο αμίαντος μπορεί να προκαλέσει μεσοθηλίωμα, καθώς και καρκίνο του πνεύμονα, του λάρυγγα και των ωοθηκών. Το υλικό μπορεί επίσης να προκαλέσει αμιάντωση ή ίνωση των πνευμόνων - ένα πτύωμα των πνευμόνων και πύκνωση της επένδυσης του πνεύμονα, και οι δύο προκαλούν δύσπνοια, λέει ο ΠΟΥ.
Οι άνθρωποι που αρρωσταίνουν από τον αμίαντο ήταν πιθανότατα εκτεθειμένοι σε μεγάλες ποσότητες του υλικού, σύμφωνα με το NCI. Η βαριά έκθεση στον αμίαντο είναι λιγότερο κοινή σήμερα, αν και οι άνθρωποι που εργάζονται στον τομέα των κατασκευών και επισκευής πλοίων, μαζί με τους ανθρώπους που κατασκευάζουν προϊόντα που περιέχουν αμίαντο, εξακολουθούν να διατρέχουν κίνδυνο, λέει το NCI. Επίσης, κινδυνεύουν όλοι οι εργαζόμενοι που συμμετείχαν στις προσπάθειες διάσωσης, αποκατάστασης και εκκαθάρισης μετά από επιθέσεις του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με το NCI.
