Η αντίληψη ενός καλλιτέχνη για τον Πλούτωνα και το φεγγάρι του Χάρον. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Αν θέλετε να μάθετε κάτι για ένα μέρος που απέχει δισεκατομμύρια μίλια, βοηθά να βρίσκεστε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή.
Οι αστρονόμοι από το MIT και το Williams College ήταν αρκετά τυχεροί που παρακολούθησαν καθώς το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, ο Charon, πέρασε μπροστά από ένα αστέρι το περασμένο καλοκαίρι. Με βάση τις παρατηρήσεις τους για την απόκρυψη, η οποία διήρκεσε λιγότερο από ένα λεπτό, η ομάδα αναφέρει νέες λεπτομέρειες σχετικά με το φεγγάρι στο τεύχος της Φύσης 5 Ιανουαρίου.
Ένα δεύτερο έγγραφο από μια άλλη ομάδα, με επικεφαλής τον Γάλλο αστρονόμο Bruno Sicardy, εμφανίζεται επίσης σε αυτό το τεύχος της Φύσης.
Η ομάδα του MIT-Williams μπόρεσε να μετρήσει το μέγεθος του Charon σε μια πρωτοφανή ακρίβεια και να διαπιστώσει ότι δεν έχει σημαντική ατμόσφαιρα. Η ατμόσφαιρα στον Πλούτωνα, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ καλά εδραιωμένη.
«Τα αποτελέσματα παρέχουν μια εικόνα για το σχηματισμό και την εξέλιξη των σωμάτων στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Amanda Gulbis, μεταδιδακτορική συνεργάτης στο Τμήμα Γης, Ατμοσφαιρικών και Πλανητικών Επιστημών του MIT.
Συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι ο Charon έχει μια ακτίνα 606 χιλιομέτρων, "συν ή μείον 8 χιλιόμετρα για να εξηγήσει την τοπική τοπογραφία ή πιθανή μη σφαιρικότητα στο σχήμα του Charon", δήλωσε ο Gulbis. Αυτό το μέγεθος, σε συνδυασμό με μετρήσεις μάζας από δεδομένα διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, δείχνουν ότι το φεγγάρι έχει πυκνότητα περίπου το ένα τρίτο της γης. Αυτό αντικατοπτρίζει τη βραχώδη σύνθεση του Charon.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η πυκνότητα οποιασδήποτε ατμόσφαιρας στο φεγγάρι πρέπει να είναι μικρότερη από το ένα εκατοστό του αντίστοιχου της Γης. Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία ότι ο Πλούτωνας και ο Charon σχηματίστηκαν από την ψύξη και τη συμπύκνωση του αερίου και της σκόνης που είναι γνωστή ως ηλιακό νεφέλωμα. Αντ 'αυτού, ο Charon πιθανότατα δημιουργήθηκε σε μια ουρά σύγκρουση μεταξύ ενός αντικειμένου και ενός πρωτοπλού Πλούτωνα.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι δεν υπάρχει ουσιαστική ατμόσφαιρα στο Charon, το οποίο είναι σύμφωνο με ένα σενάριο σχηματισμού αντίκτυπου», δήλωσε ο Gulbis. Παρόμοιες θεωρίες υπάρχουν για το σχηματισμό του συστήματος Γη-Σελήνης.
Η επιτυχία της ομάδας MIT-Williams στο να παρατηρήσει την απόκρυψη του Charon αποτελεί θετικό στοιχείο για μελλοντικές προσαρμογές της τεχνικής που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές.
«Είμαστε πρόθυμοι να το χρησιμοποιήσουμε για να ανιχνεύσουμε ατμόσφαιρες γύρω από πρόσφατα ανακαλυφθέντα αντικείμενα Kuiper Belt που έχουν μέγεθος ή ακόμα μεγαλύτερο», δήλωσε ο James Elliot, συν-συγγραφέας του εγγράφου Nature και καθηγητής στο Τμήμα Γης του Ατμόσφαιρα του MIT. και Πλανητικές Επιστήμες και στο Τμήμα Φυσικής. Ο Έλιοτ παρατηρεί αστρικές αποκρυφώσεις από σώματα στο ηλιακό σύστημα για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Ο Τζέι Πασάχοφ, επικεφαλής της ομάδας του Κολλεγίου Williams και καθηγητής στο Τμήμα Αστρονομίας του, είπε: «Είναι αξιοσημείωτο ότι η ομάδα μας θα μπορούσε να βρίσκεται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να παρατάξει ένα μικρό σώμα 3 δισεκατομμύρια μίλια μακριά. Οι επιτυχημένες παρατηρήσεις είναι αρκετά ανταμοιβή για όλους τους ανθρώπους που βοήθησαν στην πρόβλεψη της εκδήλωσης, κατασκεύασαν και ενσωμάτωσαν τον εξοπλισμό και ταξίδεψαν στα τηλεσκόπια. "
Εκτός από τους Elliot και Gulbis, μέλη της ομάδας του MIT ήταν οι Michael Person, Elisabeth Adams και Susan Kern, με την υποστήριξη της προπτυχιακής Emily Kramer. Η ομάδα του Williams College περιελάμβανε τον Pasachoff, τον Bryce Babcock, τον Steven Souza και τον προπτυχιακό Joseph Gangestad.
Το έργο υποστηρίχθηκε από τη NASA.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του MIT
Ενημέρωση: Ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης. Γιατί δεν είναι ο Πλούτωνας πλανήτης;
