Το σοβαρά επιμηκυμένο κεφάλι ενός διατηρημένου σκελετού που βρέθηκε στην έρημο Atacama του Περού το 2003 είναι τόσο ασυνήθιστο που αρχικά ώθησε τους ανθρώπους να υποδείξουν ότι το μειωτικό σώμα ήταν αυτό ενός εξωγήινου.
Από τότε, ο έλεγχος DNA επιβεβαίωσε ότι τα απομεινάρια - τα οποία έχουν μήκος περίπου 15 εκατοστά - ανήκουν σε ανθρώπινο έμβρυο που οι ερευνητές ονόμαζαν Ata. Όμως, οι επιστήμονες που διενήργησαν την έρευνα αυτή και δημοσίευσαν τα ευρήματά τους τον Μάρτιο, έρχονται πρόσφατα υπό πυρκαγιά για τις μεθόδους τους
Χθες (18 Ιουλίου), μια άλλη ομάδα ερευνητών παρουσίασε μια αξιολόγηση της προηγούμενης μελέτης, δημοσιεύοντας μια ανάλυση στο Διεθνές Περιοδικό της Παλαιοπαθολογίας. Επέκριναν την προηγούμενη έρευνα, υποδηλώνοντας ότι τα συμπεράσματά της σχετικά με τις αποκαλούμενες ανωμαλίες του σκελετού - όπως οι ελλιπείς πλευρές - αντικατόπτριζαν μια ελλιπή κατανόηση της φυσιολογικής ανάπτυξης του εμβρύου. Αυτή η λανθασμένη ερμηνεία των υπολειμμάτων οδήγησε τους επιστήμονες να προχωρήσουν στην εκχύλιση DNA που κατέστρεψε μέρος του σκελετού. Η έρευνά τους, η οποία δεν περιλάμβανε ερευνητές από τη Χιλή, μπορεί να έχει παρακάμψει πρωτόκολλα που συνήθως παρακολουθούν την ηθική της έρευνας που διεξάγεται με ανθρώπινα κατάλοιπα, καθώς η έκδοσή τους παραλείπει "επαρκή δήλωση ηθικής ή αρχαιολογική άδεια", Kristina Killgrove, συν-συγγραφέας του νέου μελέτη και ένας βοηθός καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Φλόριντα, έγραψε σε άρθρο για το Forbes.
Στο νέο βιβλίο, οι συγγραφείς επεσήμαναν ότι το ασυνήθιστο κρανίο και το σώμα της μούμιας δεν ήταν αναγκαστικά το αποτέλεσμα "ανωμαλιών", όπως πρότεινε η προηγούμενη έρευνα. Αντίθετα, το κρανίο θα μπορούσε να έχει επιμηκυνθεί από την αποστολή του πρόωρου εμβρύου στον κόλπο, ενώ η θερμότητα και η πίεση κάτω από το έδαφος μετά την τοποθέτηση του σώματος θα μπορούσαν να συμπιέσουν περαιτέρω το κρανίο, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Οι συντάκτες της νέας ανάλυσης αμφισβήτησαν επίσης την πρόταση της προηγούμενης έρευνας ότι «οι νέες μεταλλάξεις» θα μπορούσαν να εξηγήσουν το μέγεθος της μούμιας. Οι συγγραφείς παρατήρησαν ότι η ανάπτυξη του σκελετού στην ύποπτη ηλικία του εμβρύου, 15 εβδομάδες, δεν θα είχε επηρεαστεί από τις γενετικές παραλλαγές που περιέγραψαν οι ερευνητές στην προηγούμενη μελέτη.
Επειδή τα απομεινάρια θεωρούνται μόλις λίγες δεκαετίες, η μελέτη τους εγείρει ανησυχίες ηθικής ότι η μελέτη του Μαρτίου δεν έτυχε επαρκούς αντιμετώπισης, σύμφωνα με τους επιστήμονες της νέας μελέτης. Επιπλέον, καθώς η εκχύλιση DNA μπορεί να καταστρέψει ορισμένους ιστούς του σώματος, για την εξέταση αυτή ισχύουν επιπρόσθετοι περιορισμοί. Και δεν είναι σαφές από την προηγούμενη μελέτη ότι έπρεπε να αρχίσει η δειγματοληψία DNA, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Δυστυχώς, δεν υπήρχε επιστημονική λογική για τη διεξαγωγή αναλύσεων γονιδιώματος της Ata, επειδή ο σκελετός είναι φυσιολογικός", γράφουν οι συγγραφείς στη νέα μελέτη, προσθέτοντας ότι οι δοκιμές ολόκληρου του γονιδιώματος που διεξήχθησαν προηγουμένως "ήταν περιττές και ανήθικες".
"Εμείς προειδοποιούμε τους ερευνητές του DNA να εμπλακούν σε περιπτώσεις που δεν έχουν σαφές πλαίσιο και νομιμότητα ή όπου τα κατάλοιπα έχουν κατοικήσει σε ιδιωτικές συλλογές", κατέληξαν οι συντάκτες της μελέτης.
