Όταν οι αστροναύτες επιστρέψουν στη Σελήνη και επισκεφθούν τον Άρη τις επόμενες δεκαετίες, θα θέλουν να φέρουν όσο το δυνατόν λιγότερα από τη Γη. Δεν θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαν να καλλιεργήσουν το δικό τους φαγητό; Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Texas A&M έχουν καλλιεργήσει μαρούλι σε ειδικούς κυλίνδρους που παρέχουν στα φυτά όλα όσα χρειάζονται για να αναπτυχθούν - αλλά σε περιβάλλον πολύ χαμηλής πίεσης.
Μακροχρόνιες περιόδους απόλυτου σκοταδιού και φτωχών εδαφών δεν πρέπει να σταματήσουν έναν άπληστο κηπουρό - τουλάχιστον όχι κάποιος που είναι πρόθυμος να βγει από αυτόν τον κόσμο για να καλλιεργήσει φυτά.
Το πλούσιο μαρούλι αυξάνεται με γαλαξιακό μέτρο σε κυλίνδρους που έχουν σχεδιαστεί από ερευνητές του Texas Agricultural Experiment Station για να μιμούνται τις συνθήκες στο φεγγάρι και τον Άρη.
«Έχουμε φτάσει στο σημείο τώρα ότι είμαστε σίγουροι για τα συστήματα που έχουμε αναπτύξει, αν και τελικά δεν θα μοιάζει με αυτό (εργαστηριακό μοντέλο)», δήλωσε ο Δρ Fred Davies, κηπευτής του Σταθμού Γεωργικών Πειραμάτων του Τέξας.
Η έρευνα, μέρος του έργου "Salad Bowl" της Εθνικής Διοίκησης Αέρα και Διαστήματος, είναι μοναδική στο ότι οι πανεπιστημιακοί επιστήμονες είναι επιφορτισμένοι να βρουν έναν τρόπο παραγωγής τροφίμων σε χωρικές συνθήκες απαράμιλλη στη Γη.
Δύο βεβαιότητες κάνουν αυτό το έργο σημαντικό, πιστεύουν οι ερευνητές: Οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να εξερευνούν άγνωστες εκτάσεις του σύμπαντος, και όπου πηγαίνουν οι άνθρωποι, το φαγητό είναι απαραίτητο.
«Η εξερεύνηση είναι μέρος του αίματός μας. Τελικά, θα αρχίσουμε να κατοικούν σε σεληνιακές και Αρειανές επιφάνειες στο εγγύς μέλλον », δήλωσε ο Davies.
Προς το παρόν, τα τρόφιμα μεταφέρονται σε λεωφορείο σε ποσότητες για να διαρκέσουν ένα διαστημικό ταξίδι. Το φαγητό μεταφέρεται επίσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τα τρία άτομα που εργάζονται εκεί σε έξι μήνες.
Ο ναύλος του αστροναύτη έχει περάσει από «φαγητά μεγέθους δαγκώματος κατάλληλα για φαγητό με τα δάχτυλά του και καθαρισμένα τρόφιμα, συμπιεσμένα απευθείας στο στόμα από εύκαμπτους σωλήνες μεταλλικής οδοντόκρεμας» σε περίπου 200 διαφορετικές επιλογές μενού που περιλαμβάνουν τώρα φρέσκες τορτίγιες και κρέας κοτόπουλου fajita πιο ελκυστικοί δίσκοι τροφίμων, σύμφωνα με τους διατροφολόγους της NASA.
Αλλά τελικά, για τους ανθρώπους να ζουν στο διάστημα για μεγαλύτερες περιόδους, η αυτοσυντηρούμενη παραγωγή τροφίμων θα ήταν ζωτικής σημασίας, σημείωσε ο Davies.
Μπείτε στη γεωργία. Το παλιό επάγγελμα είναι πολύ στο μυαλό των επιστημόνων της εξερεύνησης του διαστήματος.
Ο Davies είπε ότι τα πράσινα προϊόντα στο διάστημα έχουν τόσο θρεπτικά όσο και ψυχολογικά οφέλη. Ενώ το φυλλώδες μαρούλι μπορεί να παρέχει στον άνθρωπο απαραίτητα θρεπτικά συστατικά όπως η βιταμίνη Α, παρέχει επίσης μια ευπρόσδεκτη φρέσκια υφή για αστροναύτες που παίρνουν γρήγορα το γέμισμά τους από ανασυσταμένα τρόφιμα.
«Ένα μέρος που είναι σημαντικό είναι η ψυχολογία της κατανάλωσης κάτι που είναι πράσινο, μυρίζει σαν κάτι που έχετε συνηθίσει στη Γη, που έχει κάποια υφή και κάποια φρεσκάδα», είπε ο Davies.
Η ανάπτυξη εξοπλισμού για την εκτόξευση ανθρώπων στο διάστημα ήταν λιγότερο μια πρόκληση για τους μηχανικούς από την εξεύρεση τρόπων για την καλλιέργεια τροφίμων. Κυρίως, όλες οι γήινες συνθήκες που κάνουν τα φυτά να ευδοκιμούν είτε δεν υπάρχουν είτε είναι πολύ διαφορετικές στο διάστημα.
Το φεγγάρι, για παράδειγμα, δεν έχει ατμοσφαιρική πίεση (ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη νεφών και βροχοπτώσεων) και μόνο το ένα έκτο της βαρύτητας της Γης. Οι μέρες του, ή η περίοδος του φωτός, διαρκούν το ισοδύναμο περίπου ενός μήνα στη Γη και ακολουθούνται από το ισοδύναμο δύο εβδομάδων σκοταδιού, επεσήμανε ο Davies. Και δεν έχει άνθρακα, το οποίο είναι απαραίτητο για τη φωτοσύνθεση.
Ο Άρης, από την άλλη πλευρά, έχει μια ατμόσφαιρα που είναι περίπου 95 τοις εκατό διοξείδιο του άνθρακα και μια ατμοσφαιρική πίεση το ένα εκατοστό αυτής της Γης. Και ενώ η ημέρα του Άρη είναι λίγο μεγαλύτερη από την περίοδο των 24 ωρών της γης, υπάρχει λιγότερο διαθέσιμο φως για την ανάπτυξη των φυτών, σημείωσε ο ερευνητής.
Για να καταλάβουν πώς να καλλιεργούν φυτά στο διάστημα, οι επιστήμονες έπρεπε πρώτα να πετάξουν ό, τι είναι γνωστό για τη φυτική παραγωγή. Έπρεπε επίσης να σχεδιάσουν, να χτίσουν και να λειτουργήσουν αναπτυσσόμενους θαλάμους για να εργαστούν κάτω από συνθήκες όπως το διάστημα. Αυτό σήμαινε την ανάπτυξη θαλάμων που θα λειτουργούσαν σε χαμηλή πίεση και θα έδιναν στα φυτά ό, τι χρειάζεται για τη φωτοσύνθεση ή την ανάπτυξη και την απόδοση επαρκών ποσοτήτων τροφής.
Μέχρι στιγμής, η έρευνά τους έδειξε ότι τα φυτά έχουν καλύτερη απόδοση σε συνθήκες χαμηλής πίεσης.
«Το πλεονέκτημα της χαμηλής πίεσης σημαίνει ότι πρέπει να έχουμε λιγότερα υλικά που σημαίνει μικρότερο κόστος», δήλωσε ο Δρ Ron Lacey, γεωργικός μηχανικός πειράματος. "Αλλά η δημιουργία ενός συστήματος για τα φυτά να μεγαλώνουν σε χαμηλή πίεση είναι πολύ δύσκολο."
Ο Lacey είπε ότι η προηγούμενη έρευνα για τέτοια συστήματα είχε πολλά προβλήματα με τη διαρροή - ίσως διαρροή ολόκληρου του όγκου αέρα σε μια μέρα.
«Αλλά καταφέραμε να δημιουργήσουμε ένα πολύ σφιχτό σύστημα που διαρρέει μόνο 1,5 τοις εκατό του όγκου του ανά ημέρα ή λιγότερο», είπε η Lacey, «και βλέπουμε μερικά πολύ ενδιαφέροντα πράγματα να συμβαίνουν (με την ανάπτυξη των φυτών)».
«Ανακαλύψαμε ότι τα φυτά αναπτύσσονται καλύτερα με χαμηλή πίεση, καθώς επίσης και ότι το αιθυλένιο αερίου έχει μεγάλη επίδραση στην ανάπτυξη των φυτών», δήλωσε ο Δρ Chuan He, ερευνητής του πειραματικού σταθμού που φυτεύει, συγκομίζει και αναλύει το μαρούλι για την ποιότητα. Τα φυτά υπό χαμηλή πίεση παράγουν λιγότερο αιθυλένιο και καταναλώνουν λιγότερους υδατάνθρακες τη νύχτα (χαμηλότερη αναπνοή με σκοτεινή περίοδο), η οποία παράγει μεγαλύτερες κεφαλές μαρουλιού.
Αυτός, ο οποίος είπε ότι η καλλιέργεια φυτών στον Άρη είναι η επιθυμία του για κατοχή, έχει δειγματοληψήσει το προϊόν της εργασίας του.
«Το μαρούλι έχει πραγματικά καλή γεύση», είπε.
Ο Davies σημείωσε ότι τα φυτά είναι επίσης χρήσιμα για την παραγωγή οξυγόνου και τη μείωση του διοξειδίου του άνθρακα, και οι δύο σημαντικοί παράγοντες για τον άνθρωπο.
«Μπορεί αυτά τα φυτά να καλλιεργούνται κάτω από το έδαφος σε ειδικούς θαλάμους ανάπτυξης στον Άρη και το φεγγάρι», δήλωσε ο Ντέιβις. «Ψάχνουν τρόπους για να μπορούν να πιάσουν και να αποθηκεύσουν φως στο φεγγάρι και μετά να μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το φως αργότερα.»
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου Texas A&M
