Καθώς πλησιάζει η ολοκλήρωση για το πρωτότυπο του πρώτου ταξί αστροναυτών Starliner της Boeing, η αεροδιαστημική εταιρεία ανακοίνωσε την είσοδο στο 2018 για την ημερομηνία εκτόξευσης της πρώτης πτήσης με πλήρωμα προκειμένου να αντιμετωπίσει θέματα διαστημικής μάζας, αεροδυναμικής εκτόξευσης και λογισμικού πτήσης, δήλωσε εκπρόσωπος της Boeing στο Space. Περιοδικό.
Μέχρι αυτήν την εβδομάδα, η Boeing είχε ως στόχο την πρώτη κυκλοφορία της εμπορικής κάψουλας Starliner μέχρι τα τέλη του 2017, ανέφεραν αξιωματούχοι της εταιρείας.
Η νέα ημερομηνία στόχευσης για τους πρώτους αστροναύτες που πετούν πάνω σε ένα Boeing CST-100 Starliner «είναι ο Φεβρουάριος 2018», δήλωσε η εκπρόσωπος της Boeing, Rebecca Regan στο Space Magazine.
«Μέχρι πολύ πρόσφατα βαδίζαμε προς την ημερομηνία στόχου του 2017».
Η ανακοίνωση για την αναβολή της κυκλοφορίας ήρθε την Τετάρτη μέσω ανακοίνωσης της εκτελεστικής αντιπροέδρου της Boeing, Leanne Caret, σε συνέδριο επενδυτικών εταιρειών.
Η Boeing θα πραγματοποιήσει δύο κρίσιμες μη επανδρωμένες δοκιμαστικές πτήσεις που οδηγούν στην επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση και έχει ενημερώσει τη NASA για το αναθεωρημένο πρόγραμμα πτήσεων.
«Το τεστ Pad Abort είναι τον Οκτώβριο του 2017 στο Νέο Μεξικό. Η Boeing θα πετάξει μια δοκιμή πτήσης σε τροχιά χωρίς πτήση τον Δεκέμβριο του 2017 και μια δοκιμαστική πτήση σε τροχιά με πλήρωμα τον Φεβρουάριο του 2018 », μου είπε ο Ρέγκαν.
Προηγουμένως, οι δοκιμαστικές πτήσεις χωρίς πλήρωμα και προγραμματισμένες προγραμματίστηκαν για τον Ιούνιο και τον Οκτώβριο του 2017
Η εναρκτήρια πτήση του πληρώματος θα μεταφέρει δύο αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμπεριλαμβανομένου ενός πιλότου Boeing και ενός αστροναύτη της NASA.
«Η Boeing παρουσίασε πρόσφατα αυτό το νέο πρόγραμμα στη NASA που δίνει μια ρεαλιστική ματιά στο πού βρισκόμαστε στην ανάπτυξη. Αυτά τα προγράμματα είναι προκλητικά. "
«Καθώς χτίζουμε και δοκιμάζουμε μαθαίνουμε πράγματα. Κάνουμε ό, τι μπορούμε για να βεβαιωθούμε ότι το όχημα είναι έτοιμο και ασφαλές - γιατί αυτό είναι το πιο σημαντικό », τόνισε ο Regan.
Πράγματι, οι μηχανικοί απλώς βγήκαν μαζί τους άνω και κάτω θόλους της μονάδας πληρώματος Boeings Starliner την περασμένη εβδομάδα, στις 2 Μαΐου, σχηματίζοντας το πλήρες κύτος του δοχείου πίεσης για το άρθρο δομικών δοκιμών (STA).
Συνολικά υπάρχουν 216 οπές για τα μπουλόνια. Πρέπει να ευθυγραμμιστούν τέλεια. Οι σφραγίδες ελέγχονται για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν διαρροές, οι οποίες θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρες στο διάστημα.
Το Starliner κατασκευάζεται στην Εμπορική Διεύθυνση Εμπορίου και Φορτίου Εμπορίου (C3PF) της Boeing στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA (KSC) στη Φλόριντα.
Το STA θα υποβληθεί σε αυστηρές δοκιμές περιβάλλοντος και φορτίων για να αποδείξει την ικανότητά του να πετάει ανθρώπους στο διάστημα και να επιβιώνει από τα σκληρά άκρα του διαστημικού περιβάλλοντος.
Ο Regan ανέφερε τρεις τεχνικούς παράγοντες που αντιστοιχούν στο καθυστερημένο πρόγραμμα εκτόξευσης. Το πρώτο αφορά τη μάζα.
"Υπάρχουν μερικά πράγματα που επηρέασαν το πρόγραμμα, όπως συζητήθηκε πρόσφατα από τον John Elbon, αντιπρόεδρο της Boeing και γενικό διευθυντή της Space Exploration."
«Πρώτα είναι η μάζα του διαστημικού σκάφους. Μάζα αν προέρχεται από αεροσκάφη ή διαστημόπλοιο είναι προφανώς πάντα κάτι που βρίσκεται μέσα στο κουτί. Δουλεύουμε αυτό », δήλωσε ο Regan.
Το δεύτερο αφορά αεροδυναμικά φορτία που οι μηχανικοί της Boeing πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν λύσει.
«Μια άλλη πρόκληση είναι τα αεροακουστικά ζητήματα που σχετίζονται με το διαστημικό σκάφος πάνω από το όχημα εκτόξευσης. Τα δεδομένα μας έδειξαν ότι το διαστημικό σκάφος αντιμετώπιζε ορισμένες πιέσεις [κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης] που έπρεπε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε περισσότερο. "
Οι Starliners θα εκτοξευτούν στο διάστημα πάνω από τον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance (ULA) από το μαξιλάρι 41 στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
«Τα αεροδυναμικά ακουστικά δεδομένα φορτώνουν ότι μας έλεγαν ότι πρέπει να κάνουμε κάποια επιπλέον δουλειά. Στην πραγματικότητα έχουμε τώρα μια πραγματικά βιώσιμη επιλογή που δοκιμάζουμε αυτή τη στιγμή σε μια σήραγγα αέρα αυτό το μήνα. "
«Πιστεύουμε λοιπόν ότι είμαστε στο σωστό δρόμο εκεί. Έχουμε μερικές επιλογές σχεδιασμού που εξετάζουμε. Πιστεύουμε ότι βρήκαμε μια βιώσιμη επιλογή που εμπίπτει στο πεδίο όπου πρέπει να είμαστε σε αυτήν την αεροδυναμική ακουστική φορτωμένη. "
«Θα δούμε λοιπόν τα δεδομένα από τις νέες δοκιμές της σήραγγας αέρα.»
Το τρίτο αφορά νέες απαιτήσεις λογισμικού από τη NASA για σύνδεση στο ISS.
«Η NASA επέβαλε επίσης μερικές πρόσθετες απαιτήσεις λογισμικού σε εμάς, προκειμένου να ελλιμενιστεί με το σταθμό. Επομένως, μόνο αυτές οι πρόσθετες απαιτήσεις λογισμικού, στο συμβόλαιο, πιθανώς πρόσθεσαν περίπου 3 μήνες στο πρόγραμμά μας, ώστε οι προγραμματιστές μας να το κάνουν αυτό. "
Το Boeing CST 100 Starliner είναι μία από τις δύο ιδιωτικές κάψουλες αστροναύτη - μαζί με το SpaceX Crew Dragon - που αναπτύχθηκε βάσει σύμβασης εμπορικής συνεργασίας με τη NASA για να τερματίσει τη μοναδική μας εξάρτηση από τη Ρωσία για τις εκκινήσεις του πληρώματος μπρος-πίσω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) .
Ο στόχος του Προγράμματος Εμπορικών Πληρωμών (CCP) της NASA είναι να αποκαταστήσει την ικανότητα της Αμερικής να εκτοξεύσει Αμερικανούς αστροναύτες σε αμερικανικούς πυραύλους από το αμερικανικό έδαφος στο ISS, το συντομότερο δυνατό.
Η Boeing ανέλαβε συμβόλαιο 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Σεπτέμβριο του 2014 από τον διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, για την ολοκλήρωση της ανάπτυξης και κατασκευής του διαστημικού ταξί CST-100 Starliner στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) και της πρωτοβουλίας Launch America της NASA.
Από την αποχώρησή του από το πρόγραμμα διαστημικής μεταφοράς της NASA το 2011, οι ΗΠΑ εξαρτώνται 100% από τη ρωσική κάψουλα Soyuz για αστροναύτες που οδηγούν στο ISS με κόστος που ξεπερνά τα 70 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.
Λόγω τεράστιων περικοπών χρηματοδότησης από το Κογκρέσο από το Κογκρέσο, οι στοχευμένες ημερομηνίες έναρξης τόσο για το Starliner όσο και για το Crew Dragon έχουν καθυστερήσει επανειλημμένα από το αρχικά προγραμματισμένο χρονικό πλαίσιο του 2015 έως τον τελευταίο στόχο του 2017.
Το άρθρο των δομικών δοκιμών διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο που χρησιμεύει ως οχηματιστής για την επικύρωση των μεθόδων κατασκευής και επεξεργασίας για την παραγωγή όλων των επιχειρησιακών διαστημικών σκαφών που θα ακολουθήσουν στο μέλλον.
Αν και δεν θα πετάξει ποτέ στο διάστημα, το STA κατασκευάζεται επί του παρόντος μέσα στο ανακαινισμένο C3PF χρησιμοποιώντας τις ίδιες τεχνικές και διαδικασίες που έχουν σχεδιαστεί για το επιχειρησιακό διαστημικό σκάφος που θα μεταφέρει πληρώματα τεσσάρων ή περισσότερων αστροναυτών στο ISS το 2018 και μετά.
«Το άρθρο των δομικών δοκιμών δεν έχει σκοπό να πετάξει ποτέ στο διάστημα αλλά να αποδείξει τις μεθόδους κατασκευής και τη συνολική ικανότητα του διαστημικού σκάφους να χειριστεί τις απαιτήσεις διαστημικών πτήσεων που μεταφέρουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό», λέει η NASA.
Το STA είναι επίσης το πρώτο διαστημικό σκάφος που συναντήθηκε μέσα στο πρώην υπόστεγο μεταφοράς με λεωφορείο γνωστό ως εγκατάσταση επεξεργασίας τροχιάς, καθώς το λεωφορείο Discovery μεταφέρθηκε από την εγκατάσταση μετά τη συνταξιοδότησή του και μετακόμισε στο κέντρο Udvar-Hazy του Smithsonian κοντά στην Ουάσιγκτον, DC, το 2012 .
«Είναι πραγματικά πολυσύχναστο εκεί, που είναι υπέροχο. Πραγματικά συναρπαστικά πράγματα », μου είπε ο Ρέγκαν.
Ο Regan επιβεβαίωσε επίσης ότι το ολοκληρωμένο Starliner STA θα μεταφερθεί σύντομα στην εγκατάσταση της Boeing στο Χάντινγκτον Μπιτς της Καλιφόρνια για μια περίοδο κρίσιμων δοκιμών πίεσης που επαληθεύει τις δυνατότητες και την αξία του διαστημικού σκάφους.
«Η εγκατάσταση δοκιμών της Boeing στο Χάντινγκτον Μπιτς της Καλιφόρνια διαθέτει όλες τις εγκαταστάσεις για να κάνει τις δομικές δοκιμές και να εφαρμόσει φορτία. Είναι έτοιμα να δοκιμάσουν διαστημόπλοια », δήλωσε ο Danom Buck, διευθυντής της ομάδας Boeing's Manufacturing and Engineering στο KSC, κατά τη διάρκεια προηγούμενης συνέντευξης στο C3PF.
«Στο Χάντινγκτον Μπιτς θα δοκιμάσουμε για όλες τις περιπτώσεις φόρτωσης στις οποίες το όχημα θα πετάξει και θα προσγειωθεί - έτσι όλες οι χειρότερες περιπτώσεις άγχους».
"Έτσι, έχουμε προβλέψει φορτία και θα το συγκρίνουμε με αυτό που πραγματικά βλέπουμε στις δοκιμές και θα δούμε αν αυτό ταιριάζει με αυτό που προβλέψαμε."
Η NASA σημειώνει ότι «οι δοκιμές πρέπει να αποδεικνύουν ότι οι κάψουλες μπορούν να χειριστούν τις συνθήκες του χώρου, καθώς και την ενεργοποίηση του κινητήρα και την πίεση εκτόξευσης, ανάβασης και επανεισόδου. Με απλά λόγια, θα ταρακουνήσει, θα ψηθεί και θα δοκιμαστεί στο έπακρο. "
Τα μαθήματα που θα αντληθούν θα εφαρμοστούν στα πρώτα μοντέλα δοκιμών πτήσης του Starliner. Μερικά από αυτά τα μέρη έχουν ήδη φθάσει στην KSC και «βρίσκονται στη βιομηχανική ροή στη Φλόριντα».
«Η ομάδα μας ξεκινά δοκιμές προσόντων σε δεκάδες εξαρτήματα και ετοιμάζεται να συναρμολογήσει υλικό πτήσης», δήλωσε σε δήλωση ο John Mulholland, αντιπρόεδρος και διευθυντής προγράμματος των εμπορικών προγραμμάτων της Boeing. "Αυτά είναι τα πρώτα βήματα σε μια απίστευτα συναρπαστική, σημαντική και απαιτητική χρονιά."
Η SpaceX ανακοίνωσε σχέδια για την έναρξη της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του Dragon πριν από το τέλος του 2017.
Ωστόσο, τα προγράμματα εκκίνησης τόσο για την Boeing όσο και για το SpaceX υπόκεινται σε έλεγχο, εξαρτώμενα από την ικανοποιητική επίτευξη όλων των συμφωνηθέντων στα ορόσημα βάσει των συμβάσεων του κεντρικού αντισυμβαλλομένου και της έγκρισης από τη NASA, και μπορούν να αλλάξουν ανά πάσα στιγμή. Επομένως, οι πρόσθετες εναλλαγές προγράμματος δεν είναι απρόσμενες.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
