Το Σύμπαν αποπνέει φαινόμενα που δεν έχουν ανακαλυφθεί. Αυτά τα Γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου απελευθέρωσε torrents ενέργειας, το καθένα εμφανίστηκε μόνο μία φορά, και διήρκεσε μερικές χιλιοστά του δευτερολέπτου. Η προέλευσή τους έκτοτε μυστικοποίησε τους αστρονόμους.
Απορρίπτοντας την πρώτη μου εικασία, η οποία περιλαμβάνει έναν πυρετό Jodie Foster που επαληθεύει την ύπαρξη εξωγήινης ζωής, οι αστρονόμοι έχουν βρει μια πιο πιθανή απάντηση. Δύο αστέρια νετρονίων συγκρούονται, αλλά πριν από αυτό παράγουν μια γρήγορη έκρηξη εκπομπών ραδιοφώνου, την οποία παρατηρούμε αργότερα ως Fast Radio Burst.
Η πρώτη μας υπόδειξη; Αυτές οι γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου είναι εξαιρετικά γαλαξιακές. Η ακριβής απόσταση μπορεί να προσδιοριστεί από ένα «μέτρο διασποράς - τη χρονική καθυστέρηση που εξαρτάται από τη συχνότητα του ραδιοφωνικού σήματος», δήλωσε ο Δρ Tomonori Totani, επικεφαλής συγγραφέας στο περιοδικό. "Αυτό είναι ανάλογο με τον αριθμό ηλεκτρονίων κατά μήκος της οπτικής όψης."
Για όλες τις εκρήξεις, η συνιστώσα μικρού μήκους κύματος έφτασε στο τηλεσκόπιο κλάσμα του δευτερολέπτου πριν από τα μεγαλύτερα μήκη κύματος. Αυτό οφείλεται σε ένα φαινόμενο γνωστό ως διαστρική διασπορά: μέσω οποιουδήποτε μέσου, το φως μήκους κύματος μακρύτερου κύματος κινείται ελαφρώς πιο αργά από το φως μικρού μήκους κύματος.
Το φως από τα εξωγαλαξιακά αντικείμενα θα πρέπει να διασχίσει τον διαγαλαξιακό χώρο, ο οποίος γεμίζει με ηλεκτρόνια σε σύννεφα κρύου πλάσματος. Όσο μακρύτερα ταξιδεύει το φως, τόσο περισσότερα ηλεκτρόνια θα πρέπει να διανύσει και τόσο μεγαλύτερη είναι η χρονική καθυστέρηση μεταξύ των συστατικών μήκους κύματος που φθάνουν. Όταν το φως φτάσει στη Γη, έχει διασκορπιστεί και η ποσότητα της διασποράς συσχετίζεται άμεσα με την απόσταση.
Αυτές οι γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου είναι πιθανό να προέρχονται οπουδήποτε από 5 έως 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Ενώ η ακριβής πηγή αυτών των Fast Radio Bursts έχει συζητηθεί πολύ, μια πρόσφατη υπόθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι είναι το αποτέλεσμα της συγχώνευσης των αστεριών νετρονίων στο μακρινό Σύμπαν.
Στα τελευταία χιλιοστά του δευτερολέπτου πριν από τη συγχώνευση, οι περίοδοι περιστροφής των δύο άστρων νετρονίων συγχρονίζονται - κλειδώνονται παλιρροιακά μεταξύ τους καθώς η Σελήνη είναι κλειδωμένη παλιρροιακά στη Γη. Σε αυτό το σημείο συγχρονίζονται επίσης τα μαγνητικά τους πεδία. Τα ενεργητικά φορτισμένα σωματίδια περιστρέφονται κατά μήκος των ισχυρών γραμμών μαγνητικού πεδίου και εκπέμπουν δέσμη εκπομπών ραδιοσυγχρονισμού.
Οι γνωστές δυνάμεις μαγνητικού πεδίου με αστέρια νετρονίων είναι συνεπείς με τη ροή ραδιοσυχνοτήτων που παρατηρείται σε αυτές τις γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου. Στη συνέχεια, η εκπομπή σταματά σε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου όταν συγκρούστηκαν τα δύο αστέρια νετρονίων, γεγονός που εξηγεί τη σύντομη διάρκεια αυτών των γρήγορων εκρήξεων ραδιοφώνου.
Όχι μόνο αυτός ο μηχανισμός περιγράφει τόσο την υψηλή ενέργεια όσο και τη χρονική διάρκεια αυτών των εκρήξεων, αλλά συνάγεται και το ποσοστό εμφάνισης. Είναι πιθανό ότι 100.000 γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου συμβαίνουν κάθε μέρα. Αυτό ταιριάζει με το πιθανό ποσοστό συγχώνευσης αστεριών νετρονίων.
Η συγχώνευση των αστεριών νετρονίων θα δημιουργήσει επίσης κύματα βαρύτητας - κυματισμούς στην καμπυλότητα του χωροχρόνου που διαδίδονται μακριά από το συμβάν. Ο Δρ Totani τόνισε ότι το επόμενο βήμα θα είναι η συσχετισμένη αναζήτηση βαρυτικών κυμάτων και Fast Radio Bursts. Μια τόσο γρήγορη εκτίμηση ποσοστών είναι σίγουρα καλή είδηση για τους επιστήμονες που ελπίζουν να εντοπίσουν βαρυτικά κύματα στο εγγύς μέλλον.
Το Σύμπαν γεμίζει ενέργεια - κυριολεκτικά - κάθε 10 δευτερόλεπτα, και μέχρι πρόσφατα απλά δεν είχαμε ιδέα. Αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν φαινόμενο είναι πιθανό να είναι το κέντρο μιας νέας ενεργού περιοχής έρευνας. Και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα οδηγήσει σε συναρπαστικές ανακαλύψεις που μπορεί απλά να σπάσουν τις τάσεις και να εκραγούν σε νέες περιοχές.
Το έγγραφο ανακάλυψης μπορεί να βρεθεί εδώ, ενώ το έγγραφο που αναλύει τα αστέρια νετρονίων ως πιθανή πηγή μπορεί να βρεθεί εδώ.
