Δεν υπήρχε πολύς αγκώνας όταν έξι άτομα από το λεωφορείο Endeavour επιπλέουν στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό του μωρού στις 10 Δεκεμβρίου 1998, αλλά οι περιορισμένοι χώροι αντηχήθηκαν με πιθανότητα στο μυαλό του διοικητή του STS-88, Bob Cabana.
«Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι πριν από 15 χρόνια έχουμε βάλει αυτές τις πρώτες ενότητες και έχουμε αυτήν την εγκατάσταση σήμερα που είναι το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου», δήλωσε η Καμπάνα σε συνέντευξή του σήμερα (20 Νοεμβρίου) στο Space Magazine.
Η Καμπάνα, η οποία είναι τώρα διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου του Κένεντι, επέβλεψε μια πολύπλοκη αποστολή που περιελάμβανε την ένταξη των ρωσικών μονάδων Zarya και US Unity, τρεις διαστημικούς περιπατητές για να ενεργοποιήσουν τις ενότητες και να είναι έτοιμες για είσοδο στον άνθρωπο, και την πίεση των δραστηριοτήτων δημοσίων σχέσεων γύρω από το άνοιγμα του ίδιου του σταθμού.
«Ήταν μια πολύ ξεχωριστή μέρα, όταν πήγαμε για πρώτη φορά στην Ενότητα και τη Ζάρια. Υπήρχε πολύς ενθουσιασμός και προσδοκία », είπε η Cabana. Αυτός και ο Ρώσος Σεργκέι Κρίκαλεφ - που θα γινόταν το άτομο που πέρασε τον περισσότερο χρόνο στο διάστημα, στις 803 ημέρες - μπήκαν στα μικροσκοπικά καταπακτή δίπλα-δίπλα για να τονίσουν τη διεθνή συμμετοχή.
Όπως είναι χαρακτηριστικό του διαστημικού πτήσης, οι αστροναύτες πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τους στη δουλειά, ξυπνήνοντας απασχολημένα τον σταθμό και δοκιμάζοντας τα συστήματά του. Οι αστροναύτες της NASA Jerry Ross και James Newman συνέταξαν ένα σύστημα επικοινωνίας. Άλλα μέλη του πληρώματος δοκίμασαν τον εξοπλισμό τηλεδιάσκεψης - σημαντικό για συνεντεύξεις τύπου, καθώς και για συνομιλίες με επιστήμονες επί τόπου. Ο εξοπλισμός και οι προμήθειες στη Zarya έπρεπε να αποσυμπιεστούν και να οργανωθούν.
Υπήρξε επίσης η πρώτη επισκευή στο σταθμό, όταν ο Krikalev και ο αστροναύτης της NASA, Nancy Currie, αντικατέστησαν μια ελαττωματική μονάδα στη Zarya «η οποία ελέγχει την εκφόρτιση της αποθηκευμένης ενέργειας από μία από τις έξι μπαταρίες της μονάδας», έγραψε η NASA σε μια ενημέρωση εκείνη την εποχή.
Ο Καμπάνα ήθελε το πλήρωμά του να κοιμηθεί οκτώ ώρες, αλλά ο ενθουσιασμός αυτής της πρώτης μέρας κράτησε τους πάντες μέχρι τις 2:30 το πρωί παρά την κλήση αφύπνισης που έφτασε στις 7 π.μ.
«Μιλούσαμε για το τι σημαίνει το ISS, τι θα επιτευχθεί με αυτόν τον ακρογωνιαίο λίθο», υπενθύμισε ο Cabana και είπε ότι είναι ικανοποιημένος με αυτό που έχει συμβεί τα επόμενα 15 χρόνια. «Είχε γίνει πραγματικότητα. Όλα όσα πιστεύαμε ότι θα μπορούσαν να είναι μαζί. Ήταν μια πολύ ξεχωριστή βραδιά, σκεφτόμαστε το μέλλον και πόσο σημαντικό ήταν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. "
Η βαρύτερη κατασκευή ολοκληρώθηκε το 2011, και επιτράπηκαν μεγαλύτερα πληρώματα έξι επιβατών παρά τα αρχικά πληρώματα μόλις τριών. Η NASA προσπαθεί τώρα να τοποθετήσει τον σταθμό ως χώρο για την επιστήμη μικροβαρύτητας για να δικαιολογήσει το κόστος λειτουργίας του. Οι αστροναύτες, ωστόσο, πρέπει να ισορροπήσουν το χρόνο τους κάνοντας επιστήμη με τις κανονικές δουλειές και τη συντήρηση που απαιτεί ο σταθμός. (Οι πρόσφατες αποστολές της Εκστρατείας 35/36 ήταν εξαιρετικά παραγωγικές όσον αφορά την επιστροφή της επιστήμης, δήλωσε ο αστροναύτης της NASA Chris Cassidy στο Space Magazine σε προηγούμενη συνέντευξη.)
Όλα τα κτίρια στη Γη απαιτούν αναβαθμίσεις από καιρό σε καιρό για να παραμείνουν ασφαλείς και ενημερωμένοι και το ISS δεν διαφέρει. Ο Καμπάνα είπε ότι η ανάλυση θα γίνει για να «παραταθεί η διάρκεια ζωής σε ορισμένες από τις ενότητες, αλλά δεν το βλέπουμε ως μεγάλο ζήτημα». Ο λόγος? Τα πληρώματα κάνουν «μια εξαιρετική δουλειά» διατηρώντας το σταθμό βουητό μαζί με τη συνήθη συντήρηση, είπε.
Σήμερα (20 Νοεμβρίου) σηματοδοτεί την 15η επέτειο από την έναρξη της Zarya σε τροχιά. Οι συνεργάτες σταθμών έχουν δεσμευτεί μέχρι το 2020, πράγμα που σημαίνει ότι έρχονται διαπραγματεύσεις για να δουν τι να κάνουν με το σταθμό τα επόμενα χρόνια. Δεν είναι σαφές τι θα συμβεί στη συνέχεια - η ύφεση εξακολουθεί να αντέχει στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό - αλλά σήμερα, οι εταιρείες εστίασαν στις επιτυχίες.
Κάθε πρακτορείο συνεργατών έστειλε tweets γεγονότων και επιστημών σχετικά με το ISS κάτω από το hashtag # ISS15, και κάλεσε τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν όλες τις μορφές κοινωνικών μέσων να μοιραστούν τις σκέψεις τους στο σταθμό. Ποια είναι μερικά αξιοσημείωτα πράγματα για το σταθμό και ποια είναι η καλή χρήση του στο μέλλον, κατά τη γνώμη σας; Ενημερώστε μας στα σχόλια.
