Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Opportunity rover συνεχίζει να ταξιδεύει γύρω από το βραχώδες χείλος του Endurance Crater, το οποίο έχει διάμετρο μεγέθους σταδίου. Η λανθασμένη έγχρωμη εικόνα (banner) λήφθηκε από την κάμερα πλοήγησης στις 21 Μαΐου 2004. Αυτός ο κρατήρας ανασκάφηκε από την επίδραση ενός μικροσκοπικού αστεροειδούς ή ενός κομματιού κομήτη πλάτους περίπου 130 μέτρων και, από το υψηλότερο σημείο στο χείλος, βάθος πάνω από 20 μέτρα (10 μέτρα), 10 φορές πιο βαθιά από το Eagle.
Μια έκθεση σε ένα βράχο ψηλά στον εσωτερικό τοίχο απέναντι από την τρέχουσα θέση του rover αποκαλύπτει μια στοίβα στρώσεων ύψους 5 έως 10 μέτρων (16 έως 33 πόδια). Άλλες εκθέσεις γύρω από την εσωτερική κλίση του κρατήρα μπορεί να είναι πιο προσιτές από τον γκρεμό και κομμάτια από τα ίδια στρώματα μπορεί να έχουν πεταχτεί στο γύρω έδαφος από την πρόσκρουση του κρατήρα.
Τα μέλη της ομάδας αναλύουν λεπτομερώς εικόνες όπως αυτές αναζητώντας την ασφαλέστερη διαδρομή για είσοδο και έξοδο από τον απότομο κρατήρα. Εκτός από την κλίση, αναζητούνται καλές διαδρομές εισόδου και εξόδου όπου κυριαρχεί σταθερός βράχος πάνω από χαλαρή άμμο που μπορεί να προκαλέσει ολίσθηση ή απώλεια πρόσφυσης των τροχών. Ο καλύτερος τρέχων υποψήφιος είναι ένα τμήμα του Endurance που ονομάζεται Karatepe.
Στο περιβάλλον προσομοίωσης του Άρη στη Γη, που ονομάζεται sandbox JPL ή «Mars Yard», οι ειδικοί στην κινητικότητα, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί δοκιμάζουν τα όρια ολίσθησης του rover σε κλίση είκοσι πέντε μοιρών.
Το Inside Endurance Crater είναι πολλαπλά στρώματα εκτεθειμένων πετρωμάτων που μπορεί να παρέχουν πληροφορίες για μια πολύ μεγαλύτερη περίοδο περιβαλλοντικής ιστορίας. Από τις οπτικές γωνίες γύρω από το χείλος, το μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικής εκπομπής του Opportunity επιστρέφει δεδομένα για τη χαρτογράφηση της μεταλλικής σύνθεσης των βράχων που εκτίθενται στο εσωτερικό του κρατήρα.
Στο Eagle Crater, μια έκρηξη βάθους μόνο για το ύψος ενός πεζοδρομίου έδειξε ότι ο χώρος ήταν κάποτε καλυμμένος από ένα σώμα αλμυρού νερού αρκετά βαθιά για να πιτσιλιστεί μέσα. «Αυτή ήταν η τελευταία πεθαμένη ενσάρκωση ενός σώματος νερού». είπε ο κύριος ερευνητής Steve Squyres. «Το ερώτημα που μας ενδιέφερε από τότε που εγκαταλείψαμε τον Eagle Crater είναι αυτό που προηγήθηκε. Υπήρχε βαθιά νερά για πολύ καιρό; Υπήρχε μια ρηχή, βραχύβια πλάγια; Δεν ξέρουμε. "
Παρόλο που η στοίβα των στρωμάτων βράχου στο Endurance είναι περισσότερο από 10 φορές παχύτερη από την έκθεση στο υπόστρωμα στο Eagle Crater, εξακολουθεί να είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα της στοίβας πάχους 200 μέτρων (πάχους 650 ποδιών) που φαίνεται από τροχιά σε κάποια άλλη τοποθεσίες στην περιοχή Meridian Planum του Άρη.
Μια κοντινή ματιά στους βράχους του Endurance Crater θα μπορούσε να βοηθήσει στην ερμηνεία των άλλων εκθέσεων που φαίνονται από την τροχιά. «Είναι πιθανό ολόκληρη η στοίβα να αποτίθεται σε νερό - μερικά σωματίδια εκπλένονται με ροή νερού και άλλα καταβυθίζονται χημικά από το νερό», δήλωσε ο Δρ Phil Christensen του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tempe, επικεφαλής επιστήμονας για το φασματόμετρο του rover. «Μια εναλλακτική λύση είναι ότι ο άνεμος φυσούσε την άμμο».
Ο Μπράιαν Κούπερ, αρχηγός της ομάδας οδηγών του RPL για το Spirit and Opportunity, δήλωσε ότι η αρχική άποψη του κρατήρα δεν διευθετεί ακόμη τις ερωτήσεις προσβασιμότητας. «Η κλίση ακριβώς μπροστά μας είναι κατά μέσο όρο 18 έως 20 μοίρες. Η είσοδος στον κρατήρα δεν είναι πρόβλημα, αλλά έχουμε πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουμε για να αξιολογήσουμε εάν θα μπορούσαμε να βγούμε πίσω. Αυτό εξαρτάται από τις ιδιότητες του εδάφους και την ολίσθηση, καθώς και από την κλίση. " Το προγραμματισμένο κύκλωμα γύρω από το χείλος απαιτεί επίσης προσεκτική πλοήγηση. «Αν δεν πλησιάζεις αρκετά κοντά στο χείλος, δεν μπορείς να κοιτάξεις μέσα, αλλά αν πας πολύ μακριά, θα μπορούσες να πέσεις», είπε. "Θα έχουμε πολύ ενδιαφέρουσες λίγες εβδομάδες."
Όταν ο αναβάτης προσπάθησε να βγει από τον πολύ μικρότερο (20 μέτρα διάμετρος) Eagle Crater - τον αρχικό τόπο προσγείωσης της αποστολής - η πλαγιά εξόδου αποδείχθηκε αρκετά απότομη για να χάσει την πρόσφυση των τροχών έως ότου ένα εφεδρικό σχέδιο για ελιγμό μέσω χαλαρής τριβής με άμμο με έξι τροχούς επαφές.
Όταν η NASA έστειλε αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, αποφασίστηκε να μην τους επιτρέψει να εισέλθουν στους κρατήρες τόσο φρέσκους όσο και απότομους όπως η Αντοχή, αλλά η Ευκαιρία μπορεί να είναι σε θέση να κάνει ό, τι δεν έχει κάνει κανένας άνθρωπος πριν σε άλλο πλανήτη.
Πρωτότυπη Πηγή: Περιοδικό Αστροβιολογίας
