Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) είναι το πολυαναμενόμενο, πολυαναμενόμενο τηλεσκόπιο «επόμενης γενιάς». Προγραμματίστηκε να ξεκινήσει το 2013 Τον Οκτώβριο του 2018, το JWST έχει χαρακτηριστεί ως διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Με αυτό, οι αστρονόμοι ελπίζουν να κοιτάξουν πίσω στο χρόνο όταν το σύμπαν ήταν μόλις 200 εκατομμυρίων ετών, και να δουν τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες. Ο κύριος επιστήμονας που καθοδηγεί αυτό το έργο είναι ο Δρ John Mather, συν-παραλήπτης του βραβείου Νόμπελ στη Φυσική του 2006 για τη δουλειά του με την Cosmic Background Explorer (COBE), η οποία μέτρησε τη μορφή του μαύρου σώματος και την ανισοτροπία του κοσμικού φόντου μικροκυμάτων.
Μας τιμήθηκαν κατανοητά όταν ο Δρ Mather επικοινώνησε με το Space Magazine, λέγοντας ότι θα ήθελε να μιλήσει μαζί μας για την κατάσταση του JWST. «Σκέφτηκα ότι ίσως είναι καιρός να μιλήσουμε για αυτό που κάνουμε», είπε, «επειδή αρχίζουν να γίνονται συναρπαστικά πράγματα».
Διαστημικό περιοδικό: Δρ. Mather, για πάνω από μια δεκαετία ακούμε για το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επόμενης Γενιάς, το οποίο αργότερα ονομαζόταν επίσημα το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Μπορείτε να μας πείτε πώς ξεκίνησε η ιδέα για αυτό το τηλεσκόπιο;
John Mather: Το 1989, ακόμη και πριν ξεκινήσει το Χαμπλ, πραγματοποιήθηκε διάσκεψη για το τι θα έπρεπε να είναι το επόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο. Συζήτησαν μεγάλα τηλεσκόπια του μέλλοντος και από τις εργασίες, δημοσίευσαν ένα βιβλίο. Αλλά πραγματικά δεν θεώρησαν ότι το υπέρυθρο ήταν το μεγάλο κύμα του μέλλοντος. Στη συνέχεια, το 1993, υπήρξε μια επιτροπή που ονομάζεται HST και Beyond. Δημοσίευσαν μια υπέροχη μικρή έκθεση το 1996 που ανέφερε ότι υπάρχουν δύο σημαντικά πράγματα που πρέπει να κάνουμε. Το ένα ήταν να κατασκευάσουμε ένα τηλεσκόπιο υπέρυθρης ακτινοβολίας, σε αντίθεση με όσα είχε πει το προηγούμενο βιβλίο, και το άλλο ήταν να κατασκευάσουμε ένα τηλεσκόπιο για αναζήτηση πλανητών σαν τη Γη. Σε αυτό το σημείο, οι αστρονόμοι μόλις αναγνώριζαν ότι ήταν δυνατή η αναζήτηση εξωηλιακών πλανητών. Έτσι, τον Οκτώβριο του 1995, τα κεντρικά γραφεία της NASA με τηλεφώνησαν, μου έδωσαν μια λίστα επιστημόνων και μηχανικών για να επικοινωνήσουν και είπε να αρχίσουν να προγραμματίζουν. Το κάναμε λοιπόν και καταλήξαμε αμέσως σε μια αξιοσημείωτη σύγκλιση σκέψης και γνώμης. Συμφωνήσαμε γρήγορα σε μια ιδέα που ανταποκρίθηκε στις επιθυμίες της επιστημονικής κοινότητας και εντάχθηκε στις φιλοδοξίες της NASA. Θα διαπιστώσετε ότι το τηλεσκόπιο που θέλαμε να πετάξουμε τότε μοιάζει πολύ με αυτό που πρόκειται να πετάξουμε το 2013.
UT: Μπορείτε να μας ενημερώσετε για την κατάσταση του JWST αυτήν τη στιγμή;
Mather: Το υλικό του οργάνου πτήσης θα έρχεται από όλο τον κόσμο το καλοκαίρι του 2010. Ο αισθητήρας καθοδήγησης προέρχεται από τον Καναδά, ενάμισι πακέτα οργάνων προέρχονται από την Ευρώπη και τα υπόλοιπα προέρχονται από τις ΗΠΑ. Έτσι, σε 18 μήνες το πακέτο οργάνων ξεκινά να πηγαίνει μαζί και μετά συναντά το τηλεσκόπιο περίπου ένα χρόνο αργότερα. Τα τέσσερα επιστημονικά όργανα είναι μια κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας, ένας φασματογράφος πολλαπλών αντικειμένων με υπέρυθρη ακτινοβολία, ένα όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας και ένας συντονισμένος εικονογράφος φίλτρου.
Μόλις περάσαμε από την κριτική κριτικής σχεδίασης για την ενότητα οργάνων. Την περασμένη εβδομάδα είχαμε εκατοντάδες ανθρώπους να έρχονται να δουν τα πάντα και να μας πουν αν το κάνουμε σωστά. Νομίζω ότι περάσαμε, αν και δεν έχω δει ακόμα την επίσημη γραφειοκρατία. Αλλά ακόμη και εντυπωσιάστηκα.
UT: Το ερώτημα που με ρωτούν πολλοί είναι, δεδομένου ότι το Hubble ήταν τόσο επιτυχημένο, γιατί δεν θα είναι το JWST οπτικό τηλεσκόπιο;
Mather: Γιατί η επιτροπή άλλαξε από οπτική σε υπέρυθρη; Ήταν διπλό. Το ένα ήταν ότι το Χαμπλ γινόταν τόσο καλό, μπορούσαν να δουν ότι θα ήταν δύσκολο να το νικήσουν, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλο φτιάξατε ένα τηλεσκόπιο. Ένα άλλο πράγμα που συνέβη ήταν ότι οι άνθρωποι έβλεπαν ότι θα μπορούσατε να χτίσετε μεγάλα οπτικά τηλεσκόπια στο έδαφος. Το Τηλεσκόπιο Keck λειτούργησε πολύ καλά, και οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για προσαρμοστικά οπτικά, πράγμα που σήμαινε ότι αξίζουν ακόμη μεγαλύτερα τηλεσκόπια στο έδαφος. Αυτά τα δύο πράγματα μας έδειξαν προς ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο. Επίσης, όλοι οι επιστήμονες του JWST είπαν ότι χρειαζόμαστε υπέρυθρες ακτίνες. Από τις μικρές δυνατότητες που είχαμε τότε, οι υπέρυθρες ακτίνες ήταν συναρπαστικές, βρίσκοντας ότι το πιο μακρινό σύμπαν είναι συναρπαστικό και μετατοπίζεται από το ορατό. Ξεκινά με υπεριώδη ακτινοβολία και γίνεται υπέρυθρη λόγω των μεγάλων αποστάσεων αυτών των αντικειμένων και της τεράστιας κόκκινης μετατόπισης που έχουν. Έτσι, εάν θέλετε να κάνετε υπεριώδη αστρονομία στο σχεδόν άκρο του σύμπαντος, χρειάζεστε ένα τηλεσκόπιο υπέρυθρης ακτινοβολίας.
UT: Τώρα που το υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer λειτουργεί και λειτουργεί τόσο καλά, έχει αλλάξει γνώμη οποιουδήποτε, ή αυτό κάνει τους επιστήμονες να θέλουν να φτάσουν στο επόμενο επίπεδο με υπέρυθρες;
Mather: Ναι, ο Spitzer έχει αποδείξει ότι αυτό είναι πραγματικά ένα συναρπαστικό έδαφος. Το Spitzer είναι στην πραγματικότητα ένα μικρό μικροσκοπικό τηλεσκόπιο με σύγχρονα πρότυπα. έχει πλάτος μόνο 3 πόδια, 85 cm. Αλλά παράγει μερικές εκπληκτικές εκπλήξεις. Μπορούν να δουν τα πράγματα σε πολύ, πολύ υψηλές κόκκινες μετατοπίσεις και κανένα από αυτά δεν ήταν αναμενόμενο. Έτσι, αυτό μας λέει ότι οι υπέρυθρες θα είναι οι υπέροχες ανακαλύψεις. Τώρα ξέρουμε ότι μπορούμε να κάνουμε την τεχνολογία, οπότε ας πάρουμε ένα καλύτερο τηλεσκόπιο. Η επιστήμη είναι πολύ συναρπαστική, και υπάρχουν πολλά που περιμένουν να τα ανακαλύψετε.
UT: Κατά τη γνώμη σας, τι θα ξεχωρίσει το JWST από τα προηγούμενα διαστημικά τηλεσκόπια;
Mather: Κάθε τηλεσκόπιο λέει: «Είμαι καλύτερος από αυτόν που έχω μπροστά μου» και το λέμε το ίδιο. Φυσικά, αυτό το τηλεσκόπιο θα δει πιο πίσω στο παρελθόν με την υπέρυθρη ικανότητα και το τεράστιο διάφραγμα του. Θα δει μέσα από σύννεφα σκόνης για να δει πού γεννιούνται τα αστέρια. θα δει πράγματα που είναι θερμοκρασία δωματίου, όπως εσείς και εμένα, πλανήτες ή νεαρά αστέρια που γεννιούνται. Όλα αυτά τα πράγματα μπορούν να φανούν άμεσα με την υπέρυθρη ικανότητα που έχουμε σε αυτό το νέο τηλεσκόπιο. Το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας θα γίνει με υπέρυθρες ακτίνες, με κάποια ικανότητα στο ορατό εύρος.
Αλλά έχουμε δημιουργήσει ένα τηλεσκόπιο γενικής χρήσης. Μετά την έναρξη, οι επιστήμονες μπορούν να γράψουν προτάσεις όπως κάνουν για το Χαμπλ, για αυτό που θα ήθελαν να παρατηρήσουν, ώστε να μπορούν να παρατηρήσουν ό, τι και αν είναι το καυτό θέμα εκείνη τη στιγμή.
UT: Με την εμπειρία σας με το COBE και τις επακόλουθες διακρίσεις που λάβατε, πώς το εφαρμόσατε στο JWST;
Mather: Δεν ήταν τόσο οι τιμές που επηρέασαν τη ζωή μου, ήταν το γεγονός ότι έχω περάσει από τη διαδικασία από την αρχή έως το τέλος για ένα πολύ ριζικά σχεδιασμένο παρατηρητήριο, το οποίο ήταν το COBE, που μου έδωσε το θάρρος να σκεφτώ μεγάλο πράγματα. Έτσι, όταν τα κεντρικά γραφεία της NASA δήλωσαν ότι ήθελαν διάδοχο για το Χαμπλ, σκέφτηκα ότι θα ήταν ενδιαφέρον και είχα αρκετό θράσος να πω ναι, θα ήθελα να το δοκιμάσω. Ο COBE ήταν πολύ φιλόδοξος για την ώρα, αλλά αρκετά μικρός που ήξερα προσωπικά τους μηχανικούς και μπορούσα να τους μιλήσω κάθε μέρα για οτιδήποτε. Έτσι σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να αποφοιτήσω σε ένα μεγαλύτερο έργο.
UT: Και τώρα συνεργάζεστε με άτομα από όλο τον κόσμο;
Mather: Ναι, αυτή είναι μια τεράστια συμφωνία. Η επιστημονική μας ομάδα είναι περίπου 19 άτομα, από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η ομάδα μηχανικών είναι πάνω από 2.000 άτομα που είναι απλωμένα σε όλο τον κόσμο. Σαφώς, δεν τα ξέρω όλα. Συνεργάζομαι με τους επιστήμονες πιο στενά και μιλάω μαζί τους για το τι θέλουμε να πετύχουμε και βεβαιωθώ ότι το επιτυγχάνουμε. Έχω λοιπόν διαφορετικό ρόλο τώρα. Δεν έχω πρακτική ευθύνη για οποιοδήποτε υλικό, αλλά συνεργάζομαι με τους ανθρώπους που το κάνουν. Έχουμε πρόσβαση σε μερικούς από τους καλύτερους ανθρώπους στον κόσμο σε κάθε θέμα.
UT: Μπορείτε να μιλήσετε για τα προβλήματα που πρέπει να ξεπεράσει αυτό το τηλεσκόπιο, το κόστος υπερβαίνει και τις καθυστερήσεις που είχε;
Mather: Νούμερο ένα, η υπέρβαση του κόστους δεν είναι τόσο μεγάλη όσο απεικονίζεται από μερικούς ανθρώπους που θα ήθελαν τα χρήματα για τις δικές τους ιδέες έργου. Αρχικά ο Dan Goldin ήταν ο επικεφαλής της NASA όταν ξεκινήσαμε και είπε: «Θέλουμε να σκεφτείτε έναν τρόπο να κάνετε αυτό το παρατηρητήριο για μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε 1996 δολάρια». Είπαμε ότι θα προσπαθήσουμε. Αλλά συνειδητοποιήσαμε γρήγορα ότι το να χτίσουμε αυτό θα ήταν δύσκολο. Όταν ετοιμαστήκαμε να το παρουσιάσουμε στην έρευνα δεκαδικών το 2000, το κόστος ήταν περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Στη συνέχεια, πριν από τρία χρόνια, είδαμε ότι η δουλειά γινόταν δυσκολότερη και έπρεπε να ξαναφτιάξουμε και να επαναπροσδιορίσουμε. Τώρα, αν μετρήσετε ολόκληρο το κόστος της NASA από την αρχή του 1995 έως το τέλος, κάπου μετά το 2019 με πληθωρισμό και δημόσιους υπαλλήλους (που δεν μετρήσαμε πριν) τώρα είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε πραγματικά πραγματικά δολάρια, όχι 1996 δολάρια. Υπάρχει λοιπόν αύξηση του κόστους, αλλά είχαμε εξαιρετική επιτυχία και είμαστε σε καλό δρόμο να ξεκινήσουμε αυτό το υπέροχο μηχάνημα, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί από χιλιάδες αστρονόμους. Και δεν χρειαζόταν να αλλάξουμε το σχέδιο ή τον συνολικό προϋπολογισμό μας σε τρία χρόνια, χάρη στη σταθερή ηγεσία από την έδρα της NASA και την εξαιρετική τεχνική εργασία των ομάδων.
UT: Αυτό είναι καλό να γνωρίζουμε. Νομίζω ότι οι άνθρωποι έχουν μια γενική αντίληψη ότι το JWST είχε ένα τεράστιο κόστος υπέρβασης.
Mather: Λοιπόν, δεν είναι κάτι μικρό, και ευχόμαστε να μπορούσαμε να έχουμε κάνει καλύτερα σε αυτό. Αλλά αφορά έναν παράγοντα δύο ανάπτυξης και όχι τον παράγοντα των πέντε που έχει διαφημιστεί από μερικούς ανθρώπους που πρέπει να γνωρίζουν καλύτερα. Αυτό το τηλεσκόπιο θα λειτουργεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η απαίτηση είναι πέντε χρόνια, αλλά ελπίζουμε να τη θέσουμε για δέκα. Έτσι, το πρόγραμμά μας εκτείνεται από το 1995 έως ίσως το 2024, όταν οι εργασίες θα τελειώσουν.
Επιτρέψτε μου να σας δώσω μια ιδέα για το τι πρέπει να κάνουμε για να ετοιμαστούμε και τι έχουμε κάνει μέχρι τώρα. Αναπτύξαμε μια λίστα με δέκα μεγάλες τεχνολογίες που χρειαζόμασταν. Το δυσκολότερο ήταν να αναπτυχθούν οι καθρέφτες. Αυτό απαιτούσε δώδεκα διαφορετικά συμβόλαια μόνο για την ανάπτυξη των ανταγωνιστών, όπου τα σχέδιά τους ήταν αρκετά καλά, οπότε χρειάστηκαν αρκετά χρόνια. Οι ανιχνευτές έπρεπε σαφώς να βελτιωθούν σε σχέση με αυτό που έχουμε στα τηλεσκόπια Spitzer και Hubble. Τώρα, έχουμε μεγαλύτερους και καλύτερους ανιχνευτές και είναι υπέροχοι. Ένα μέτρο που έχουν οι αστρονόμοι είναι πόσα αδέσποτα ηλεκτρόνια παίρνετε από τους ανιχνευτές. Εάν κλείσετε όλο το φως θα πρέπει να μηδενιστεί. Τώρα έχουμε ανιχνευτές που εκπέμπουν μερικά αδέσποτα ηλεκτρόνια ανά pixel ανά ώρα, κάτι που είναι σχεδόν τέλειο. Θα ήταν καλό να είμαστε ακόμα καλύτεροι, αλλά αυτό είναι υπέροχο. Είμαι εντυπωσιασμένος.
Χρειάστηκε να βελτιώσουμε τα ψυγεία στο διάστημα. Ξεκινήσαμε λέγοντας ότι πρέπει να πάρουμε ένα ακτινοβολημένο τηλεσκόπιο έτσι ώστε να είναι αρκετά δροσερό από μόνο του, και αυτό ισχύει κυρίως. Αλλά αποδεικνύεται ότι χρειαζόμαστε ακόμα ένα ενεργό ψυγείο για να διατηρήσουμε τους μακρύτερους ανιχνευτές μήκους κύματος κρύους, οπότε έπρεπε να το αναπτύξουμε αυτό.
Έτσι, αυτά είναι μόνο μερικά από τα πράγματα που έπρεπε να σχεδιάσουμε και όλη η ανάπτυξη της τεχνολογίας ολοκληρώθηκε τελικά το 2007 και πέρασε την έγκριση του συμβουλίου αξιολόγησης, ο οποίος είπε: "Ναι, αυτά τα πράγματα είναι τελικά έτοιμα τώρα για κατασκευή."
Επομένως, το να φτάσετε στο 2007 ήταν πολύ καιρό και δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι έχουν εκτιμήσει πραγματικά τι χρειάζεται για να προετοιμάσουν τις νέες τεχνολογίες. Από την άλλη πλευρά, είμαστε ευλογημένοι επειδή δεν χρειάζεται να "δημιουργήσουμε αντίγραφα ασφαλείας". Καταβάλλουμε αρκετό σχεδιασμό και προσπάθεια σε αυτές τις τεχνολογίες που λειτουργούν τώρα. Αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που μάθαμε από το έργο Hubble, το οποίο ήταν, μην ολοκληρώσετε το σχέδιό σας έως ότου ξέρετε τι πρέπει να χτίσετε.
UT: Τι γίνεται με τη διαδικασία δοκιμών σας. Είναι αρκετά αυστηρό;
Mather: Αυτό είναι ένα άλλο μάθημα που έπρεπε να μάθουμε από το Χαμπλ. Εάν δεν το δοκιμάσετε, δεν πρόκειται να λειτουργήσει. Έχουμε μάθει να έχουμε μια πολύ αποφασιστική και αυστηρή διαδικασία. Έκανε αρκετές δοκιμές στο Hubble που θα μπορούσαν να γνωρίζουν για τα προβλήματα εστίασης στον καθρέφτη. Ο κατασκευαστής καθρεφτών είχε δύο δοκιμές που δεν συμφώνησαν και αποφάσισαν να αγνοήσουν ένα από αυτά αντί να εντοπίσουν τον λόγο, και αυτό αποδείχθηκε ανόητο και ακριβό.
Έχουμε μια γενίκευση ότι αν κάτι πραγματικά έχει σημασία, κάντε το δύο φορές. Θα δοκιμάσουμε πραγματικά το τηλεσκόπιο κρύο στο μεγάλο δοχείο κενού κάτω στο Johnson Space Center. Επομένως, θα είναι μια δοκιμασία τύπου "light-in-the-the-start-light, light-out-at-the-end" πλήρους κλίμακας, κάτι που δεν θα μπορούσαν να κάνουν για το Hubble. Αλλά ήξεραν ότι θα μπορούσαν να διορθώσουν το Hubble στο διάστημα και ξέρουμε ότι δεν μπορούμε να διορθώσουμε το JWST, καθώς το τηλεσκόπιο θα βρίσκεται στο σημείο L-2, περίπου 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη, που είναι περίπου τέσσερις φορές πιο μακριά από το Γη από τη Σελήνη.
Αυτό είναι ένα περίπλοκο έργο, αλλά η προσέγγισή μας για να κάνουμε ένα περίπλοκο έργο είναι δραματικά διαφορετική από εκείνη που ήμουν νέος. Όταν έφτασα εδώ στο Goddard, χρησιμοποιήσαμε μολύβια και κανόνες διαφάνειας και οι υπολογιστές ήταν αρκετά νέοι και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τους είχαν. Τώρα έχουμε υπολογιστές παντού που παρακολουθούν τα έγγραφά μας. Μπορούμε να κάνουμε μηχανική συστημάτων και ακόμη και να κάνουμε πολύ ακριβείς, ολοκληρωμένες προσομοιώσεις για να γνωρίζουμε εάν κάτι θα ταιριάζει μαζί και θα λειτουργήσει πριν καν το κατασκευάσουμε. Έτσι ο κόσμος έχει αλλάξει και είναι υπέροχο να το δεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είμαστε πλέον σε θέση να χτίσουμε αυτό το παρατηρητήριο για περίπου το ίδιο πραγματικό κόστος που χρειάστηκε για να ξεκινήσει και να λειτουργήσει το Hubble. Αλλά το JWST είναι πολύ μεγαλύτερο και πιο δυνατό.
UT: Μπορείτε να μας πείτε για το σχεδιασμό του καθρέφτη για το JWST;
Mather: Το πιο δύσκολο να φτιάξουμε ήταν ο καθρέφτης, γιατί χρειαζόμασταν κάτι πολύ μεγαλύτερο από το Χαμπλ. Αλλά δεν μπορείτε να σηκώσετε κάτι τόσο μεγάλο ή να το χωρίσετε σε έναν πύραυλο, οπότε χρειάζεστε κάτι που είναι ελαφρύτερο αλλά παρόλα αυτά μεγαλύτερο, οπότε πρέπει να έχει την ικανότητα να διπλώνει.
Ο καθρέφτης είναι κατασκευασμένος από ελαφρύ βηρύλλιο και έχει 18 εξαγωνικά τμήματα. Το τηλεσκόπιο αναδιπλώνεται σαν μια πεταλούδα στη χρυσαλλίδα της και θα πρέπει να αναιρεθεί εντελώς μόνη της. Είναι μια αρκετά περίπλοκη διαδικασία που θα διαρκέσει πολλές ώρες. Το τηλεσκόπιο είναι τεράστιο, στα 6,5 μέτρα (21 πόδια), οπότε είναι αρκετά εντυπωσιακό.
Η αντηλιακή ασπίδα είναι εντελώς νέα και θα πρέπει επίσης να αναπτυχθεί. Έτσι, αυτό που ήταν τυλιγμένο σε έναν μικρό κύλινδρο, σχετικά μιλώντας γίνεται μια τεράστια ασπίδα περίπου όσο ένα γήπεδο τένις. Είναι τεράστιο. Όλα αυτά συμβαίνουν σε πολλά στάδια και θα διαρκέσουν μέρες. Προσλάβαμε μια εταιρεία, τον Northrop Grumman που είχε εμπειρία να ξεδιπλώνει τα πράγματα στο διάστημα και μας λένε ότι σίγουρα δεν είναι το πιο περίπλοκο πράγμα που έχουν ξεδιπλωθεί στο διάστημα, κάτι που είναι καθησυχαστικό.
Βίντεο της ανάπτυξης JWST στο διάστημα:
UT: Υπήρξε κάποια συζήτηση για το πρώτο φως και τι θα εξετάσει το JWST πρώτα;
Mather: Ναι λίγο. Αυτό θα είναι το διασκεδαστικό μέρος αφού συγκεντρώσουμε το πράγμα.
UT: Έχετε αγαπημένες προτάσεις;
Mather: Νομίζω ότι πρέπει να ξεκινήσουμε με εύκολους στόχους που θα είναι όμορφοι, που θα επιτρέψουν στο κοινό να πει, "Ω, βλέπω ότι λειτουργεί!" Μερικές από τις πρώτες παρατηρήσεις μπορούν να γίνουν όταν ρυθμίζουμε το τηλεσκόπιο, ακόμη και πριν από την πλήρη προσαρμογή. Επειδή αναπτύσσεται μετά την εκτόξευση και ο καθρέφτης δεν είναι κοντά στο σωστό σχήμα στην αρχή, θα το επεξεργαστούμε σταδιακά. Υπάρχει ένα δοκιμαστικό μοντέλο στο Ball Aerospace στο Boulder Colorado, όπου μπορούμε να εξασκηθούμε να τοποθετήσουμε τα 18 τμήματα καθρέφτη στη θέση τους. Κάθε τμήμα έχει 7 κινητήρες πάνω του για τον έλεγχο της θέσης και της καμπυλότητας, οπότε πρέπει να το κάνουμε πρόβα.
Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούσαν να κάνουν με το Χαμπλ. Μακάρι να μπορούσαν και είχαν κινητήρες αλλά δεν μπορούσαν να πιέσουν αρκετά δυνατά. Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Μάθαμε από το Hubble πώς να διορθώσουμε τα οπτικά με βάση τις εικόνες που λάβαμε, οπότε το κάνουμε σκόπιμα για αυτό το τηλεσκόπιο.
UT: Υπήρξε κάποια διαμάχη σχετικά με το πώς θα ξεκινήσει το JWST.
Mather: Θα πάμε το τηλεσκόπιο στη Γαλλική Γουιάνα και θα το φορτώσουμε στον πύραυλο εκεί κάτω. Το ESA αγοράζει το όχημα εκτόξευσης για εμάς. είναι ο πύραυλος Ariane 5, ένα εμπορικό προϊόν από την Ευρώπη και τον τελευταίο καιρό έχουν καλή πορεία, οπότε είναι πολύ αξιόπιστο.
Φυσικά αυτό προκάλεσε πολλές αντιπαραθέσεις. Ακόμα κι αν η Ευρώπη μας έδινε το όχημα εκτόξευσης, για παράδειγμα, υπήρχαν άνθρωποι εδώ που δεν ήθελαν να το αποδεχτούν. Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να το αποδεχτεί. Αυτό μας κόστισε χρήματα. Ο μόνος λόγος που έγινε αποδεκτός ήταν ότι έχουμε έναν νέο διαχειριστή που θα το αποδεχόταν. Αυτός ήταν ο Mike Griffin, οπότε θέλω να πω, "ευχαριστώ πολύ Mike Griffin!"
UT: Η ομάδα σας έχει ακόμη πολλά να κάνει πριν από το 2013, κάτι που πιθανότατα θα είναι εδώ πριν το γνωρίζετε!
Mather: Ναι ξέρω. Έχουν περάσει πάνω από 13 χρόνια από τότε που η NASA επικοινώνησε μαζί μου για αυτό, αλλά τώρα το τέλος έρχεται γρήγορα. Έχουμε πολλές τεχνικές προκλήσεις μπροστά μας για να συνδυάσουμε τα πάντα. Και δεν έχουμε φτάσει αρκετά για να ανακαλύψουμε πόσα πράγματα σπάσαμε ή πόσα λάθη κάναμε, αλλά νομίζω ότι είμαστε αρκετά καλοί να τα καταλάβουμε πριν τα κάνουμε.
Θα είναι πολύ συναρπαστικό να συνδυάζουμε τον εξοπλισμό για πρώτη φορά. Έχουμε τα κομμάτια, έχουμε την εικόνα στο κουτί για να δείξουμε πού πηγαίνουν και πολύ σύντομα θα αποδείξουμε ότι συνεργάζονται ή όχι. Μέχρι να λάβουμε όλα τα μέρη εδώ στο Goddard, όλα θα έχουν δοκιμαστεί ξεχωριστά, οπότε υποτίθεται ότι θα παίξουν μαζί καλά. Αλλά η φύση δεν αρέσει η αλαζονεία, οπότε πρέπει να δοκιμάσουμε το όλο θέμα από την αρχή έως το τέλος, όπως θα το χρησιμοποιήσουμε κατά την πτήση. Αφού το βάλουμε μαζί, το κατεβάζουμε στο Johnson Spaceflight Center και το βάζουμε στη γιγαντιαία δεξαμενή κενού εκεί. Αυτή θα είναι μια εξαιρετική διαδικασία.
UT: Σας ευχαριστώ πολύ που μιλήσατε μαζί μας.
Mather: Αυτό ήταν διασκεδαστικό. Μου αρέσει να λέω την ιστορία μου και χαίρομαι που θέλετε να την πείτε μαζί μας. Σκέφτηκα ότι ίσως είναι καιρός να μιλήσουμε για αυτό που κάνουμε επειδή αρχίζουν να γίνονται συναρπαστικά πράγματα. Θαυμάσια πράγματα συμβαίνουν. Σηκώσαμε το Παρατηρητήριο Kepler τώρα και ελπίζουμε ότι θα βρουν μια χούφτα πλανητών σαν τη Γη για να εντοπιστούν και θα τους ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
