Πιστωτική εικόνα: SETI Institute
Ο επενδυτής και φιλάνθρωπος Paul G. Allen έχει δεσμεύσει 13,5 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει την κατασκευή της πρώτης και δεύτερης φάσης του Allen Telescope Array (ATA-32 και ATA-206), της νεότερης σειράς ραδιο τηλεσκοπίου πολλαπλών χρήσεων στον κόσμο. Το ATA θα αποτελείται τελικά από 350; Πιάτα 6,1 μέτρων (ATA-350), όταν η κατασκευή ολοκληρώθηκε στα τέλη της δεκαετίας. Η ανακοίνωση έγινε σήμερα από τον Thomas Pierson, διευθύνοντα σύμβουλο του SETI Institute, ενός κορυφαίου ιδρύματος αστροβιολογίας με την αποστολή να εξερευνήσει την προέλευση, τη φύση και τον επιπολασμό της ζωής στο σύμπαν. Το ATA είναι μια συνεργασία μεταξύ του Ινστιτούτου SETI και του Εργαστηρίου Ραδιοαστρονομίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ (RAL).
Η σημερινή ανακοίνωση ακολουθεί την επιτυχή ολοκλήρωση μιας τριετούς φάσης έρευνας και ανάπτυξης, η οποία χρηματοδοτήθηκε αρχικά από δώρο 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων από το Ίδρυμα Allen. Η Ε & Α απέδειξε ότι ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του σχεδιασμού της σειράς; η επεκτασιμότητά του; καθιστά δυνατό για το ATA να διεξάγει επιστημονικές έρευνες μόλις εγκατασταθούν τα πρώτα 32 πιάτα.
Ο Pierson ανακοίνωσε επίσης ότι το ATA-32 έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη διεξαγωγή επιστημονικών ερευνών έως το τέλος του 2004, πολύ νωρίτερα από ό, τι η σειρά στοιχείων 350 μπορεί να ολοκληρωθεί.
Το ATA θα είναι ένα ραδιο τηλεσκόπιο γενικής χρήσης που θα παρέχει θεμελιωδώς νέες μετρήσεις και γνώσεις για την πυκνότητα του πολύ πρώιμου σύμπαντος, τον σχηματισμό αστεριών, τα μαγνητικά πεδία στο διαστρικό μέσο και μια σειρά από άλλες εφαρμογές βαθύ ενδιαφέροντος για αστρονόμοι. Ταυτόχρονα, αυτό το ραδιο τηλεσκόπιο του 21ου αιώνα θα έχει επίσης τη δυνατότητα να αναζητήσει πιθανά σήματα από τεχνολογικά προηγμένους πολιτισμούς αλλού στον γαλαξία.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που υποστηρίζω μια από τις πιο οραματιστικές προσπάθειες του κόσμου για αναζήτηση βασικών απαντήσεων σε κάποια από τις θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με το σύμπαν μας και τι άλλοι πολιτισμοί μπορεί να υπάρχουν αλλού», δήλωσε ο Paul G. Allen, πρωταρχικός φορέας του ATA. «Είμαι μεγάλος υποστηρικτής της μόχλευσης της επαναστατικής τεχνολογίας και του σχεδιασμού και την εφαρμογή σε σημαντικά προβλήματα της επιστήμης. Οι εξελίξεις που λαμβάνουν χώρα με αυτό το νέο μέσο όχι μόνο θα μας επιτρέψουν να συνειδητοποιήσουμε πολλά για την έρευνα και την ανάπτυξη, αλλά θα αλλάξει επίσης το τοπίο του πώς θα κατασκευάζονται τα τηλεσκόπια στο μέλλον. Ένα όργανο αυτού του μεγέθους, το οποίο θα οδηγήσει στην επέκταση της κατανόησής μας για το πώς σχηματίστηκε το σύμπαν, και πώς έχει εξελιχθεί, και τη θέση μας σε αυτό, είναι ο λόγος που είμαι ο πρωταρχικός υποστηρικτής της ανάπτυξης, του σχεδιασμού και της κατασκευής του. "
Η χρηματοδότηση της Allen ύψους 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων, δομημένη ως επιχορήγηση πρόκλησης, θα επιτρέψει την κατασκευή και τη λειτουργία της πρώτης φάσης των 32 πιάτων μέχρι το τέλος του έτους. Θα υποστηρίξει επίσης την κατασκευή της δεύτερης φάσης των 174 επιπλέον πιάτων (το ATA-206), το οποίο εξαρτάται από την εκπλήρωση της επιχορήγησης πρόκλησης των Ιδρυμάτων, ως απάντηση στην οποία το Ινστιτούτο θα συγκεντρώσει 16 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη υποστήριξη.
«Είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό να βλέπεις το Allen Telescope Array να πλησιάζει το πρώτο σημαντικό ορόσημο,» είπε ο διευθύνων σύμβουλος του SETI Institute Tom Pierson. Είμαστε ευγνώμονες για την πρόσθετη υποστήριξη από το Ίδρυμα Allen που κάνει αυτή τη νέα εγκατάσταση; και περαιτέρω ανακάλυψη; δυνατόν. Ο κ. Allen και το Ίδρυμά του έβαλαν το ψηλό μπαρ Η υποστήριξη του Allen για αυτό το αξιόλογο έργο, όταν συνδυάζεται με άλλους υποστηρικτές της ραδιοαστρονομίας και του SETI, θα φέρει γρήγορα αυτό το έργο σε επιτυχία.
Το ATA είναι το αποτέλεσμα μιας πολύπλευρης ιδιωτικής-δημόσιας συνεργασίας μεταξύ του SETI Institute και του RAL. Διαφέρει στην πράξη, την εμφάνιση και το κόστος από τα παραδοσιακά ραδιοτηλεσκόπια που χρησιμοποιούνται αυτήν τη στιγμή. Όταν ολοκληρωθεί, το ATA-350 θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα και ταχύτερα όργανα παρατήρησης στον κόσμο.
Αντί για ένα απλό τεράστιο πιάτο ή πολλά μεγάλα πιάτα, το ATA θα κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας εκατοντάδες ειδικά παρασκευασμένα μικρά πιάτα. Το τηλεσκόπιο θα ενσωματώσει καινοτόμες τεχνολογίες και σύγχρονα, μικροσκοπικά ηλεκτρονικά σε συνδυασμό με την όλο και πιο προσιτή επεξεργασία υπολογιστών. Αυτές οι νέες τεχνολογίες, σε συνδυασμό με την ικανότητα διεξαγωγής συνεχών παρατηρήσεων, θα αυξήσουν την ταχύτητα αναζήτησης SETI κατά 300 φορές σε σχέση με τις προηγούμενες προσπάθειες και ταυτόχρονα θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να πραγματοποιήσουν σύνθετα έργα ραδιοαστρονομίας που απαιτούν μακροχρόνιες παρατηρήσεις. Και το όργανο θα επιτύχει αυτούς τους στόχους στο ένα πέμπτο του κόστους των παραδοσιακών ραδιο τηλεσκοπίων συγκρίσιμης περιοχής συλλογής και πολυπλοκότητας.
Στην πρώτη φάση του, το ATA-32 θα έχει περισσότερες κεραίες από οποιοδήποτε από τα άλλα ραδιοτηλεσκόπια μήκους κύματος του κόσμου. Οι μεμονωμένες κεραίες συνδέονται με οπτικές ίνες. Τα συστήματα διανομής ινών, ισχύος και αέρα θα εγκατασταθούν σε κόμβους δέκα κεραιών ,? έναν αποτελεσματικό τρόπο διατήρησης της θερμοκρασίας λειτουργίας που απαιτείται από τον εξοπλισμό.
Το ATA-32 θα παρατηρήσει προς την κατεύθυνση του γαλαξιακού αντι-κέντρου για να ανιχνεύσει πρωτόγονο δευτέριο, να μελετήσει σκοτεινή ύλη σε κοντινούς γαλαξίες νάνων, να δημιουργήσει χάρτες πολυατομικών μορίων σε μοριακά σύννεφα και να πραγματοποιήσει μια έρευνα SETI του εσωτερικού γαλαξία.
"Είμαι πρόθυμος να αρχίσω να παρατηρώ στο ATA," σχολίασε ο Δρ Jill C. Tarter, επικεφαλής του έργου ATA και Διευθυντής του Κέντρου Ερευνών SETI στο Ινστιτούτο. Η διεξαγωγή παρατηρήσεων 24/7 είναι ένα όνειρο που πραγματοποιείται για κάθε αστρονόμο και είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό για τους αστρονόμους του Ινστιτούτου, οι οποίοι έχουν περιοριστεί από περιορισμένο χρόνο σε άλλα τηλεσκόπια μεγάλου μήκους κύματος. Τέλος, τα εργαλεία μας γίνονται ανάλογα με το μέγεθος της εργασίας μας.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ραδιοκύματα, όπως αυτά που παράγονται συνήθως από μια ποικιλία τεχνολογιών στη Γη και ταξιδεύουν με ταχύτητα φωτός μέσω του διαστρικού χώρου, μπορεί να προσφέρουν τον ευκολότερο τρόπο ανίχνευσης ενδείξεων για έναν τεχνολογικά εξελιγμένο πολιτισμό αλλού στον γαλαξία. Με επαρκή περιοχή συλλογής, είναι δυνατή η ανίχνευση σημάτων από μια μακρινή τεχνολογία που δεν είναι πιο ισχυρά από αυτά που παράγονται στη Γη σήμερα.
Ο Δρ Leo Blitz, καθηγητής αστρονομίας και διευθυντής του Εργαστηρίου Ραδιοαστρονομίας στο UC Berkley είπε: «Το ATA θα φέρει επανάσταση στη ραδιοαστρονομία, καθιστώντας δυνατή την παροχή απαντήσεων στα δύο μεγαλύτερα ερωτήματα στην αστρονομία: Πώς φτάσαμε εδώ; ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι?" Ο Blitz συνέχισε λέγοντας: «Η ικανότητα του ATA να κάνει ραδιο εικόνες πάνω σε μεγάλες αποχρώσεις του ουρανού, να κάνει μετρήσεις σε ένα άνευ προηγουμένου εύρος ραδιοκυμάτων μήκους και η ικανότητά του να κάνει διάφορα είδη παρατηρήσεων ταυτόχρονα, παρέχει δύναμη και ευελιξία που θα επιτρέψτε στους αστρονόμους να αντιμετωπίσουν ολόκληρες περιοχές της αστρονομίας που δεν είναι προσβάσιμες επί του παρόντος. Λόγω των μοναδικών δυνατοτήτων του τηλεσκοπίου, περιμένω ότι θα ανακαλύψουμε πράγματα που δεν γνωρίζουμε καν εκεί έξω. "
Η κατασκευή του ATA βρίσκεται σε εξέλιξη στο Παρατηρητήριο Hat Creek, 290 μίλια βορειοανατολικά του Σαν Φρανσίσκο σε μια τοποθεσία που λειτουργεί από το RAL. Το Παρατηρητήριο Hat Creek βρίσκεται σε μια περιοχή που είναι «ήσυχη ραδιόφωνο», μειώνοντας έτσι το επίπεδο των παρεμβαλλόμενων σημάτων από τεχνητές πηγές.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου SETI Institute
