Ανταρκτική δεν είναι το πιο πιθανό μέρος για να βρείτε φρέσκα συστατικά για μια σαλάτα.
Αλλά οι Γερμανοί επιστήμονες μόλις συνέλαβαν - και έτρωγαν - την πρώτη τους παρτίδα μαρούλι, αγγούρια και ραδίκια από ένα νέο θερμοκήπιο στην κατεψυγμένη ήπειρο.
"Ένιωσα σαν να είχαμε τη συγκομιδή φρέσκο από τον κήπο", δήλωσε σε δήλωσή του ο Bernhard Gropp, διευθυντής του σταθμού Neumayer III, μιας γερμανικής ερευνητικής μονάδας στην Ανταρκτική.
Το θερμοκήπιο μεγέθους εμπορευματοκιβωτίων, που ονομάζεται EDEN ISS, εγκαταστάθηκε τον Φεβρουάριο περίπου ένα τετράμηνο (400 μέτρα) από τον ερευνητικό σταθμό, ο οποίος βρίσκεται στο ράφι πάγου Ekström. Το εργαστήριο καλλιέργειας τροφίμων παρέχει ευπρόσδεκτα φρέσκα λαχανικά για την Gropp και τους άλλους απομονωμένους συναδέλφους του κατά τη διάρκεια μακρών αποστολών στην Ανταρκτική. Όμως, το EDEN ISS έχει μια υψηλότερη αποστολή. η εγκατάσταση είναι ένα πείραμα με επικεφαλής το γερμανικό αεροδιαστημικό κέντρο (DLR) που σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει τις καλύτερες μεθόδους καλλιέργειας καλλιεργειών για αστροναύτες.
Τα φυτά που καλλιεργούνται στο διάστημα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διατήρηση των πληρωμάτων σε μακριές αποστολές εντός του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) ή σε μακρύτερους προορισμούς όπως το φεγγάρι ή ο Άρης, όπου οι παραδόσεις νωπών τροφίμων θα ήταν λιγότερο πρακτικές.
Με ένα τόσο εχθρικό περιβάλλον έξω από αυτό, το θερμοκήπιο της Ανταρκτικής έχει όντως συνθήκες όπως αυτές ενός διαστημικού σκάφους: Δεν έχει έδαφος και φυσικό ηλιακό φως και πρέπει να λειτουργήσει ως ένα εντελώς κλειστό σύστημα με τη διανομή του νερού, τον πορφυρό τεχνητό φωτισμό και το διοξείδιο του άνθρακα επίπεδα.
Πολλά από τα συστήματα μπορούν να διαχειρίζονται εξ αποστάσεως από την Ευρώπη. Αλλά ο επιστήμονας DLR Paul Zabel βρίσκεται στην Ανταρκτική με το θερμοκήπιο, ξοδεύοντας περίπου 3 με 4 ώρες κάθε μέρα φροντίζοντας τα φυτά. Ο Zabel έχει συλλέξει μέχρι στιγμής 8 λίβρες. (3.6 κιλά) μαρούλι, 70 ραδίκια και 18 αγγούρια στην πρώτη συγκομιδή, σύμφωνα με την ανακοίνωση της DLR χθες (5 Απριλίου).
Οι ερευνητές αναπτύσσουν επίσης βότανα όπως ο βασιλικός, ο μαϊντανός, το σχοινόπρασο και το κοράνι. Έχουν δημοσιεύσει φωτογραφίες από μικροσκοπικές τομάτες που καλλιεργούνται στο αμπέλι. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι εξακολουθούν να περιμένουν, ωστόσο, για την επιτυχή σπορά των φραουλών, τα πιο ευαίσθητα από τα φυτά που δοκιμάζονται μέσα στο EDEN ISS. Η ομάδα δήλωσε ότι ελπίζει ότι το θερμοκήπιο θα είναι πλήρως λειτουργικό μέχρι τον Μάιο, παράγοντας μέχρι £ 11. (5 κιλά) φρέσκων λαχανικών κάθε εβδομάδα.
«Έχουμε μάθει πολλά για την αυτοφυή αναπαραγωγή φυτών τις τελευταίες εβδομάδες», δήλωσε στη δήλωση ο διευθυντής του προγράμματος Daniel Schubert. "Είναι σαφές ότι η Ανταρκτική είναι ένα ιδανικό πεδίο δοκιμών για την έρευνά μας".
Το θερμοκήπιο EDEN ISS είναι μόνο το τελευταίο σε μια μακρά παράδοση των προσπαθειών φυτικής ανάπτυξης στην Ανταρκτική. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του Discovery Capt. Robert Falcon Scott στην Ανταρκτική από το 1901 έως το 1904, ένας βοτανολόγος κατάφερε να καλλιεργήσει φυτά όπως κρόκο και μουστάρδα σε κιβώτια εδάφους που τοποθετήθηκαν κάτω από τον φεγγίτη του παγιδευμένου πλοίου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. προσπάθησε ακόμη και καλλιέργεια φυτών σε φανέλα. Από τότε, τουλάχιστον 46 διαφορετικές εγκαταστάσεις παραγωγής φυτών έχουν βλαστήσει στην Ανταρκτική, σύμφωνα με μια μελέτη του 2015.
Τα πειράματα φυτικής παραγωγής ήδη πετούν στο διάστημα. Αστροναύτες στο σκάφος του ISS πρόσφατα συνέλαβαν μικρές παρτίδες μαρούλι από τους θαλάμους ανάπτυξης.
