Οι ταφές από ένα σπήλαιο στο Μαρόκο έδωσαν τα παλαιότερα αποδεικτικά στοιχεία για τον άνθρωπο από την Αφρική, προσφέροντας νέα στοιχεία για τις μεταναστευτικές ρίζες.
Τα δείγματα DNA προέρχονται από ένα από τα αρχαιότερα νεκροταφεία του κόσμου, το Grotte des Pigeons, κοντά στο χωριό Taforalt στο βορειοανατολικό Μαρόκο.
Αρχίζοντας πριν από περίπου 15.000 χρόνια, μια κουλτούρα κυνηγών-συλλεκτών έθαψε τους νεκρούς τους με κέρατα ζώων και άλλα στολίδια μέσα σε αυτό το σπήλαιο. Αν και οι ταφές βρέθηκαν μόλις το 2006, αρχαιολόγοι ανασκάπτουν τη σπηλιά από τη δεκαετία του 1940.
Τα ονόματα των ερευνητών του 20ού αιώνα έδωσαν σε αυτή την κουλτούρα - τους Iberomaurusians - την θεωρία ότι οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτή τη γωνιά της Βόρειας Αφρικής ήταν στενά συνδεδεμένοι με την Ευρώπη και ίσως μετανάστευσαν στη Μεσόγειο με πλοίο ή γέφυρα από την Ιβηρική Χερσόνησο ή Σικελία. Iberomaurusian περιοχές έχουν βρεθεί σε όλο το Μαγκρέμπ, η περιοχή μεταξύ των οροσειρών Άτλας που καλύπτουν το Μαρόκο, την Αλγερία και την Τυνησία, και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Κάποιοι αρχαιολόγοι υποστήριζαν ότι μικρές λεπίδες από τοποθεσίες όπως το Grotte des Pigeons ανέτρεψαν τα πέτρινα εργαλεία του γραβευτιακού πολιτισμού, τα οποία ήταν διαδεδομένα στη νότια Ευρώπη κατά την Άνω Παλαιολιθική (η οποία διήρκεσε από περίπου 50.000 έως 10.000 χρόνια πριν). Σήμερα, οι Βορειοαφρικανοί έχουν μια μεγάλη ποσότητα ευρωπαϊκού DNA.
Αλλά τα νέα στοιχεία DNA δείχνουν μια διαφορετική ιστορία σχετικά με την προέλευση των Ιβηρομαργών. Κατά τη διάρκεια πρόσφατων ανασκαφών με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Grotte des Pigeons, οι αρχαιολόγοι έσωσαν τα οστά πετρών του εσωτερικού αυτιού, μια καλή πηγή για το αρχαίο DNA. Οι ερευνητές στο Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρώπινης Ιστορίας στη Jena της Γερμανίας εξήγαγαν το αρχέγονο μιτοχονδριακό DNA, το οποίο μεταδίδεται μόνο από μητέρες στα παιδιά τους, από επτά άτομα, καθώς και πυρηνικό DNA, το οποίο κληρονομείται από τους δύο γονείς , από πέντε από τους σκελετούς.
"Λόγω των δύσκολων συνθηκών για τη διατήρηση του DNA, σχετικά λίγα αρχαία γονιδιώματα έχουν ανακτηθεί από την Αφρική και κανένας από αυτούς μέχρι τώρα δεν προηγείται της εισαγωγής της γεωργίας στη Βόρεια Αφρική", δήλωσε ο Marieke van de Loosdrecht, αρχαιολόγος στο Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της ανθρώπινης ιστορίας, είπε σε δήλωση.
Σε αντίθεση με τη θεωρία ότι οι Ευρωπαίοι από τη Σικελία ή την Ιβηρική Χερσόνησο θάφτηκαν στο Grotte des Pigeons, η ανάλυση δεν αποκάλυψε γενετική σύνδεση με τη νότια Ευρώπη. Αντίθετα, τα αποτελέσματα, τα οποία αναφέρθηκαν στις 15 Μαρτίου στο περιοδικό Science, έδειξαν ότι περίπου τα δύο τρίτα του Iberomaurusian DNA συμπίπτουν στενά με εκείνα των αρχαίων Natufians, μια μεταγενέστερη κουλτούρα που υπήρχε στη Μέση Ανατολή, γεγονός που υποδηλώνει το Grotte des Pigeons people και οι Natufians μοιράστηκαν κοινούς προγόνους από τη Βόρεια Αφρική ή τη Μέση Ανατολή.
Περίπου το ένα τρίτο του Iberomaurusian DNA έμοιαζε με το DNA των Υποσαχάρων Αφρικανών, το οποίο ίσως κληρονομήθηκε από αρχαιότερους προγόνους ή συνέβαλαν οι σύγχρονοι μετανάστες από την εποχή του λίθου, σύμφωνα με ένα επισυναπτόμενο ειδησεογραφικό άρθρο στην επιστήμη. Τα ευρήματα προσφέρουν νέα στοιχεία για τις πρώιμες επαφές μεταξύ της Βόρειας Αφρικής και της Εγγύς Ανατολής και των περιοχών που βρίσκονται νότια της έρημο της Σαχάρας, που θεωρείται ότι αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στη μετανάστευση.
Αρχαίες μελέτες DNA έχουν εκραγεί στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών, καλύπτοντας ένα ιστορικό ανθρώπινου ιστορικού που εκτείνεται 40.000 χρόνια πίσω. Πολλά από τα εργαστήρια όπου οι επιστήμονες μελετούν το αρχαίο DNA βρίσκονται στην Ευρώπη και οι ερευνητές έχουν πρόσβαση σε πλούσιο συντηρημένο κατάλοιπο.
Η μελέτη των αρχαίων αφρικανικών γονιδιωμάτων ήταν πολύ πιο αθόρυβη. Οι ερευνητές της νέας μελέτης έγραψαν ότι οι αφρικανικές περιοχές τείνουν να έχουν πιο προκλητικές συνθήκες για τη διατήρηση του DNA. θερμότερες θερμοκρασίες τείνουν να επιταχύνουν την αποσύνθεση DNA. Μόνο το 2015 οι ερευνητές δημοσίευσαν το πρώτο αφρικανικό αρχαίο γονιδίωμα, από ανθρώπινα υπολείμματα 4.500 ετών που βρέθηκαν στην Αιθιοπία. Πέρυσι, οι επιστήμονες ανέφεραν ευρήματα σχετικά με το αρχαίο DNA από πριν από 8,100 χρόνια, από ανθρώπινα κατάλοιπα από τη νότια και την ανατολική Αφρική.
Οι επιστήμονες έγραψαν ότι περαιτέρω μελέτες DNA σε επιπρόσθετες περιοχές Iberomaurusian θα είναι «κρίσιμες» για να ελεγχθεί εάν τα στοιχεία από το Grotte des Pigeons είναι αντιπροσωπευτικά του Iberomaurusian gene pool.
