ο Νέοι ορίζοντες αποστολή, η οποία πραγματοποίησε την ιστορική πτήση της στις 14 Ιουλίου 2015, απέδωσε πληθώρα επιστημονικών δεδομένων για τον Πλούτωνα. Αυτό περιλάμβανε ανακαλύψεις σχετικά με το μέγεθος του Πλούτωνα, τις ορεινές του περιοχές, τους πλωτούς λόφους του πάγου και (πιο πρόσφατα) τον τρόπο με τον οποίο ο πλανήτης νάνος αλληλεπιδρά με τον ηλιακό άνεμο - μια ανακάλυψη που έδειξε ότι ο Πλούτωνας είναι στην πραγματικότητα περισσότερο πλανητικός από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Αλλά πέρα από τις αποκαλύψεις για το μέγεθος, τη γεωγραφία και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του πλανήτη, έχει προσφέρει επίσης τις πιο συναρπαστικές, καθαρές και εμπνευσμένες εικόνες του Πλούτωνα και των φεγγαριών του μέχρι σήμερα. Και με αυτήν την τελευταία έκδοση εικόνων που τραβήχτηκαν από το Νέος ορίζονταςΤο Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), οι άνθρωποι εδώ στη Γη αντιμετωπίζονται ως το καλύτερο κοντινό πλάνο του Πλούτωνα.
Αυτές οι εικόνες, που τραβήχτηκαν ενώ ο ανιχνευτής του New Horizon ήταν ακόμα 15.850 χλμ. (9.850 μίλια) μακριά από τον Πλούτωνα (μόλις 23 λεπτά πριν κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του), εκτείνεται στο ημισφαίριο που αντιμετώπιζε ο ανιχνευτής καθώς πετούσε. Παρουσιάζει χαρακτηριστικά που κυμαίνονται από τα υψίπεδα του κρατήρα και τις ορεινές περιοχές στο Voyager Terra πριν τεμαχίσουν τα πεδινά της «καρδιάς του Πλούτωνα» - γνωστός και ως. Tombaugh Regio - και καταλήγει σε ένα άλλο τμήμα από τραχιά υψίπεδα.
Το πλάτος της λωρίδας ποικίλλει καθώς οι εικόνες περνούν από βορρά προς νότο, από πάνω από 90 χλμ. (55 μίλια) απέναντι στο βόρειο άκρο έως περίπου 75 χλμ. (45 μίλια) στο νότιο σημείο της. Η προοπτική αλλάζει επίσης, με την προβολή να φαίνεται σχεδόν οριζόντια στο βόρειο άκρο και μετά να μετατοπίζεται σε σχεδόν σχεδόν από πάνω προς τα κάτω επιφάνεια στην άκρη.
Οι πεντακάθαρες φωτογραφίες που απαρτίζουν το μωσαϊκό - που έχουν ανάλυση περίπου 80 μέτρα ανά εικονοστοιχείο - προσφέρουν την πιο λεπτομερή θέα στην επιφάνεια του Πλούτωνα ποτέ. Με αυτό το είδος σαφήνειας, οι επιστήμονες της NASA είναι σε θέση να διακρίνουν χαρακτηριστικά που δεν ήταν ποτέ ορατά και να μάθουν πράγματα για τα είδη των γεωλογικών διεργασιών που τις διαμόρφωσαν.
Αυτό περιλαμβάνει τη χαοτική φύση των βουνών στο βόρειο ημισφαίριο και την ποικίλη φύση των παγωμένων πεδιάδων αζώτου σε ολόκληρο το Tombaugh Regio - οι οποίες κυμαίνονται από κυψελοειδείς, μη κυψελοειδείς, σε διασταυρούμενο μοτίβο. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι μια περαιτέρω ένδειξη ότι η επιφάνεια του Πλούτωνα είναι προϊόν ενός συνδυασμού γεωλογικών δυνάμεων, όπως κρυοβολισμός, εξάχνωση, γεωλογική δραστηριότητα, μεταφορά μεταξύ νερού και πάγου αζώτου και αλληλεπίδραση μεταξύ της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας.
Ο Alan Stern, ο κύριος ερευνητής του Νέοι ορίζοντες αποστολή και ο Αναπληρωτής Αντιπρόεδρος Έρευνας και Ανάπτυξης στο Ινστιτούτο Νοτιοδυτικής Έρευνας, εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα με αυτό το τελευταίο εύρημα. Όπως είπε στο Space Magazine μέσω email:
«Αυτό το νέο ψηφιδωτό εικόνας υψηλής ανάλυσης είναι η πλήρης λωρίδα υψηλότερης ανάλυσης εικόνων που αποκτήθηκαν από τους New Horizons, και η καραμέλα του είναι πανέμορφη και επιστημονικά πλούσια. Σκεφτείτε το - ένα flyby και έχουμε αυτό το μωσαϊκό, καθώς και πολλά άλλα. κανένα τέτοιο σύνολο δεδομένων δεν υπήρχε στον Άρη μέχρι να πετάξουμε μισές δωδεκάδες αποστολές εκεί! "
Το πιο μακρινό flyby στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, και όμως έχουμε αποκτήσει περισσότερα από αυτήν την αποστολή από ό, τι πολλά flybys μπόρεσαν να προσφέρουν από έναν από τους πιο κοντινούς γείτονες της Γης. Γοητευτικός! Επιπλέον, αναμένεται να προέρχονται νέες πληροφορίες από το Νέοι ορίζοντες έρευνα μέχρι τον ερχόμενο Οκτώβριο. Για να το ολοκληρώσουμε, οι επιστήμονες μας δεν έχουν ακόμη ολοκληρώσει την ανάλυση όλων των πληροφοριών που συλλέγει η αποστολή κατά τη διάρκεια της πτήσης της.
Μπορείτε να δείτε την εικόνα πλήρους ανάλυσης εδώ και να απολαύσετε αυτό το βίντεο του μωσαϊκού της NASA:
