Ένα μεγάλο κουαρτέτο φωτιστικών με επικεφαλής τον συνιδρυτή της Microsoft, Paul G. Allen και τον θρυλικό σχεδιαστή αεροδιαστημικής Burt Rutan, ενώθηκαν δυνάμεις για να δημιουργήσουν μια επαναστατική νέα προσέγγιση στα διαστημικά ταξίδια. Αυτή η νέα ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη επιχείρηση συνεπάγεται την ανάπτυξη ενός τεράστιου συστήματος διαστημικών μεταφορών που εκτοξεύτηκε στον αέρα και στοχεύει στη δραματική μείωση του υψηλού κόστους και των κινδύνων εκτόξευσης φορτίων και ανθρώπινων πληρωμάτων σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Η Allen και ο Rutan συνεργάζονται με τον Elon Musk, ιδρυτή της Space Exploration Technologies Corp, ή το SpaceX, και τον Michael Griffin, πρώην διαχειριστή της NASA, για να κατασκευάσουν τα μεγαλύτερα αεροσκάφη στον κόσμο που έχουν πετάξει ποτέ και να το χρησιμοποιήσουν ως πλατφόρμα για να εκτοξεύσουν έναν πύραυλο SpaceX πολλαπλών σταδίων. που θα παραδώσει ωφέλιμο φορτίο περίπου 13.500 κιλών σε τροχιά γης, περίπου την ίδια κατηγορία με το Delta II.
Ο Άλεν και ο Ρουτάν ελπίζουν να στηρίξουν την επανάσταση του διαστημικού πτήσης που πρωτοστάτησαν με το υποσυστατικό SpaceShipOne το 2004, το οποίο ήταν το πρώτο ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο διαστημόπλοιο που έφτασε στην άκρη του διαστήματος, και τώρα έκανε το κρίσιμο επόμενο βήμα και στην πραγματικότητα κυλιόταν σε τροχιά σε τροχιά.
Video Caption: Το Stratolaunch Systems πρωτοπορεί καινοτόμες λύσεις για την επανάσταση της διαστημικής μεταφοράς σε τροχιά.
Για να επιτύχει αυτό το καινοτόμο άλμα, οι Allen και Rutan, ανακοίνωσαν τη σύσταση μιας νέας εταιρείας, χρηματοδοτούμενης από την Allen, που ονομάζεται Stratolaunch Systems σε συνέντευξη τύπου σήμερα, 13 Δεκεμβρίου, που πραγματοποιήθηκε στο Σιάτλ της WA. Ο Άλεν είναι δισεκατομμυριούχος και φιλάνθρωπος που έχει χρηματοδοτήσει πλήθος έργων για την προώθηση της επιστήμης,
«Οι εθνικές μας φιλοδοξίες για εξερεύνηση του διαστήματος έχουν υποχωρήσει», ο Άλεν θρήνησε στην αρχή της ενημέρωσης. «Φέτος, ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου της NASA. Ο αστερισμός, ο οποίος θα μας πήγαινε πίσω στο φεγγάρι, έχει επίσης μαλακώσει. Για πρώτη φορά από τον Τζον Γκλεν, η Αμερική δεν μπορεί να πετάξει τους αστροναύτες της στο διάστημα. "
"Με τη διαστημική πτήση που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση να μειώνεται, υπάρχει μια πολύ διευρυμένη ευκαιρία για ιδιωτικές χρηματοδοτούμενες προσπάθειες."
Ο Ρουτάν είπε ότι η Stratolaunch θα κατασκευάσει αεροσκάφος αεροσκάφους 1,2 εκατομμυρίων λιρών που θα έχει πλάτος 385 πόδια - μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου - και το οποίο θα τροφοδοτείται από έξι 747 κινητήρες κατά την απογείωση. Ο αερομεταφορέας θα είναι ένα όχημα με διπλή άτρακτο, όπως το WhiteKnight που αναπτύχθηκε από τη Rutan για να ξεκινήσει το SpaceShipOne.
Ο πύραυλος SpaceX μήκους 120 ποδιών, που ζυγίζει έως 490.000 λίβρες, θα πέσει μεταξύ τους και θα πέσει σε υψόμετρο περίπου 30.000 πόδια για την υπόλοιπη ανάβαση σε τροχιά.
Το SpaceX θα κατασκευάσει μια μικρότερη, λιγότερο ισχυρή έκδοση των υφιστάμενων πυραύλων Falcon 9, οι οποίες μπορεί να είναι είτε Falcon 4 είτε Falcon 5 ανάλογα με τις προδιαγραφές.
Το νέο σύστημα εκτόξευσης θα λειτουργεί από ένα μεγάλο αεροδρόμιο ή διαστημικό αεροδρόμιο όπως το Διαστημικό Κέντρο Kennedy, απαιτεί διάδρομο μήκους 12.000 ποδιών για απογείωση και προσγείωση και μπορεί να πετάει έως 1.300 ναυτικά μίλια στο σημείο εκκίνησης του ωφέλιμου φορτίου. Τα πληρώματα στο τεράστιο αεροπλανοφόρο θα πραγματοποιήσουν επίσης την αντίστροφη μέτρηση και την εκτόξευση του ενισχυτή και θα παρακολουθούν την ωρίμανση ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.
«Από καιρό ονειρευόμουν να κάνω το επόμενο μεγάλο βήμα στην ιδιωτική διαστημική πτήση μετά την επιτυχία του SpaceShipOne - για να προσφέρω ένα ευέλικτο, τροχιακό σύστημα παράδοσης χώρου», δήλωσε ο Allen. «Βρισκόμαστε στην αρχή της ριζικής αλλαγής στη βιομηχανία διαστημικής εκτόξευσης. Η Stratolaunch Systems πρωτοπορεί σε μια καινοτόμο λύση που θα φέρει επανάσταση στα διαστημικά ταξίδια. "
Ο στόχος του Stratolaunch είναι να «φέρει επιχειρήσεις που μοιάζουν με αεροδρόμιο στην έναρξη εμπορικών και κυβερνητικών ωφέλιμων φορτίων και, τελικά, ανθρώπινων αποστολών», σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας.
Τα σχέδια απαιτούν μια πρώτη τροχιακή πτήση εντός πέντε ετών έως το 2016. Οι δοκιμαστικές πτήσεις θα μπορούσαν να ξεκινήσουν περίπου το 2015.
«Πιστεύουμε ότι αυτή η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να κάνει κάποια μέρα τη διαστημική πτήση ρουτίνα αφαιρώντας πολλούς από τους περιορισμούς που σχετίζονται με τους εκτοξευμένους πυραύλους στο έδαφος», δήλωσε ο Mike Griffin. "Το σύστημά μας θα παρέχει επίσης την ευελιξία να ξεκινήσει από μια μεγάλη ποικιλία τοποθεσιών."
Ο Mike Griffin πρόσθεσε ότι η επιχείρηση στοχεύει στην αγορά ωφέλιμου φορτίου μικρής έως μεσαίας τάξης παρόμοια με αυτήν που έχει εξυπηρετήσει ο σεβάσμιος πύραυλος Delta II, ο οποίος πλέον αποσύρεται μετά από δεκαετίες υπηρεσίας.
«Οι επιστημονικοί δορυφόροι της NASA θα μπορούσαν επίσης να υπερυψωθούν από τον Stratolaunch».
«Σε κάποιο σημείο αυτό το όχημα θα μπορούσε να εκτοξεύσει πλήρωμα έξι ατόμων», δήλωσε ο Γκρίφιν.
«Είναι μια συναρπαστική μέρα», συμπλήρωσε ο Άλεν.
«Το Stratolaunch θα κρατήσει την Αμερική στην πρώτη γραμμή της εξερεύνησης του διαστήματος και θα δώσει στα παιδιά του αύριο κάτι να αναζητήσουν στον νυχτερινό ουρανό και να ονειρευτούν. Έχουν ήδη ξεκινήσει εργασίες για το έργο μας στο Mojave Spaceport. "
