Καθώς οι επιστήμονες του Cassini περιμένουν τα δεδομένα από τη σημερινή πτήση του Enceladus, εικόνες και δεδομένα από τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους έχουν δώσει περισσότερες πληροφορίες για τις ενεργές ρωγμές στη νότια πολική περιοχή του παγωμένου φεγγαριού. Αυτά τα κατάγματα speying geyser είναι θερμότερα και πιο περίπλοκα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Η εξαιρετική ανάλυση που λήφθηκε σε ένα τμήμα του κατάγματος της Δαμασκού - μία από τις πιο ενεργές περιοχές εντός του νότιου πολικού εδάφους - αποκάλυψε ότι η θερμοκρασία της επιφάνειας έφτασε σε ένα συγκλονιστικό 190 Kelvin, ή 120 μοίρες κάτω από το μηδέν Φαρενάιτ», δήλωσε η επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini, Carolyn Η Porco, σε ένα email που ανακοίνωσε τις νέες εικόνες. "Μακριά από τα κατάγματα, η θερμοκρασία του νότιου πολικού εδάφους μειώνεται τόσο χαμηλά όσο 52 Kelvin, ή 365 βαθμούς κάτω από το μηδέν Φαρενάιτ."
Ο Porco είπε ότι αυτό σημαίνει ότι μια εκπληκτική ποσότητα θερμότητας προκύπτει από τα κατάγματα που είναι «αναμφίβολα το αποτέλεσμα της παλιρροιακής κάμψης του Enceladus που προκαλείται από τον τροχιακό συντονισμό του με τη Dione. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες αυτής της διαδικασίας θέρμανσης εξακολουθούν να είναι ασαφείς και μελετούνται αυτή τη στιγμή. "
Το flyby στις 13 Αυγούστου 2010 παρείχε φασματοσκοπία υπέρυθρης ακτινοβολίας μαζί με εικόνες υψηλής ανάλυσης που επέτρεψαν στους επιστήμονες να κατασκευάσουν χάρτες έντασης θερμότητας υψηλότερης ανάλυσης, αλλά του πιο καυτού τμήματος μιας περιοχής με μακρές ρωγμές που ψεκάζουν υδρατμούς και παγωμένα σωματίδια από τον Enceladus. Αυτές οι ρωγμές - γνωστές ως "λωρίδες τίγρης" φαίνεται να είναι τοποθετημένες σε έναν περίπλοκο ιστό και θα μπορούσαν να συνδεθούν υπόγεια.
Πρόσθετοι χάρτες φασματόμετρου υψηλής ανάλυσης στο ένα άκρο των λωρίδων τίγρης Alexandria Sulcus και Cairo Sulcus αποκαλύπτουν ζεστά κατάγματα που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ που διαχωρίζονται σαν διαχωρισμένα άκρα από τα κύρια χαρακώματα λωρίδων τίγρης. Δείχνουν επίσης ένα ενδιαφέρον θερμό σημείο απομονωμένο από άλλες ενεργές επιφανειακές ρωγμές.
"Τα άκρα των λωρίδων της τίγρης μπορεί να είναι τα μέρη όπου η δραστηριότητα μόλις ξεκινάει ή τελειώνει, έτσι τα περίπλοκα μοτίβα της θερμότητας που βλέπουμε εκεί μπορεί να μας δώσουν στοιχεία για τον κύκλο ζωής των λωρίδων της τίγρης", δήλωσε ο John Spencer, επιστήμονας της ομάδας Cassini που εδρεύει στο Southwest Research Institute στο Boulder, Colo.
Η θερμοκρασία που μετρήθηκε σε αυτό το flyby φαίνεται ελαφρώς υψηλότερη από τις θερμοκρασίες που μετρήθηκαν προηγουμένως στη Δαμασκό, οι οποίες ήταν περίπου 170 Kelvin (μείον 150 βαθμοί Φαρενάιτ).
Ο Σπένσερ είπε ότι δεν είναι σίγουρος αν αυτή η λωρίδα τίγρης είναι πιο ενεργή από ό, τι ήταν την τελευταία φορά που το σάρωσε το φασματόμετρο του Cassini, το 2008, ή αν το πιο ζεστό μέρος της λωρίδας τίγρης είναι τόσο στενό που οι προηγούμενες σαρώσεις ήταν κατά μέσο όρο η θερμοκρασία τους μεγαλύτερη έκταση. Εν πάση περιπτώσει, η νέα σάρωση είχε τόσο καλή ανάλυση, δείχνοντας λεπτομέρειες τόσο μικρές όσο 800 μέτρα (2.600 πόδια), που οι επιστήμονες μπορούσαν να δουν για πρώτη φορά θερμό υλικό που πλαισιώνει την κεντρική τάφρο της Δαμασκού, κρυώνοντας γρήγορα μακριά από την τάφρο. Η θερμική σάρωση της Δαμασκού δείχνει επίσης μεγάλες διακυμάνσεις στην έξοδο θερμότητας μέσα σε λίγα χιλιόμετρα κατά μήκος του κατάγματος. Αυτή η άνευ προηγουμένου ανάλυση θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς οι λωρίδες της τίγρης μεταφέρουν θερμότητα στην επιφάνεια του Εγκέλαδου.
Ο Κασίνι απέκτησε τον θερμικό χάρτη της Δαμασκού ταυτόχρονα με μια εικόνα ορατού φωτός όπου η λωρίδα της τίγρης φωτίζεται από το φως του ήλιου που αντανακλά τον Κρόνο. Τα δεδομένα ορατού-φωτός και θερμότητας συγχωνεύτηκαν για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις σχέσεις μεταξύ των φυσικών θερμικών διεργασιών και της επιφανειακής γεωλογίας.
«Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης δείχνουν ότι αυτή η ενότητα της Δαμασκού Sulcus είναι από τις πιο δομικά σύνθετες και τεκτονικά δυναμικές από τις λωρίδες της τίγρης», δήλωσε ο συνεργάτης της επιστημονικής ομάδας απεικόνισης Paul Helfenstein του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY Μερικές λεπτομέρειες σχετικά με την εμφάνιση των μορφών της γης , όπως ένα περίεργο μοτίβο καμπυλών ραβδώσεων κατά μήκος των πλευρών της Δαμασκού, δεν είχε προηγουμένως παρατηρηθεί σε συνηθισμένες ηλιόλουστες εικόνες.
Το flyby της Enceladus στις 13 Αυγούστου είναι το τελευταίο αφιερωμένο στη θερμική χαρτογράφηση έως το 2015 και έδωσε επίσης στον Cassini την τελευταία του ματιά σε οποιοδήποτε μέρος της ενεργού νότιας πολικής περιοχής υπό το φως του ήλιου.
Το flyby σήμερα θα βοηθήσει στην κατανόηση του εσωτερικού του φεγγαριού μέσω μετρήσεων βαρύτητας.
Για να δείτε περισσότερες εικόνες από το flyby τον Αύγουστο, ανατρέξτε στον ιστότοπο Cassini και στον ιστότοπο απεικόνισης CICLOPS.
Πηγή: JPL, email της Porco
