Εάν έχετε δει ποτέ το Messier 68 μέσω ενός τηλεσκοπίου, ξέρετε τι είναι υπέροχη θέα. Αυτή η όμορφη ομάδα αστεριών έχει κάνει έναν τύπο αστρικού χορού για 10 εκατομμύρια χρόνια.
Σε απόσταση περίπου 33.000 ετών φωτός, το σφαιρικό σύμπλεγμα M68 περιέχει τουλάχιστον 2.000 αστέρια που είναι ορατά, συμπεριλαμβανομένων 250 γιγάντων και 42 μεταβλητών. Έχει διάμετρο 106 έτη φωτός.
Η αμοιβαία βαρυτική έλξη μεταξύ των πολυάριθμων αστεριών ενός συμπλέγματος διατηρεί τα αστρικά μέλη υπό έλεγχο, επιτρέποντας στα σφαιρικά σμήνη να ενώνονται για πολλά δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι αστρονόμοι μπορούν να μετρήσουν τις ηλικίες των σφαιρικών σμήνων κοιτάζοντας το φως των συστατικών τους αστεριών.
Τα χημικά στοιχεία αφήνουν υπογραφές σε αυτό το φως και το φως του αστεριού αποκαλύπτει ότι τα αστέρια των σφαιρικών σμήνων συνήθως περιέχουν λιγότερα βαριά στοιχεία, όπως άνθρακα, οξυγόνο και σίδηρο, από τα αστέρια όπως ο Ήλιος.
Δεδομένου ότι οι διαδοχικές γενιές αστεριών δημιουργούν σταδιακά αυτά τα στοιχεία μέσω της πυρηνικής σύντηξης, τα αστέρια που έχουν λιγότερα από αυτά είναι λείψανα παλαιότερων εποχών στο Σύμπαν.
Πράγματι, τα αστέρια στα σφαιρικά σμήνη συγκαταλέγονται μεταξύ των παλαιότερων στο ρεκόρ, που χρονολογούνται πάνω από 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Περισσότερα από 150 από αυτά τα αντικείμενα περιβάλλουν τον Γαλαξία μας. Σε γαλαξιακή κλίμακα, τα σφαιρικά σμήνη δεν είναι τόσο μεγάλα. Στην περίπτωση του Messier 68, τα αστέρια του εκτείνονται σε όγκο χώρου με διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από εκατό έτη φωτός. Ο δίσκος του Γαλαξία, από την άλλη πλευρά, εκτείνεται σε περίπου 100.000 έτη φωτός ή περισσότερο.
Λεζάντα εικόνας: Το σφαιρικό σύμπλεγμα Messier 68. Πίστωση: ESA / Hubble & NASA
Πηγή: ESA
