Μετακινήστε την Arianespace και την United Launch Alliance. Ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX έχει προγραμματιστεί για την πρώτη του κυκλοφορία τον Νοέμβριο. Το πολυαναμενόμενο Falcon Heavy θα πρέπει να είναι σε θέση να ξεπεράσει το Ariane 5 και το ULA Delta-4 Heavy, τουλάχιστον από ορισμένες απόψεις.
Το ωφέλιμο φορτίο για το παρθενικό ταξίδι είναι αβέβαιο μέχρι στιγμής. Σύμφωνα με τον Gwynne Shotwell, Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο της SpaceX, ορισμένες εταιρείες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την πρώτη πτήση. Ο Shotwell είπε επίσης ότι θα ήταν πιο λογικό για το SpaceX να αποκτήσει πλήρως την πρώτη του πτήση, χωρίς την πίεση να κρατήσει έναν πελάτη ευτυχισμένο. Ωστόσο, το δορυφορικό ωφέλιμο φορτίο για την πρώτη εκτόξευση δεν αποκλείστηκε.
Η μεταφορά ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά είναι το θέμα του Falcon Heavy και οι ανταγωνιστές του το Ariane5 και το ULA Delta-4 Heavy. Δεδομένου ότι ένα από τα κύρια ανταγωνιστικά σημεία του Falcon Heavy είναι η ικανότητά του να τοποθετεί μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία σε γεωστατικές τροχιές, επιτυγχάνοντας αυτό το επίτευγμα στην πρώτη του πτήση θα ήταν ένα υπέροχο πάρτι για το Falcon Heavy.
Το SpaceX έχει υποσχεθεί ότι θα κάνει το πρώτο του Falcon Heavy launch χρήσιμο. Λένε ότι θα χρησιμοποιήσουν την πτήση είτε για να αποδείξουν στους εμπορικούς πελάτες της την ικανότητα του πυραύλου να παραδώσει ωφέλιμο φορτίο στο GTO, είτε να δείξουν στα εθνικά συμφέροντα ασφάλειας την ικανότητά του να ικανοποιεί τις ανάγκες τους.
Οι δορυφόροι εθνικής ασφάλειας απαιτούν διαφορετικές δυνατότητες από οχήματα εκτόξευσης από ό, τι οι δορυφόροι εμπορικής επικοινωνίας. Δεδομένου ότι αυτά τα διαστημόπλοια είναι απόρρητα και χρησιμοποιούνται για κατασκοπεία στις επικοινωνίες, πρέπει να τοποθετηθούν απευθείας στο GTO τους, αποφεύγοντας την τροχιά μεταφοράς εμπορικών δορυφόρων χαμηλότερου υψομέτρου.
Το ωφέλιμο φορτίο για την πρώτη κυκλοφορία του Falcon Heavy δεν είναι το μόνο θέμα. Υπάρχει κάποιο ερώτημα αν μπορεί να επιτευχθεί η ημερομηνία κυκλοφορίας του Νοεμβρίου, καθώς το Falcon Heavy αντιμετώπισε καθυστερήσεις στο παρελθόν.
Η εναρκτήρια πτήση για τον μεγάλο αδελφό στο Falcon 9 είχε αρχικά οριστεί για το 2013, αλλά αρκετές καθυστερήσεις συνέχισαν να χτυπούν την ημερομηνία. Ένας από τους κύριους λόγους για αυτό ήταν η κατάσταση του Falcon 9. Το SpaceX επικεντρώθηκε στις δυνατότητες προσγείωσης του Falcon 9 και έβαλε αυξημένο ανθρώπινο δυναμικό σε αυτό το έργο, εις βάρος του Falcon Heavy. Αλλά τώρα που το SpaceX προσγειώθηκε με επιτυχία στο Falcon 9, η εταιρεία φαίνεται έτοιμη να ανταποκριθεί στην ημερομηνία κυκλοφορίας του Νοεμβρίου για το Heavy.
Ένα από τα κύρια αξιοθέατα του Falcon Heavy είναι η ικανότητά του να παρέχει μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία σε γεωστατική τροχιά (GEO). Αυτή είναι η τροχιά που καταλαμβάνουν οι δορυφόροι επικοινωνίας και καιρού. Αυτοί οι τύποι δορυφόρων και οι εταιρείες που τα κατασκευάζουν και λειτουργούν, αποτελούν σημαντική πελατειακή βάση για το SpaceX. Η SpaceX ισχυρίζεται ότι το Falcon Heavy θα μπορεί να τοποθετήσει ωφέλιμα φορτία 22.200 kg (48.940 lbs) στο GEO. Αυτό κερδίζει το Delta-4 Heavy (14.200 kg / 31.350 lbs) και το Ariane5 (μέγιστο 10.500 kg / 23.100 lbs.)
Ωστόσο, υπάρχει μια ιδέα για αυτούς τους αριθμούς. Το Falcon Heavy θα μπορεί να προσφέρει μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία στο GEO, αλλά θα το κάνει σε βάρος της επαναχρησιμοποίησης. Για την ανάκτηση των δύο πλευρικών ενισχυτών και του κεντρικού πυρήνα για επαναχρησιμοποίηση, κάποια καύσιμα πρέπει να διατηρηθούν στο αποθεματικό. Η μεταφορά αυτού του καυσίμου και η χρήση του για ανάκτηση, αντί να το καίει για να αυξήσει τα μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία, θα μειώσει το ωφέλιμο φορτίο για το GEO σε περίπου 8.000 κιλά (17.637 λίβρες.) Αυτό είναι σημαντικά μικρότερο από το Ariane 5 και το επερχόμενο Ariane 6, το οποίο και τα δύο ανταγωνιστείτε για πελάτες με το Falcon Heavy.
Το Falcon Heavy είναι ουσιαστικά τέσσερις πύραυλοι Falcon 9 που έχουν διαμορφωθεί μαζί για να δημιουργήσουν έναν μεγαλύτερο πύραυλο. Τρεις ενισχυτές πρώτου σταδίου Falcon 9 συνδυάζονται για να παράγουν τρεις φορές περισσότερη ώθηση στην ανύψωση από ένα μόνο Falcon 9. Δεδομένου ότι κάθε Falcon 9 είναι στην πραγματικότητα κατασκευασμένο από 9 ξεχωριστούς κινητήρες, το Falcon Heavy θα έχει στην πραγματικότητα 27 ξεχωριστούς κινητήρες που τροφοδοτούν το πρώτο του στάδιο. . Το δεύτερο στάδιο είναι ένας άλλος πύραυλος Falcon 9 δεύτερου σταδίου, που αποτελείται από έναν μόνο κινητήρα Merlin, ο οποίος μπορεί να πυροδοτηθεί πολλές φορές για να τοποθετήσει ωφέλιμα φορτία σε τροχιά.
Οι τρεις βασικοί ενισχυτές για το Falcon Heavy θα κατασκευαστούν όλοι αυτό το καλοκαίρι, με την κατασκευή ενός ήδη σε εξέλιξη. Μόλις ολοκληρωθούν, θα μεταφερθούν από τις εγκαταστάσεις κατασκευής τους στην Καλιφόρνια στην εγκατάσταση δοκιμών στο Τέξας. Μετά από αυτό, θα μεταφερθούν στο Cape Canaveral.
Μόλις φτάσει στο Cape Canaveral, οι προετοιμασίες για το λανσάρισμα θα έχουν και τους 27 κινητήρες στο πρώτο στάδιο μαζί σε μια αναμονή, που θα δώσει στο SpaceX την πρώτη του ματιά στο πώς λειτουργούν και οι τρεις κύριοι ενισχυτές.
Τελικά, αν όλα πάνε καλά, το Falcon Heavy θα ξεκινήσει από το Pad 39A στο Cape Canaveral. Το Pad 39A είναι ο ιστότοπος των τελευταίων εκτοξεύσεων Shuttle, και τώρα εκμισθώνεται από τη NASA από την SpaceX.
Το Falcon Heavy θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος, μόλις τεθεί σε λειτουργία. Η ευελιξία να παραδίδει τεράστια ωφέλιμα φορτία σε τροχιά ή να διατηρεί το κόστος του μειωμένο με την ανάκτηση ενισχυτών, θα κάνει την πρώτη της πτήση ένα τεράστιο επίτευγμα, ανεξάρτητα από το εάν παραδίδει έναν δορυφόρο σε τροχιά κατά την πρώτη εκτόξευσή του.
