Ο Δίας είναι ένα ανώμαλο μέρος. Υπάρχει το εύστοχο Μεγάλο Κόκκινο Σημείο - μια μεγάλη, μακράς διάρκειας καταιγίδα - που όλοι γνωρίζουμε και αγαπάμε, και νέες καταιγίδες εμφανίζονται κάθε τόσο συχνά για να δημιουργούν ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά για αστρονόμους επαγγελματίες και ερασιτέχνες για να μελετήσουν. Η πιο πρόσφατη ανακάλυψη νέων σημείων μπορεί να φανεί μόνο στο υπεριώδες, αλλά προσθέτουν ένα εντελώς νέο επίπεδο πολυπλοκότητας για να μασάνε οι επιστήμονες.
Το Io, ένα από τα πολλά φεγγάρια του Δία, είναι ηφαιστειακά ενεργό και οι εκρήξεις στο φεγγάρι εκπέμπουν θείο στο σύστημα. Αυτό το θείο ιονίζεται και απορροφάται από την ισχυρή μαγνητόσφαιρα του Δία. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ιόντων και της μαγνητόσφαιρας προκαλούν αύρα στο υπεριώδες φάσμα, παρόμοιο με το φαινόμενο που κάνει τα Βόρεια Φώτα να λάμπουν εδώ στη Γη. Ο Ιώ αφήνει το λεγόμενο «αποτύπωμα» στον Δία με αυτόν τον τρόπο και δημιουργεί ένα λαμπερό σπειροειδές σχήμα στους βόρειους και νότιους πόλους του πλανήτη.
Η περιστροφή του Δία προκαλεί το σπειροειδές σχήμα της αύρας: Το Io είναι «συνδεδεμένο» σε ένα σημείο και καθώς ο Δίας περιστρέφεται τραβάει ένα λαμπερό στροβιλισμό υπεριώδους φωτός γύρω από τον πόλο. Οι αστρονόμοι είδαν στο παρελθόν σημεία «προς τα κάτω» από το κύριο σημείο που προκλήθηκε από την αλληλεπίδραση με τον Io, αλλά αυτές οι νέες εικόνες δείχνουν ένα αχνό κορυφαίο σημείο μπροστά από το κύριο, ουσιαστικά «ανάντη» στη ροή σωματιδίων που προκαλεί το φαινόμενο.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Liège στο Βέλγιο ανακάλυψε τα σημεία σε εικόνες υπεριώδους Hubble που τραβήχτηκαν από τον Δία. Διαπίστωσαν ότι όταν υπήρχαν εξασθενημένα κορυφαία σημεία σε ένα από τα ημισφαίρια, υπήρχαν πολλά σημεία στο άλλο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι μια δέσμη ηλεκτρονίων μεταφέρεται από το ένα ημισφαίριο στο άλλο, προκαλώντας εξασθενημένες κηλίδες. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στην πιο πρόσφατη έκδοση του Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές.
Η παρακάτω εικόνα απεικονίζει τους διαφορετικούς μηχανισμούς που δημιουργούν τα ακουστικά σημεία. Ο μεγάλος δακτύλιος γύρω από τον Δία είναι το λοφίο του θείου που δημιούργησε ο Io. Η μπλε γραμμή μεταξύ του Io και του Δία είναι εκεί που συνδέεται με το ιονισμένο θείο, που σύρεται και διοχετεύεται από τη μαγνητόσφαιρα του Δία. Οι κόκκινες γραμμές απεικονίζουν τις πιθανές δέσμες ηλεκτρονίων που συνδέουν τους πόλους, οι οποίες δημιουργούν τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα σημεία.
Όταν το Hubble επισκευάστηκε τον Αύγουστο, οι ερευνητές ελπίζουν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στο φαινόμενο και να κατανοήσουν καλύτερα αυτήν την περίπλοκη αλληλεπίδραση.
Πηγή: Eurekalert
