Η βρετανική έρευνα για την Ανταρκτική κυκλοφόρησε το πρώτο βίντεο από ένα τεράστιο παγόβουνο καθώς έσπασε από ένα ράφι πάγου της Ανταρκτικής τον Ιούλιο του 2017.
Για να καταγράψουν το απίστευτο βίντεο και τα φωτογραφικά μηχανήματα, κάμερες που μεταφέρθηκαν από ελικόπτερα περιστράφηκαν πάνω και γύρω από το παγόβουνο, που ονομάζεται A-68, καθώς συνέχιζε να μετακινείται στη Θάλασσα Weddell, μακριά από το ράφι Larsen C. Το τεράστιο παγόβουνο ζυγίζει περίπου 1 τρισεκατομμύριο τόνους και εκτείνεται πάνω από 2.300 τετραγωνικά μίλια (6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Έχει περιγραφεί ως περίπου το μέγεθος του Delaware, δύο φορές το μέγεθος του Λουξεμβούργου ή περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος του Λονδίνου.
Όποια και αν είναι η αναφορά σας, τα πρόσφατα κυκλοφορήσει βίντεο και εικόνες επιβεβαιώνουν ότι το A-68 είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Βλέποντας από τον ουρανό καθώς το ελικόπτερο πετάει παράλληλα με το παγόβουνο, το Α-68 πύργους πάνω από τον πάγο της θάλασσας που τον περιβάλλει. Αν και έχει πάχος περίπου 190 μέτρα, μόνο 30 μέτρα περίπου είναι ορατά πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού, ανέφεραν εκπρόσωποι της British Antarctic Survey (BAS).
Ο Larsen C, από τον οποίο προέρχεται το A-68, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ράφια πάγου της Ανταρκτικής. Αυτές οι τεράστιες δομές συσσωρεύονται για χιλιάδες χρόνια, σχηματίζοντας όταν τα φύλλα πάγου και οι παγετώνες στη γη ρέουν πέρα από την ακτή και πάνω από τον ωκεανό. Αντίθετα, ο πάγος της θάλασσας σχηματίζεται στην επιφάνεια του ωκεανού όταν παγώσει το θαλασσινό νερό και τυπικά έχει πάχος λίγων μέτρων.
Το 2010, σχηματίστηκε μια μεγάλη ρωγμή στη δυτική χερσόνησο του Larsen C. Η ρωγμή μεγάλωσε για χρόνια. οι επιστήμονες το παρακολουθούσαν επί σειρά ετών με δορυφόρους καθώς επεκτάνονταν σταδιακά. Μια δεύτερη ρωγμή εμφανίστηκε τον Μάιο του 2017, αποδυναμώνοντας περαιτέρω το ράφι.
Μέχρι τον Ιούνιο του 2017, μόλις 13 χιλιόμετρα πάγου έδεσαν το παγόβουνο στο Larsen C και όταν το μεγάλο διάλειμμα συνέβη μεταξύ 10 Ιουλίου και 12 Ιουλίου του περασμένου έτους γεννήθηκε το γιγάντιο παγόβουνου A-68. Όταν διαχωρίστηκε και απομακρύνθηκε από το πάγο, ο Larsen C έχασε περίπου το 10% της επιφάνειας του. αυτό είναι το μικρότερο που έχει μετρήσει το ράφι από τότε που η αρχειοθέτηση άρχισε στη δεκαετία του 1960, σύμφωνα με το BAS.
Οι ερευνητές που ανιχνεύουν το A-68 ανέφεραν τον Αύγουστο του 2017 ότι είχαν ταξιδέψει περίπου 5 μίλια από το Larsen C και ότι έσπαζαν ακόμη περισσότερο, με μικρότερα «bergy bits» να γούνιζαν από το μεγαλύτερο παγόβουνο. Το μεγαλύτερο από αυτά τα μινιμπεργκ μετράει περίπου 8 μίλια, δήλωσαν εκπρόσωποι της BAS σε δήλωση που κυκλοφόρησε εκείνο το μήνα.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η δυτική χερσόνησος της Ανταρκτικής έχει υποστεί σημαντική απώλεια πάγου σε τρία από τα ράφια πάγου της, ανέφερε προηγουμένως η Live Science. Αν και δεν υπάρχει καμία απλή εξήγηση για το γιατί καταστράφηκαν οι καταστροφές του Larsen C, οι τάσεις της ατμοσφαιρικής θέρμανσης και οι μεταβολές στον περιβάλλοντα ωκεανό λόγω της αλλαγής του κλίματος μπορεί να συνέβαλαν στην κατάρρευση του ράφι, ανέφεραν εκπρόσωποι της BAS.
Ωστόσο, τέτοιες αναταραχές θα μπορούσαν επίσης να είναι μέρος του κανονικού κύκλου του πάγου, σύμφωνα με το BAS.
Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να εκμεταλλευτούν μια σπάνια ευκαιρία να διερευνήσουν τμήματα του βυθού κοντά στο Larsen C που καλύπτονται από πάγο για περισσότερα από 120.000 χρόνια και πρόσφατα εκτέθηκαν μετά την αναχώρηση του Α-68. Και αγωνίζονται να το κάνουν πριν από την έκθεση στο ηλιακό φως φέρνει νέα είδη στο νερό και αλλάζει αυτά τα μυστήρια περιβάλλοντα.
Εν τω μεταξύ, το Α-68 συνεχίζει στο ταξίδι του στον ωκεανό, παρασύροντας μακριά από την παγωμένη πηγή του. Πρόσφατες προσομοιώσεις υπολογιστών υποδηλώνουν ότι η απώλεια του Α-68 δεν εξασθένησε σημαντικά τον Larsen C, αλλά οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν το παγόβουνο τέρας και το πατρικό ράφι του, για να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις των σημαντικών γεγονότων γέννησης στα θαλάσσια οικοσυστήματα της Ανταρκτικής.
