Χονδροειδείς στρώσεις μέσα στον κρατήρα Gusev του Άρη. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι μηχανικοί της NASA μετέφεραν το πηδάλιο Spirit Mars σε μια ασφαλή πλαγιά με βόρειο προσανατολισμό για να οδηγήσουν τον χειμώνα του Άρη. Αυτός ο ελιγμός έγινε πιο δύσκολος επειδή ο δεξιός μπροστινός τροχός του σταμάτησε να λειτουργεί - το ρομπότ το σέρνει σαν άγκυρα. Το πνεύμα απαιτεί καλή γωνία προς τον ήλιο για να πιάσει ενέργεια από τον Ήλιο στα ηλιακά του πάνελ. Πρέπει να αποθηκεύσει αρκετό ηλεκτρικό ρεύμα για να λειτουργήσει τους θερμαντήρες ολονυκτίου που προστατεύουν τα ηλεκτρονικά του.
Το Mars rover Spirit της NASA έχει φτάσει σε μια ασφαλή τοποθεσία για τον χειμώνα του Άρη, ενώ το δίδυμο του, Opportunity, σημειώνει γρήγορη πρόοδο προς έναν δικό του προορισμό.
Τα δύο rover ξεκίνησαν πρόσφατα σε σημαντικές - αλλά πολύ διαφορετικές - κινήσεις μετά από προηγούμενες εβδομάδες, επιθεωρώντας τοποθεσίες με στρώματα ιστορίας του Άρη. Η ευκαιρία ολοκλήρωσε την εξέταση ιζηματογενών στοιχείων για αρχαίο νερό σε έναν κρατήρα που ονομάζεται "Erebus" και τώρα διασχίζει γρήγορα το επίπεδο έδαφος προς το επιστημονικό θέλγητρο ενός πολύ μεγαλύτερου κρατήρα, "Victoria".
Ο Spirit μελέτησε σημάδια έκρηξης εδώ και πολύ καιρό σε ένα φωτεινό, χαμηλό οροπέδιο που ονομάζεται «Home Plate» κατά τη διάρκεια του Φεβρουαρίου και του Μαρτίου. Στη συνέχεια, ένας από τους έξι τροχούς του σταμάτησε να λειτουργεί και ο Spirit προσπάθησε να ολοκληρώσει μια σύντομη πρόοδο σε μια πλαγιά με βόρειο προσανατολισμό για το χειμώνα. «Για το Spirit, η προτεραιότητα ήταν η επίτευξη ενός ασφαλούς χειμερινού καταφυγίου», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής του έργου Mars Exploration Rover.
Οι ταξιδιώτες έχουν λειτουργήσει περισσότερες από οκτώ φορές όσο οι αρχικά προγραμματισμένες τριμηνιαίες εξερευνήσεις στον Άρη. Καθένας έχει οδηγήσει περισσότερα από 6,8 χιλιόμετρα (4,2 μίλια) περίπου 11 φορές όσο είχε προγραμματιστεί. Σε συνδυασμό, έχουν επιστρέψει περισσότερες από 150.000 εικόνες. Πριν από δύο χρόνια, το έργο είχε ήδη επιβεβαιώσει ότι τουλάχιστον ένα μέρος στον Άρη είχε πολύ υγρό και πιθανώς κατοικήσιμο περιβάλλον εδώ και πολύ καιρό. Τα επιστημονικά ευρήματα συνεχίζονται.
Η ευκαιρία πέρασε τους περισσότερους από τους τελευταίους τέσσερις μήνες στο Erebus, έναν πολύ διαβρωμένο κρατήρα με διάμετρο περίπου 300 μέτρα (1.000 πόδια) σε διάμετρο, όπου ο rover βρήκε εκτεταμένες εκθέσεις λεπτής, κυματιστής στρώσης που ερμηνεύτηκε ως δακτυλικό αποτύπωμα ρέοντος νερού. «Αυτό που βλέπουμε στο Erebus είναι ένα παχύτερο διάστημα υγρού ιζήματος από ό, τι έχουμε δει οπουδήποτε αλλού», δήλωσε ο Δρ John Grotzinger του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, «Τα ίδια σημεία έχουν επίσης ρωγμές που μπορεί να έχουν σχηματιστεί από διαβροχή και ξήρανση. "
Στα μέσα Μαρτίου, το Opportunity ξεκίνησε μια διαδρομή 2 χιλιομέτρων (1,6 μίλια) από το Erebus στη Βικτώρια, έναν κρατήρα περίπου 800 μέτρα (μισό μίλι), όπου εκτίθεται μια παχιά σειρά ιζηματογενών πετρωμάτων. Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, το Opportunity έχει ήδη οδηγήσει περισσότερο από το ένα τέταρτο αυτής της απόστασης.
Στο Home Plate, ο Spirit βρήκε χονδροειδές στρώμα με λεπτότερη στρώση σε μοτίβο που ταιριάζει στη συσσώρευση υλικού που πέφτει στο έδαφος μετά από ηφαιστειακή έκρηξη. Σε ένα μέρος, τα στρώματα παραμορφώνονται όπου ένας βράχος μεγέθους γκολφ φαίνεται να πέφτει πάνω τους ενώ ήταν μαλακοί. «Οι γεωλόγοι το αποκαλούν« βόμβα, »και είναι ισχυρή απόδειξη για κάποιο είδος εκρηκτικής προέλευσης», δήλωσε ο Σκουίρες. «Θα θέλαμε να είχαμε χρόνο να μελετήσουμε το Home Plate περισσότερο, αλλά έπρεπε να κατευθυνθούμε προς μια πλαγιά με βόρειο προσανατολισμό πριν ο χειμώνας γίνει πολύ άσχημος».
Το πνεύμα βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, όπου ο ήλιος διασχίζει χαμηλότερα στο βόρειο ουρανό κάθε μέρα. Οι οδηγοί βασίζονται στην ηλιακή ενέργεια. Το διαθέσιμο ποσό θα συνεχίσει να μειώνεται μέχρι τις συντομότερες μέρες του χειμώνα του Άρη, τέσσερις μήνες από τώρα. Για να συνεχίσει να παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσει θερμαντήρες ολονυκτίου που προστατεύουν τα ζωτικά ηλεκτρονικά, τα ηλιακά πάνελ του Spirit πρέπει να γέρνουν προς τον χειμερινό ήλιο οδηγώντας το rover στις πλαγιές με βόρειο προσανατολισμό. Ωστόσο, στις 13 Μαρτίου το μοτέρ του μπροστινού τροχού του εμπρός τροχού έδωσε. Το Spirit στη συνέχεια οδήγησε περίπου 80 μέτρα (262 πόδια) χρησιμοποιώντας πέντε τροχούς και σύροντας τον έκτο, αλλά μια αρχική διαδρομή προς έναν μεγάλο λόφο αποδείχθηκε αδιάβατη λόγω του μαλακού εδάφους. Την περασμένη εβδομάδα, η ομάδα επέλεξε μια μικρότερη κοντινή κορυφογραμμή, που ονομάστηκε "Low Ridge Haven", ως χειμερινός προορισμός. Το Spirit έφτασε στην κορυφογραμμή την Κυριακή και έχει μια ευνοϊκή κλίση 11 μοιρών προς τα βόρεια.
«Πρέπει να προσέξουμε επιλέγοντας τον τύπο εδάφους που οδηγούμε», δήλωσε ο Dr. Ashitey Trebi-Ollennu, υπεύθυνος σχεδιασμού στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena της Καλιφόρνια. Σε δοκιμές στο JPL, η ομάδα εξασκεί έναν ελιγμό για να κερδίσει επιπλέον κλίση σκαρφαλώνοντας τον αριστερό μπροστινό τροχό σε ένα βράχο μεγέθους μπάσκετ.
Περνώντας οκτώ μήνες περίπου στο Low Ridge Haven θα προσφέρει χρόνο για πολλές μελέτες μεγάλης διάρκειας που τα μέλη της επιστημονικής ομάδας εξετάζουν από νωρίς στην αποστολή, δήλωσε ο Δρ Ray Arvidson του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St. Louis, αναπληρωτής κύριος ερευνητής. Αυτές περιλαμβάνουν λεπτομερή χαρτογράφηση πετρωμάτων και εδαφών. σε βάθος προσδιορισμό της σύνθεσης του βράχου και του εδάφους · παρακολούθηση των νεφών και άλλων ατμοσφαιρικών αλλαγών · παρακολουθώντας λεπτές επιφανειακές αλλαγές λόγω ανέμων. και τις ιδιότητες εκμάθησης της ρηχής υποεπιφάνειας παρακολουθώντας τις αλλαγές επιφάνειας-θερμοκρασίας μέσα σε ένα διάστημα μηνών.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA.
Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τους περιηγητές, ανατρέξτε στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/rovers ή http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
