Θυμάστε την καταπληκτική εικόνα που κατέγραψε η κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter του Phoenix Lander καθώς κατέβαινε στην επιφάνεια του Άρη μέσω αλεξίπτωτο στις 25 Μαΐου; Λοιπόν, οι επιστήμονες του HiRISE έχουν κάνει λίγο περισσότερη επεξεργασία της εικόνας και έχουν βρει μια επιπλέον λεπτομέρεια που δεν είδαν αρχικά: τη θερμική ασπίδα του Φοίνιξ. Η θερμική ασπίδα, η οποία ήταν εκτοξευτήρες αμέσως μετά την ανάπτυξη του αλεξίπτωτου, φαίνεται να πέφτει προς την επιφάνεια. Πρέπει να κοιτάξεις αλήθεια αλήθεια κοντά για να το δείτε. Αυτό κάνουν όμως αυτοί οι HiRISE. Ήταν απίστευτο που βρήκαν το Lander με το αλεξίπτωτο στην εικόνα (δείτε τη μεγάλη, τεράστια εικόνα που έπρεπε να το κυνηγήσουν ΕΔΩ) και αυτοί οι τύποι παίρνουν το βραβείο αετών της χρονιάς για την εύρεση της ασπίδας θερμότητας.
Το HiRISE έκανε ιστορία με τη λήψη της πρώτης εικόνας ενός διαστημικού σκάφους καθώς κατέβαινε προς την επιφάνεια ενός άλλου πλανητικού σώματος. Εδώ είναι και πάλι η εικόνα:
Η εικόνα δείχνει το Phoenix Mars Lander της NASA όταν το διαστημικό σκάφος ήταν ακόμα κρυμμένο μέσα στο αεροσκάφος του, αναρτημένο από το αλεξίπτωτο, στις 4:36 μ.μ. Θερινή ώρα Ειρηνικού κατά την ημέρα προσγείωσης. Αν και ο Φοίνικας φαίνεται να κατεβαίνει σε έναν εντυπωσιακό κρατήρα πρόσκρουσης, στην πραγματικότητα προσγειώθηκε 20 χιλιόμετρα ή 12 μίλια μακριά.
Το Mars Reconnaissance Orbiter ήταν περίπου 760 χιλιόμετρα, ή 475 μίλια μακριά, όταν έδειξε την κάμερα HiRISE λοξά προς το κατηφορικό Φοίνιξ. Η κάμερα έβλεπε τη μουντή ατμόσφαιρα του Άρη σε γωνία 26 μοίρες πάνω από τον ορίζοντα όταν έβγαλε την εικόνα. Το αλεξίπτωτο πλάτους 10 μέτρων ή 30 ποδιών ήταν πλήρως διογκωμένο. Ακόμη και οι γραμμές που συνδέουν το αλεξίπτωτο και το αερολύμα είναι ορατές, φαίνονται φωτεινές έναντι της σκοτεινότερης, αλλά πλήρως φωτισμένης επιφάνειας του Άρη.
Αναλύοντας περαιτέρω την εικόνα, η ομάδα HiRISE ανακάλυψε μια μικρή, σκοτεινή κουκκίδα που βρίσκεται κάτω από το lander.
Το Phoenix ήταν εξοπλισμένο με μια θερμική ασπίδα που προστατεύει τον εκφορτωτή από το να καεί όταν εισήλθε στην ατμόσφαιρα του Άρη και επιβραδύνθηκε γρήγορα λόγω τριβής. Ο Φοίνιξ πέταξε την ασπίδα θερμότητας μετά την ανάπτυξη του αλεξίπτωτο.
«Δεδομένου του χρονισμού της εικόνας και της απελευθέρωσης της θερμικής ασπίδας, καθώς και του μεγέθους και του σκοταδιού του σημείου σε σύγκριση με οποιοδήποτε άλλο σκοτεινό σημείο στην περιοχή, καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι το HiRISE συνέλαβε επίσης τη θερμική ασπίδα του Phoenix σε ελεύθερη πτώση», είπε ο κύριος ερευνητής του HiRISE Alfred McEwen.
Η εικόνα υψηλής ανάλυσης HiRISE περιλαμβάνει επίσης ένα τμήμα που καταγράφεται από ανιχνευτές κόκκινου, μπλε-πράσινου και υπέρυθρου, και οι επιστήμονες έχουν επεξεργαστεί αυτό το χρωματικό μέρος της εικόνας.
Οι χρωματικές μπάντες του HiRISE έχασαν το διαστημικό σκάφος του Phoenix, αλλά δείχνουν παγετό ή πάγο στο μπολ του σχετικά πρόσφατου κρατήρα πρόσκρουσης 10 χιλιομέτρων (6 μίλια) που ονομάζεται ανεπίσημα "Heimdall". Ο παγετός εμφανίζεται ως μπλε στα δεδομένα HiRISE ψευδούς χρώματος και είναι ορατός στο δεξί τοίχωμα του κρατήρα.
Η κάμερα HiRISE δεν κάνει διάκριση μεταξύ παγετού διοξειδίου του άνθρακα και παγετού νερού, αλλά ένα άλλο όργανο που ονομάζεται CRISM στο Mars Reconnaissance Orbiter θα μπορούσε.
Πηγή ειδήσεων: SpaceRef
