Μια νέα εικόνα από το Mars Express Orbiter της ESA δείχνει ακριβώς πώς διαφορετικές περιοχές στον Άρη είναι η μια από την άλλη. Από τη συννεφιά βόρεια πολική περιοχή μέχρι το Helles Planitia κάτω στο νότο, ο Άρης είναι ένα παζλ διαφορετικών τύπων εδάφους. Στο επίκεντρο όλων είναι αυτό που είναι γνωστό ως η μαρτυρική διχοτομία.
Η περιοχή του βόρειου πόλου του Άρη κρύβεται από σύννεφα, με έλικες που φτάνουν νότια στο βόρειο ημισφαίριο. Τα σύννεφα εμποδίζουν την προβολή της πολικής περιοχής, αλλά γνωρίζουμε ότι καλύπτεται πάντα με πάγο, πιο παχύ το χειμώνα και λεπτότερο το καλοκαίρι. Γνωρίζουμε επίσης ότι βυθίζεται σε υψόμετρο. Το βόρειο ημισφαίριο είναι 2 χιλιόμετρα χαμηλότερο από το νότιο ημισφαίριο. Στο αρχαίο παρελθόν του Άρη, το βόρειο ημισφαίριο μπορεί να ήταν καλυμμένο με νερό.
Το βόρειο ημισφαίριο χαρακτηρίζεται από πεδινές πεδιάδες χωρίς πολλές λεκάνες πρόσκρουσης. Αυτό οδηγεί τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι είναι πολύ νεότερο. Φαίνεται σίγουρα νεότερος δίπλα στο νότιο ημισφαίριο, το οποίο είναι έντονα σημαδεμένο με όλα τα μεγέθη των κρατήρων.
Η απλή γεωγραφία που κυριαρχεί στο βόρειο ημισφαίριο ονομάζεται Vastitas Borealis και τυλίγει σε όλο τον πλανήτη. Ο τοπογραφικός χάρτης του Άρη τον επικεντρώνει.
Μια τραχιά ζώνη εδάφους χωρίζει το βόρειο ημισφαίριο του Άρη από το νότιο ημισφαίριο του. Η μπάντα διαθέτει επίπεδη μεσαία, γκρεμούς, σπασίματα, φαράγγια και κοιλάδες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά σκαλίστηκαν από νερό και πάγο, ενώ μερικά πιθανότατα σκαλίστηκαν από ροές λάβας από τα τεράστια ηφαίστεια του Άρη.
Μια αντιπροσωπευτική περιοχή από αυτή τη ζώνη εδάφους ονομάζεται Cydonia Mensae, μια πολύ μελετημένη περιοχή. Περιέχει το περίφημο "Πρόσωπο στον Άρη" που μοιάζει περίπου με ένα ανθρώπινο πρόσωπο.
Οι βόρειες πεδιάδες ακριβώς κάτω από το πολικό καπάκι είναι σκούρο γκρι και σκονισμένοι. Μαζί με μια εξέχουσα κορύφωση, δημιουργούν ένα σκοτεινό περίβλημα στην κυρίως μαύρη επιφάνεια του πλανήτη. Ταξιδεύοντας νότια, έπειτα έρχονται τα τεράστια πορτοκαλί υψίπεδα, σημαδεμένα με όλα τα μεγέθη κρατήρων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα νότια υψίπεδα είναι αρχαία και ότι μερικοί από αυτούς τους κρατήρες χρονολογούνται από την πολύ πρώιμη ιστορία του πλανήτη.
Το τμήμα των νότιων υψίπεδων που είναι ορατά στην κύρια εικόνα είναι το Arabia Terra (προς τα πάνω αριστερά) και το Terra Sabaea (προς τα μέσα και κάτω δεξιά. Στο κάτω μέρος και σχεδόν εκτός θέασης είναι η τεράστια Hellas Planitia, μια μεγάλη πεδιάδα μέσα στην Λεκάνη κρούσης Hellas.
Η μαρτυρική διχοτομία, ο διαχωρισμός μεταξύ του βόρειου εδάφους και του νότιου εδάφους είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Άρη. Γιατί οι δύο περιοχές είναι τόσο διαφορετικές; Τι προκάλεσε τη διαφορά;
Ο Άρης μπορεί να είχε τεκτονικές πλάκες παρόμοιες με τη Γη στο παρελθόν. Ίσως ορισμένες γεωλογικές διαδικασίες στον μανδύα του πλανήτη είναι υπεύθυνες. Ίσως προκάλεσε κάποια φανταστικά κολοσσιαία επίδραση στο παρελθόν. Ίσως ένας συνδυασμός παραγόντων.
Η υπόθεση μεμονωμένου αντίκτυπου έχει αποκτήσει έδαφος τα τελευταία χρόνια, καθώς γινόμαστε όλο και καλύτερα κοιτάζοντας τον Άρη. Ένα σημάδι εναντίον του είναι ότι μια επίδραση του απαραίτητου μεγέθους θα κάλυπτε μεγάλα μέρη του Άρη στην εκχύλιση. Αλλά δεν υπάρχουν ενδείξεις για αυτό στην επιφάνεια. Από την άλλη πλευρά, εάν συνέβη αρκετά πριν, ίσως και πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, η διάβρωση θα μπορούσε να είχε αφαιρέσει αποδείξεις για αυτήν την κουβέρτα.
Η μαρτυρική διχοτομία θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί από κάποιο είδος τεκτονικής πλάκας που μετακίνησε τεράστιες ποσότητες υλικού γύρω από τον πλανήτη. Δεδομένου ότι η κατανόησή μας για αυτήν τη διαδικασία στη Γη είναι ακόμη πολύ περιορισμένη, καθιστά δύσκολη την υπόθεση για τις ίδιες διαδικασίες στον Άρη. Αλλά είναι πιθανό ότι κύτταρα ή λοφία υλικού από τον μανδύα του πλανήτη ανέβηκαν στην επιφάνεια σε ένα ημισφαίριο, ενώ το υλικό υποχώρησε στο άλλο. Αλλά επειδή δεν υπάρχουν παρατηρημένα στοιχεία τεκτονικής πλάκας στον Άρη, το καθιστά απίθανο.
Υπάρχει ακόμη και μια υπόθεση ότι πολλαπλές μεγάλες επιπτώσεις δημιούργησαν τη διχοτομία. Αλλά το πρόβλημα με όλες αυτές τις προτεινόμενες εξηγήσεις για τη διχοτομία είναι ότι δεν έχουμε αρκετά στοιχεία. Για να μην επιβεβαιώσω ένα, ούτε να αποκλείσουμε πραγματικά. Ίσως το InSight Lander της NASA να ρίξει λίγο φως.
Επί του παρόντος, υπάρχουν έξι τροχιά στον Άρη, και στην επιφάνεια υπάρχει το Curiosity rover και το InSight lander. Και υπάρχουν πολλές άλλες αποστολές που σχεδιάζονται.
Με την πάροδο του χρόνου, οι επιστημονικές μας γνώσεις σχετικά με τον Άρη θα συνεχίσουν να αυξάνονται και τελικά, ίσως στο εξαιρετικά μακρινό μέλλον, θα λύσουμε τη διχοτομία του Άρη.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Από τα σύννεφα στους κρατήρες
- Δελτίο Τύπου: Διασχίζοντας το όριο από το υψηλό στο χαμηλό στον Άρη
- Βικιπαίδεια: Αρειανή διχοτομία
- Space Magazine: Σημάδια που ρέουν αρχαίοι ποταμοί σε όλη την επιφάνεια του Άρη, δισεκατομμύρια χρόνια πριν
