Όταν πρόκειται να γυρίσετε το κεφάλι σας, ο Δίας περιστρέφεται στον άξονά του σε λιγότερο από 10 ώρες. Αλλά πιάστε την κορυφή σας και κόψτε την χαλαρά, επειδή ο πλανητικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Erich Karkoschka, έχει ωριμάσει τον Ποσειδώνα να ταξιδεύει σε δροσερές 15 ώρες, 57 λεπτά και 59 δευτερόλεπτα.
«Η περίοδος περιστροφής ενός πλανήτη είναι μια από τις θεμελιώδεις ιδιότητές του», δήλωσε ο Karkoschka, ανώτερος επιστήμονας του προσωπικού στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο των ΗΑ. «Ο Ποσειδώνας έχει δύο χαρακτηριστικά που παρατηρούνται με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble που φαίνεται να παρακολουθεί την εσωτερική περιστροφή του πλανήτη. Τίποτα παρόμοιο δεν έχει φανεί πριν σε κανέναν από τους τέσσερις γιγαντιαίους πλανήτες. "
Όπως η περιστρεφόμενη ζελατίνη, οι γίγαντες αερίου - ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας - δεν συμπεριφέρονται με εύκολο τρόπο μελέτης. Από τη φύση τους παραμορφώνονται καθώς περιστρέφονται, καθιστώντας δύσκολες τις ακριβείς εκτιμήσεις.
"Αν κοιτάξατε τη Γη από το διάστημα, θα δείτε βουνά και άλλα χαρακτηριστικά στο έδαφος να περιστρέφονται με μεγάλη κανονικότητα, αλλά αν κοιτάξετε τα σύννεφα, δεν θα συνέβαινε γιατί οι άνεμοι αλλάζουν συνεχώς", εξήγησε ο Karkoschka. "Αν κοιτάξετε τους γιγαντιαίους πλανήτες, δεν βλέπετε μια επιφάνεια, μια παχιά συννεφιασμένη ατμόσφαιρα."
Φυσικά, πριν από 350 χρόνια, ο Giovanni Cassini κατάφερε να εκτιμήσει την περιστροφή του Δία παρατηρώντας το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο - μια ατμοσφαιρική κατάσταση. Ο Ποσειδώνας έχει επίσης παρατηρήσιμες ατμοσφαιρικές συνθήκες… Αλλά είναι λίγο πιο παροδικοί. «Στο Ποσειδώνα, το μόνο που βλέπετε είναι να κινείστε σύννεφα και χαρακτηριστικά στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Κάποιοι κινούνται γρηγορότερα, κάποιοι κινούνται πιο αργά, κάποιοι επιταχύνουν, αλλά πραγματικά δεν ξέρετε ποια είναι η περιστροφική περίοδος, αν υπάρχει ακόμη κάποιος συμπαγής εσωτερικός πυρήνας που περιστρέφεται. "
Πριν από περίπου 60 χρόνια οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο Δίας έδωσε ραδιοσήματα. Αυτά τα σήματα προέρχονται από το μαγνητικό πεδίο που παράγεται από τον περιστρεφόμενο εσωτερικό πυρήνα. Δυστυχώς, σήματα αυτού του τύπου από τους εξωτερικούς πλανήτες χάθηκαν απλά στο διάστημα πριν μπορούσαν να εντοπιστούν από εδώ στη Γη. «Ο μόνος τρόπος μέτρησης των ραδιοκυμάτων είναι η αποστολή διαστημικών σκαφών σε αυτούς τους πλανήτες», δήλωσε ο Κάρκοσκα. «Όταν οι Voyager 1 και 2 πέταξαν πέρα από τον Κρόνο, βρήκαν ραδιοσήματα και ρολόγιασαν ακριβώς στις 10,66 ώρες, και βρήκαν επίσης ραδιοσήματα για τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Με βάση αυτά τα ραδιοσήματα, πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε τις περιόδους περιστροφής αυτών των πλανητών. "
[/λεζάντα]
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα από τους ανιχνευτές Voyager, ο Karkoschka πήγε στη δουλειά μελετώντας περιόδους περιστροφής και το συνδύασε με τις διαθέσιμες εικόνες του Ποσειδώνα από το αρχείο Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble. Όπως και το έργο του Cassini, μελέτησε προσεκτικά τα ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά σε εκατοντάδες εκατοντάδες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν σε μια χρονική ακολουθία… μια περίοδο 20 ετών. Συνειδητοποίησε ότι ένας παρατηρητής βλέποντας τον τεράστιο πλανήτη να γυρίζει από ένα σταθερό σημείο στο διάστημα θα έβλεπε αυτά τα χαρακτηριστικά να εμφανίζονται ακριβώς κάθε 15.9663 ώρες, με λιγότερα από λίγα δευτερόλεπτα παραλλαγής. Αυτό τον οδήγησε να εκτιμήσει ένα κρυφό εσωτερικό χαρακτηριστικό στο Neptune οδηγεί τον μηχανισμό που δημιουργεί την ατμοσφαιρική υπογραφή.
«Έτσι έσκαψα τις εικόνες του Ποσειδώνα που πήρε ο Voyager το 1989, οι οποίες έχουν καλύτερη ανάλυση από τις εικόνες του Χαμπλ, για να δω αν μπορούσα να βρω κάτι άλλο κοντά σε αυτά τα δύο χαρακτηριστικά. Ανακάλυψα έξι ακόμη χαρακτηριστικά που περιστρέφονται με την ίδια ταχύτητα, αλλά ήταν πολύ αχνά για να είναι ορατά με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και ορατά στο Voyager μόνο για λίγους μήνες, οπότε δεν θα γνωρίζαμε αν η περίοδος περιστροφής ήταν ακριβής έξι ψηφία. Αλλά ήταν πραγματικά συνδεδεμένοι. Τώρα έχουμε οκτώ χαρακτηριστικά που είναι κλειδωμένα σε έναν πλανήτη και αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό. "
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Ειδήσεις του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
