Η ικανότητα επίλυσης σύνθετων μαθηματικών προβλημάτων είναι ένα πράγμα που θέτει τον άνθρωπο εκτός από το υπόλοιπο ζωικό βασίλειο. Παρά το γεγονός αυτό, ορισμένα ζώα φαίνονται να έχουν τουλάχιστον μία βασική μαθηματική ικανότητα - μπορούν, κατά μία έννοια, να μετρήσουν.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ο ίππος Clever Hans επέστησε παγκόσμια προσοχή στο Βερολίνο, όταν ο προπονητής του απέδειξε ότι ο οπληφόρος μπορούσε να μετρήσει (και να λύσει τα μαθηματικά προβλήματα), χτυπώντας τις hooves του για να δείξει έναν αριθμό ή σωστή επιλογή μεταξύ των πολλαπλών επιλογών. Οι ερευνητές ανακάλυψαν αργότερα ότι ο Clever Hans δεν είχε στην πραγματικότητα μαθηματικές δεξιότητες, αλλά το άλογο είχε επιδείξει εντυπωσιακές δεξιότητες παρατήρησης. Δηλαδή, δεν μπόρεσε να απαντήσει σε ερωτήσεις που οι ερωτώντες του δεν μπόρεσαν να απαντήσουν, επειδή ο Έξυπνος Hans διαβάζονταν πραγματικά μικρά σημάδια του προσώπου και του σώματος για να καθορίσουν τις σωστές απαντήσεις.
Ενώ ο Clever Hans απέτυχε το μαθηματικό του τεστ πριν από έναν αιώνα, οι μελέτες στις πιο πρόσφατες δεκαετίες έχουν δείξει ότι πολλά είδη έχουν στην πραγματικότητα μια «αίσθηση αριθμού» ή τη δυνατότητα να κάνουν διακρίσεις μεταξύ διαφορετικών ποσοτήτων αντικειμένων.
Ίσως δεν εκπλήσσει ότι, μετά από ανθρώπους, τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα φαίνεται να έχουν τις πιο προηγμένες αριθμητικές ικανότητες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι ερευνητές έδειξαν ότι οι χιμπατζήδες θα μπορούσαν να προσθέσουν τον αριθμό των σοκολάτων σε δύο κύπελλα τροφίμων (μέχρι πέντε κομμάτια σοκολάτας σε κάθε μπολ), να το συγκρίνουν με το άθροισμα των δύο άλλων κύπελλων και να επιλέξουν σωστά το μεγαλύτερο από τα δύο ποσά το 90 τοις εκατό του χρόνου.
Είκοσι χρόνια αργότερα, οι ερευνητές έδειξαν ότι οι πιθήκους rhesus θα μπορούσαν γρήγορα να μετρήσουν τον αριθμό των αντικειμένων σε μια οθόνη περίπου 80 τοις εκατό, καθώς και οι φοιτητές θα μπορούσαν. Στα πειράματα παρακολούθησης, οι ερευνητές έδειξαν ότι οι πίθηκοι μπορούσαν να κάνουν μαθηματικά σε όλες τις αισθήσεις, ταιριάζοντας με τον αριθμό των ήχων που άκουσαν στον αριθμό των σχημάτων που είδαν σε μια οθόνη.
Τα Λιοντάρια φαίνεται να έχουν επίσης μια αίσθηση που σχετίζεται με τον ήχο. Παλαιότερες έρευνες έδειξαν ότι οι υπερήφανοι των λιονταριών θα επέλεγαν να πλησιάσουν ή να υποχωρήσουν από τους ήχους των θορυβωδών εισβολέων (που παίζαμε από ένα ηχείο) ανάλογα με το πόσοι εισβολείς φαινόταν να φωνάζουν και πόσα μέλη βρίσκονταν στη δική τους ομάδα.
Ορισμένα άλλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των λύκων και των μαύρων αρκούδων, έχουν επίσης καταδείξει τη δυνατότητα να κάνουν διακρίσεις μεταξύ των ποσοτήτων - και έτσι έχουν ζώα από διάφορες άλλες κατηγορίες ζώων.
Οι μέλισσες συχνά λατρεύονται για την αξιοσημείωτη γνώση τους, συμπεριλαμβανομένων των δεξιοτήτων λήψης αποφάσεων και των κοινωνικών ικανοτήτων μάθησης. Αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν από καιρό ότι τα έντομα θα μπορούσαν να μετρήσουν - τουλάχιστον σε 4. Οι ερευνητές στη δεκαετία του 1990 έδειξαν ότι οι μελισσές γνωρίζουν πόσο μακριά έχουν ταξιδέψει από την κυψέλη τους, μετρώντας τον αριθμό των ορόσημων (έως 4) να μπερδευτούν εάν οι ερευνητές αλλάξουν τον αριθμό των ορόσημων μεταξύ δοκιμαστικών διαδρομών. Πιο πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι οι μέλισσες μπορούν να κάνουν διακρίσεις μεταξύ διαφορετικών αριθμών κουκίδων (πάλι έως και 4).
Σε αντίθεση με τις μέλισσες, τα ψάρια δεν είναι συχνά γνωστά για τη νοημοσύνη τους (αν και ένα ψάρι, τουλάχιστον, έχει πιαστεί με κόκκινα πτερύγια χρησιμοποιώντας ένα ροκ "εργαλείο" για να σπάσει ανοιχτό αχιβάδα). Ωστόσο, αυτά τα ζώα έχουν επίσης μια αίσθηση: Οι μελέτες των guppies δείχνουν ότι τα ψάρια προτιμούν να προσχωρήσουν σε κοπάδια που έχουν περισσότερα ψάρια (και επομένως είναι ασφαλέστερα).
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η αίσθηση αριθμού μπορεί να είναι κάτι με το οποίο γεννιούνται ορισμένα ζώα. Το 2015, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι νεοσσοί ηλικίας μόλις 3 ημερών μπορούν να αναγνωρίσουν μικρότερες και μεγαλύτερες ποσότητες και μπορεί ακόμη να σκεφτούν αριθμούς σε μια "γραμμή αριθμών" που τρέχουν από αριστερά προς τα δεξιά, παρόμοια με τον άνθρωπο. Άλλοι επιστήμονες, ωστόσο, έχουν επισημάνει ότι οι νεοσσοί συχνά δείχνουν προκατάληψη για στροφή προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά, ενδεχομένως παραμόρφωση των δεδομένων.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, η αίσθηση του αριθμού μας δεν είναι μοναδική στο ζωικό βασίλειο. Στην πραγματικότητα, μπορεί να μην είναι κάτι που είναι αποκλειστικά για τα ζώα: οι φυγοκεντρικές μύγες της Αφροδίτης μπορούν επίσης να "μετρήσουν".
Αρχικό άρθρο σχετικά με τη ζωντανή επιστήμη.
