Το διαστημικό σκάφος MESSENGER μπήκε σε ασφαλή λειτουργία λίγο πριν την πλησιέστερη προσέγγιση του Mercury στις Σεπτέμβριος. Αυτό σημαίνει ότι οι αναμενόμενες επιστημονικές έρευνες από το flyby δεν εκτελέστηκαν. Ωστόσο, όπως επεσήμανε η Emily Lakdawalla στο Planetary Blog, ο πιο σημαντικός σκοπός αυτού του flyby ήταν η τελευταία βοήθεια βαρύτητας που θα επιτρέψει στον MESSENGER να εισέλθει σε τροχιά το 2011, και για το σκοπό αυτό, το flyby ήταν μια απόλυτη επιτυχία. Επιπλέον, οι εικόνες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της προσέγγισης είναι του 5% του υδραργύρου που προηγουμένως δεν είδαμε, όπως στην παραπάνω εικόνα αυτής της ανώνυμης λεκάνης. Δείτε περισσότερες εικόνες από την παρακάτω προσέγγιση.
Ο MESSENGER έφυγε μόλις 142 μίλια (228 χλμ.) Πάνω από τον Ερμή στην πλησιέστερη προσέγγιση, και στη συνέχεια κτύπησε πίσω από τον πλανήτη για τη βοήθεια βαρύτητας. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, πέντε «υποτρόφοι» MESSENGER ή κύριοι δάσκαλοι ανέφεραν το flyby ζωντανά μέσω Twitter. Ο Gene Gordon (Porchdragon στο Twitter) ανέφερε ότι απροσδόκητα, το σήμα έπεσε από το MESSENGER πριν από την αναμενόμενη διακοπή σήματος ενώ πετούσε στην άλλη πλευρά του Mercury: «Ξαφνικά το δωμάτιο έγινε ήσυχο και οι άνθρωποι αιωρούνται κοντά σε υπολογιστές. Παρουσιάστηκε απροσδόκητη πτώση σήματος. Η αίσθηση της νευρικότητας φαίνεται να έχει συμβεί. "
Διαβάστε την ανάρτηση του Gene Gordon στο blog για τις εμπειρίες του.
Η ομάδα MESSENGER έπρεπε να περιμένει πάνω από 50 λεπτά έως ότου το διαστημικό σκάφος εμφανιστεί από τον Mercury και ανακουφίστηκε για να μπορέσει να ξαναρχίσει την επαφή. Από την Τετάρτη το πρωί, το διαστημικό σκάφος λειτουργούσε κανονικά και ο λόγος για την πτώση του σήματος ήταν ασαφής. Σε μια ενημέρωση, τα μέλη της ομάδας MESSENGER δήλωσαν ότι το διαστημικό σκάφος τέθηκε σε ασφαλή λειτουργία όταν μπήκε στη σκιά του Mercury και προσπάθησε να αλλάξει σε ισχύ μπαταρίας. Η ομάδα εξετάζει ακόμα γιατί συνέβη αυτή η ανωμαλία.
Επιτεύχθηκαν λίγο λιγότεροι από τους μισούς «επιπλέον» επιστημονικούς στόχους για το flyby. Δείτε το προηγούμενο άρθρο μας σχετικά με τους επιστημονικούς στόχους για το flyby. Μετά από αυτό το flyby. μόνο οι πολικές περιοχές του Ερμή δεν έχουν δει ποτέ.
Ο MESSENGER έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του την Τρίτη στις 5:55 μ.μ. EDT (2155 GMT), με μεγέθυνση σε ταχύτητες περίπου 12.000 mph (19.312 kph). Η βαρύτητα του υδραργύρου αναμενόταν να επιβραδύνει τον MESSENGER κατά περίπου 6.000 mph (9.656 kph) κατά τη διάρκεια της πτήσης και να τον τοποθετήσει στην πίστα για να εισέλθει σε τροχιά του Ερμή τον Μάρτιο του 2011.
Δείτε όλες τις εικόνες που αποκτήθηκαν από το τρίτο flyby εδώ.
Μάθετε περισσότερα για το MESSENGER και τα δύο προηγούμενα flybys που πραγματοποιήθηκαν το 2008 εδώ.
Υπότιτλος επικεφαλής εικόνας: η ανώνυμη λεκάνη κρούσης του εμφανίστηκε για πρώτη φορά χθες κατά τη διάρκεια του τρίτου flyby του MESSENGER του Mercury. Η εξωτερική διάμετρος της λεκάνης είναι περίπου 260 χιλιόμετρα (160 μίλια). Αυτή η λεκάνη έχει δομή διπλού δακτυλίου που είναι κοινή σε λεκάνες με διάμετρο μεγαλύτερη από 200 χιλιόμετρα (περίπου 125 μίλια).
Πρόσθετες πληροφορίες από τον Jeff Goldstein στο Twitter (doctorjeff) χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε αυτό το άρθρο
